城西的烂泥潭似乎凝固了。疤脸留下的空缺被历锋的手下无声填满，赌档照常喧嚣，暗门子依旧点着昏红的灯，小偷们的手指在拥挤的人群里翻飞。份子钱，比以前更重、更准时地流入历锋的屋子，堆在墙角，散发着铜臭和油污混合的气味。手下们看他的眼神，敬畏里掺着更深的恐惧，如同看一尊随时会喷吐毒烟的石像。
但这尊石像的内部，正在被缓慢地蛀蚀。
屋子里的腐败甜腥气挥之不去。历锋坐在桌边，左手捏着半个冷硬的馒头。他吃得很少，动作机械。每一次吞咽，都像是在搬运一块沉重的石头，牵扯着脏腑深处那被毒火灼烧过的隐痛。皮肤下的肌肉，虬结的线条依旧分明，但触手处，却隐隐透出一种枯木般的僵硬和失去弹性的韧感。一股源自骨髓的寒意，如同跗骨之蛆，盘踞在四肢百骸，连厚实的棉袍也驱之不散。
他缓缓抬起右手。袖口褪下，露出手臂。那青紫色的、带着溃烂坑洼的痕迹，已经从手掌蔓延到了小臂中段！皮肤像是被强酸反复浸泡过，布满细密的皲裂和渗着暗黄脓水的疮口，丝丝缕缕粘稠的黑血如同活物般在溃烂的缝隙里缓慢蠕动。那股阴冷、腐败、令人作呕的气息，正是从这里源源不断地散发出来。
更糟的是，他“感觉”到盘踞在掌心的那丝阴毒之力，像一条饥饿的毒蛇，正贪婪地吞噬着他的精血生机。每一次运转它，哪怕只是微不足道的一丝，都如同在燃烧自己的寿命。而停止运转，那蚀骨腐肉的剧痛便从溃烂处蔓延开，啃噬着他的神经。
这邪功，像一头寄生在他体内的贪婪凶兽，喂不饱，甩不脱。它在成长，代价是他的血肉根基。
“呼…”一口带着血腥味的浊气从历锋口中吐出。他放下馒头，毫无食欲。目光落在墙角那堆用破布盖着的份子钱上。银角子和铜钱在昏暗的光线下反射着冰冷的光。钱很多，比以前多得多。足够他在城西当个土皇帝，吃最好的肉，喝最烈的酒，睡最红的女人。
可这些，填不满那邪功的胃口，更压不住体内不断蔓延的腐朽。
他需要药。
不是治病的药。是能喂养这头寄生凶兽，让它暂时安静，甚至…让它更强壮的药！《五毒残篇》后面那些更凶险、更强大的法门，字里行间都透着对“大补之物”的渴求——妖兽精血？蕴含灵气的草药？修士的…本源？这些东西，城西的烂泥潭里，连影子都没有。
他的目光，穿透了墙壁，投向了黑虎帮据点的深处。那里，是帮主所在的地方。那个唯一掌握着真正武功，视他们这些头目如蝼蚁的存在。
疤脸的败退，如同一块投入深潭的石子。涟漪散去，水面看似平静，但水底的暗流，已经开始涌动。
历锋从不相信侥幸。他能爬到今天的位置，靠的是把每一分可能威胁到自己的苗头，都掐死在摇篮里。
帮主不是疤脸。疤脸的力量还在凡人理解的范畴，而帮主…那是另一个层次的存在。他的目光，是否已经落在了自己这只“咬穿了烂肉”的毒虫身上？是漠然？是审视？还是…已经在磨刀？
“咚咚咚。”敲门声响起，很轻，带着小心翼翼的试探。
“进。”历锋的声音低沉沙哑，像砂纸摩擦。
门被推开一条缝，一个精瘦的手下探进头，脸上带着掩饰不住的紧张和一丝…兴奋？“锋哥，刚…刚收到信儿，帮主…帮主派人来了！就在外面！”
历锋深潭般的眼底，瞬间凝固。该来的，终究来了。
“让他进来。”他声音平淡无波，那只溃烂的右手，极其自然地缩回了宽大的袖袍深处，连带着手臂上那蔓延的青紫痕迹，一同隐没在靛青色的布料下。
片刻，一个穿着干净利落短打、眼神精悍、太阳穴微微鼓起的汉子走了进来。他步伐沉稳，带着一种与城西泼皮截然不同的干练气息。目光锐利如鹰，扫过屋内简陋的陈设，最后落在桌边端坐的历锋身上，带着毫不掩饰的审视和一丝居高临下的漠然。
“历头目。”汉子抱了抱拳，动作标准，语气平淡，听不出情绪，“帮主召见。现在。”
没有多余的废话，没有解释。是命令。
历锋缓缓站起身。动作依旧沉稳，但只有他自己知道，脏腑深处那被压抑的隐痛，因为这一下起身而猛地尖锐起来。他深吸一口气，将那痛楚强行压下，脸上没有任何异样。
“带路。”他只吐出两个字。
走出屋子，外面清冷的空气夹杂着泥泞的土腥气扑面而来。院子里练拳的、赌钱的喽啰们全都停下了动作，目光齐刷刷地聚焦在历锋和那个帮主使者身上，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
历锋目不斜视，跟在使者身后。他走得不快，每一步都踏得很稳。那使者似乎刻意放慢了脚步，锐利的目光不时扫过历锋的身体，像是在评估一件兵器，或者…一头猎物。
穿过几重院子，越往里走，环境越是不同。地面铺了青石板，虽然老旧，却没了外面的泥泞。空气里的汗馊味和劣酒气也淡了，隐隐透着一股淡淡的、清冽的药材香气？历锋的鼻子微微动了动，这味道…很陌生，带着一种难以言喻的生机感，与他体内那股腐败的死气格格不入。
使者在一处明显比其他房屋高大、也更整洁的院落前停下。院门口站着两个同样太阳穴微鼓、眼神锐利的守卫，气息沉凝，远非外面那些泼皮可比。
“在此等候。”使者对历锋丢下一句，自己则恭敬地走到紧闭的院门前，低声道：“帮主，历锋带到。”
里面没有回应。
使者垂手侍立，不再言语。
历锋站在冰冷的青石板上，垂着眼睑，姿态依旧是那副惯常的、面对上位者的谦卑。但袖袍下，那只溃烂的右手，五指却微微蜷缩了一下。掌心深处蛰伏的阴毒之力，似乎被这院落里隐隐透出的、截然不同的气息所刺激，变得有些躁动不安。
他能清晰地“感觉”到，一股无形的、沉重的压力，正从那扇紧闭的门扉后弥漫出来，如同实质的水银，缓缓压在他的肩头、心头。
这压力，不同于疤脸的凶悍蛮力。它更沉凝，更内敛，带着一种掌控一切的冰冷意志。
时间一点点流逝。寒风卷过院落，吹动历锋厚棉袍的下摆。他如同泥塑木雕，一动不动。只有袖袍深处，那溃烂的掌心，正渗出更多冰冷粘腻的脓血，无声地浸润着内衬的布料。
体内的隐痛和那股被邪功吞噬生机的虚弱感，在这沉重的压力下，变得愈发清晰、尖锐。
帮主在等什么？
在等自己露出破绽？在等自己承受不住这份压力而失态？
还是在…审视自己这只毒虫，究竟值不值得他亲自碾死？
历锋深潭般的眼底，冰冷与疯狂无声地翻涌。他像一头被逼入绝境的困兽，绷紧了全身每一寸筋肉，死死压抑着掌心那股想要破体而出、撕裂这无形重压的暴戾毒力。
台阶就在脚下。但这台阶通往的，是更深的黑渊，还是…他渴求已久的“药”？
紧闭的门扉，如同巨兽沉默的口。