卷首语
祭先帝文
维天德年冬，岁次辛丑，瑞雪纷扬，银装素裹，神京内外，一片肃穆。皇太子萧燊，谨以清酒嘉馐，率诸臣僚，悲痛万分，哭奠于先帝大行皇帝灵前，泣曰：
遥想往昔，乾清宫内，滴漏渐断，药灶之烟，悄然转寒。父皇龙御归天，恰似神龙驭风，遐升天际，霜雪无情，悄然封栏。忆父皇临御之三十余载，初登大宝之时，正值鞑靼虎视眈眈，窥伺我边疆；魏党肆意弄权，扰乱朝纲，致使国步维艰，如履薄冰。
父皇以雄才大略，英武之姿，于行伍之中慧眼识珠，擢拔谢渊，委以重任；又任沈敬之执掌铨衡，整顿吏治。父皇亲率群臣，诛除权宦，以正朝纲；安靖边庭，保境安民；大兴农桑，以富民生；广开贤路，汇聚英才。经多年励精图治，终使大吴疆土晏然，四海升平，苍生得以安居乐业，尽享太平之福。
儿臣犹记髫龄之时，父皇慈爱，执手相教，以《尚书》之经典，谆谆教诲：“民惟邦本，本固邦宁。” 此句至理，如晨钟暮鼓，常鸣于心。及稍长，奉命监国，父皇又殷切叮嘱：“忠良者，乃国之柱石，栋梁之材，万不可令其蒙冤受屈。” 父皇之音容笑貌，宛在眼前；慈爱训诫，犹存耳畔。奈何如今，龙驾已逝，天人永隔，儿臣手抚玉圭，涕泗横流，血泪沾襟；遥望灵幄，肝肠寸断，悲痛难抑！
先帝弥留之际，虽气息奄奄，仍心系家国，于御榻之上，垂询国事，执儿臣之手，托付后事，情真意切，令人动容。榻前摇曳之烛泪，悄然凝作遗诏丹书；枕侧温润之玉圭，似刻尽边防烽火硝烟。“还谢公清名，肃朝纲弊政”，区区八字，却重逾千钧，如巍峨泰山，压于儿臣心头。
儿臣恭跪榻前，敬受顾命，已在灵前立下重誓：必承父皇悔悟之心，以三法司重新鞫审旧案，使谢渊、沈敬之等诸卿之忠魂得以昭雪。不仅追赠荣衔，彰显其功绩，更使其入祀太庙，受后世敬仰。必秉父皇整肃之志，彻查魏党余孽，绝不姑息。籍没其赃产，用以偿还民债，抚慰百姓；废黜禁锢奸佞之徒，以正朝纲，重振朝威。凡父皇未竟之宏伟基业，儿臣必亲力亲为，不辞辛劳；凡父皇所忧虑之事，儿臣必竭尽全力，予以根除。
今时今日，雪落宫栏，宛如覆盖素缟，一片洁白，似为父皇披麻戴孝；哀风呜咽，环绕殿宇，如泣如诉，仿佛助儿臣悲声。儿臣身着斩衰之服，心怀素志，矢志不渝：必选贤任能，以辅佐新政顺利推行；大兴农事，以安抚民心，使百姓安居乐业；整饬军备，以巩固边防，保家卫国；秉持宽仁之心，以和睦宗室，使皇室宗亲团结一心。
儿臣深知，任重而道远。然儿臣定当殚精竭虑，不负父皇重托。待他日四海升平，万民安乐，河清海晏之时，儿臣必亲赴先帝陵前，虔诚祭拜，告慰父皇在天之灵。
纸短情长，言辞难尽心中哀痛；酒薄意重，仅以此聊表儿臣寸心赤诚。父皇在天有灵，恳请歆享祭品！
皇太子萧燊 泣拜
新君泣血立乾清，铜漏声残烛泪倾。
龙驭西归霜覆陛，麻衣浸血指痕明。
忆昔宸旒临紫殿，朱扉玉几拥金钲。
谢公秉笏随君侧，沈相持衡整百卿。
羽林按辔雕弓偃，厩马衔金铁勒轻。
一自阉竖乱宫禁，忠魂蒙垢谪边庭。
椒房旧燕今何在？遗诏丹书染泪腥。
御沟东流云漠漠，雁声北度塞烟青。
人生有恨山河恸，雪压宫檐玉阶平。
血誓丹书承顾命，重整朝纲慰圣灵。
乾清宫的寒夜似浸冰窟，铜漏滴答敲过四更，殿外风雪卷着碎冰扑打窗棂，将烛火搅得忽明忽暗。御榻上的萧桓面色蜡黄如宣纸，胸廓起伏微弱得几不可察，每一次呼吸都伴着喉间浑浊的痰响，枯瘦的手指无意识地攥着锦被，指节因用力而泛出青白，像老树枝桠。
萧燊一身素绸常服跪坐榻边，膝头抵着冰凉的金砖，早已麻木无知。他刚用银帕拭去父皇掌心的冷汗，盆中温水便已泛凉，太医院正领着御医轮换施针，银针入穴时，萧桓仅能发出一丝若有若无的哼唧，再无半分往日帝王的威仪，唯有眼睫间的霜气，映着烛火颤颤巍巍。
“殿下，参汤熬妥了。”贴身内侍捧着描金药碗躬身近前，声线压得如蚊蚋。萧燊接过碗时指尖微颤，用银匙舀起半勺先触过唇边，确认温吞后才送至父皇唇边。汤汁顺着嘴角溢出，他忙用绣龙锦帕轻柔拭净，目光扫过父皇深陷的眼窝与颧骨，喉间一阵发紧，泪腺发酸却强行忍住。
殿角铜钟敲破五更天，萧桓突然剧烈咳嗽起来，一口气卡在喉咙里，身子猛地抽搐了一下。萧燊瞬时上前托住他的后背，掌心清晰触到父皇单薄肩胛骨的颤抖，仿佛下一秒就要碎裂。太医们慌作一团，银针、汤药齐齐上阵，殿内空气紧张得像拉满的弓弦，连烛火都忘了跳动。
咳嗽稍缓，萧桓费力地睁了睁眼，浑浊的视线在殿内逡巡一圈，最终牢牢锁在萧燊脸上。他张了张嘴想说话，喉咙里却只发出嗬嗬的气音，枯手缓缓抬起，似要触碰儿子的脸颊，可指尖刚及半空，便如断弦的风筝般无力垂落，唯有眼底那抹沉甸甸的期盼，深深刻进萧燊心底。
晨光穿破云层时，萧桓精神竟奇异地回光返照，他示意内侍扶自己半坐，靠在叠满软枕的御榻上，呼吸虽仍急促，却比先前平稳几分。“笔……墨……”他艰难吐出二字，声音嘶哑如裂帛，每一个音节都像从喉间挤出来的血。
萧燊忙命人铺展宣纸，亲手将狼毫递到父皇掌心。萧桓的手抖得厉害，笔杆在指间打转，根本无法落纸。他急得喘起粗气，额角沁出细密的冷汗，萧燊见状，立刻从身后环住父皇的手腕，温热掌心贴着父皇冰凉的手背，一点点引导笔尖触上宣纸。
“遗……诏……”萧桓的指力时轻时重，第一个“遗”字写得歪歪扭扭，墨迹拖出长长的尾巴。写至“悔”字时，他指力陡然加重，笔尖几乎戳破宣纸，墨团在纸上晕开，像一滴凝固的血。“沈卿……忠良……朕之过……”他一边断续口述，一边强迫自己配合萧燊的动作，每说一字都伴随着剧烈的喘息，胸口起伏如风中残烛。
内侍捧着那方刻满边患图的玉圭趋步上前，萧桓颤抖着接过，紧紧按在萧燊掌心。“此圭……守边……整纲……莫蹈朕辙……”玉圭棱角硌得掌心发疼，那痛感却远不及父皇字句间的悔恨锥心，萧燊用力点头，热泪在眼眶里打转，却死死咬着下唇不让它落下——此刻他是储君，不能哭。
遗诏草草收尾，萧桓的力气彻底耗尽，手一松，狼毫坠在宣纸上，拖出一道长长的墨痕。他软软靠在萧燊怀里，头轻轻搭在儿子的肩头，呼吸越来越浅，嘴唇翕动着似有千言万语，最终却只化作一缕微弱的气流，消散在微凉的晨光里。
萧桓的头突然向一侧歪去，搭在萧燊肩头的重量瞬间变得沉滞。萧燊僵在原地，怀中的身躯以肉眼可见的速度失却温度，他颤抖着探向父皇的鼻息，指尖触到的只有一片冰寒，再无半分气流。时间仿佛在这一刻凝固，殿内静得能听见烛花爆裂的轻响，与自己擂鼓般的心跳。
“太医！”萧燊的声音陡然拔高，尾音带着一丝不易察觉的颤音。太医院正跌跌撞撞扑上前，颤抖着指尖探向萧桓的颈动脉，片刻后，他伏在地上，额头死死贴着冰凉的金砖，放声恸哭：“先帝——龙驭上宾——”
这一声哭喊如惊雷破殿，瞬间撕裂了死寂。内侍宫娥们齐齐跪伏在地，哭声瞬间淹没了乾清宫，有人捶胸顿足，有人泣不成声，唯有萧燊依旧保持着托扶父皇的姿势，纹丝不动。一滴热泪终于挣出眼眶，砸在父皇的龙袍上，晕开一小片深色的水渍，像雪地里开了朵墨梅。
萧燊缓缓将父皇放平在御榻上，小心翼翼为他合上双眼，指尖拂过父皇冰凉的脸颊——这双手曾无数次抚摸他的头顶，教他辨认龙袍上的十二章纹，教他在沙盘上推演兵法。记忆如潮水涌来，泪水再也控制不住，顺着脸颊滚落，砸在御榻的锦垫上。
“都别哭了。”萧燊的声音裹着浓重的哭腔，却透着不容置疑的威严。他站起身，背脊挺得如青松般笔直，尽管眼眶通红如血，眼神却异常坚定，“先帝大行，尔等当各司其职，乱哭无用。即刻为先帝净身更衣，布告宗室百官，辍朝七日，以国丧之礼待之。”
萧燊亲自守在御榻旁，看着内侍捧着崭新的龙袍趋步上前。那是一件缀满十二章纹的明黄常服，金线绣就的日月星辰在晨光中流转，却衬得萧桓枯瘦的身躯愈发单薄。内侍们刚要上前，便被萧燊抬手制止，声音低沉而郑重：“朕来。”
他拿起龙袍，轻轻为父皇褪去身上的旧衣，指尖触到父皇后背那道深褐色的旧疤——那是当年亲征匈奴时，为护驾替他挡下的一箭。曾几何时，这道疤痕下是紧实的肌肉，如今却只剩松弛的皮肤。萧燊动作一顿，泪水再次模糊视线，仿佛又看见父皇身披铠甲、立马边关的雄姿。
换好龙袍，萧燊亲自为父皇系上玉带。那是父皇登基时所佩的和田玉带，如今套在枯瘦的腰间松松垮垮，他找来素色丝绦在里面衬了三层，才勉强固定。又将那方玉圭放在父皇枕边，玉圭上的边患图与龙袍纹样相映，似在无声诉说着先帝一生的戎马与遗憾。
宫娥捧着温水与锦帕上前，萧燊接过帕子蘸湿，从额头到下颌，细细擦拭父皇的面容，动作轻得像对待易碎的瓷器。他记得父皇生前极重仪容，每日晨起都要对着铜镜细细梳妆，如今他要让父皇以最体面的模样，离开这座执掌了二十七年的皇宫。
更衣完毕，萧燊坐在御榻边，轻轻握住父皇冰冷的手。阳光透过窗棂洒进来，落在父子二人身上，暖光却驱不散殿内的寒意。他轻声絮语，从儿时偷爬宫墙被父皇责罚，说到去年一同在御花园赏雪，仿佛父皇只是睡着了，下一刻便会睁开眼，拍拍他的肩膀说一句“吾儿长大了”。
消息如长了翅膀般传遍皇宫，宗室宗亲们闻讯奔来，第一个踏入乾清宫的是成王世子，他一身素服，头发散乱，看到御榻上的萧桓，当即扑跪在地，膝行至榻前，放声恸哭：“皇叔！您怎么就这么丢下大吴走了啊！”
萧燊上前扶起他，手掌按在他颤抖的肩头：“堂兄节哀。先帝大行，宗室乃是国之柱石，当以大局为重。如今国丧未布，需劳你协助朕安抚族亲，莫要失了分寸。”成王世子抹了把脸上的泪，用力点头：“殿下放心，臣万死不辞！”
宗室成员陆续赶到，年长的亲王们跪在榻前，抚着御榻边缘老泪纵横，追忆与先帝一同打天下的岁月；年幼的宗子们虽懵懂，却被殿内悲戚气氛感染，缩在长辈身后小声啜泣。萧燊站在一旁，一一上前安抚，话语简练却沉稳，让众人渐渐稳住心神，也窥见了新君的气度。
皇叔赵王哭得几近晕厥，被内侍扶到旁侧软椅上歇息。他攥着萧燊的手，指节因用力而发白，哽咽道：“先帝一生操劳，功过参半，却从未负过大吴江山。殿下，你一定要承继他的遗志，整肃朝纲，莫让奸佞再误国啊！”
萧燊重重点头，将案上遗诏递到赵王手中：“皇叔请看，这是父皇的遗诏，字字皆是悔恨与托付。朕向你保证，定会为忠良正名，安定大吴江山，绝不辜负父皇与宗室的期望。”赵王看着诏书上歪扭的字迹，泪水更凶，却对眼前的新君多了几分信赖与托付。
天光大亮时，文武百官已在乾清宫外列队，素服孝帽，鸦雀无声，远远便能听见压抑的啜泣声。萧燊立在殿门处，看着百官鱼贯而入，每一人行至御榻前，都恭敬行三叩九拜大礼，哭声在空旷大殿内回荡，悲戚如深秋寒雨。
从一品太子太保沈敬之走到榻前，双膝跪地，伏身不起。他与先帝相识三十余载，一同守过边关烽火，一同熬过朝堂风波，如今故人长辞，他趴在地上，肩膀剧烈颤抖，却始终未发一声哭喊，唯有泪水浸透了身前的青砖，晕开一片深色。
萧燊上前扶起他，将那方玉圭郑重递到他手中：“沈卿，这是父皇生前与你共刻的玉圭，他临终前嘱托，让你辅佐朕整肃朝纲。”沈敬之接过玉圭，指尖触到熟悉的纹路，再也克制不住，老泪纵横：“先帝！臣定不负所托，肝脑涂地在所不辞！”
正一品大将军蒙傲一身银甲，跪在榻前，他没有哭，只是挺直脊背重重叩首，额头撞在金砖上发出沉闷声响。“先帝，臣蒙您倚重总领军政，如今您大行而去，臣定当死守边关，让外敌寸步难入大吴疆土，以报先帝知遇之恩！”
百官哭灵毕，萧燊缓步走到御榻前，目光扫过阶下群臣，声音沉稳如钟：“先帝遗诏已公示天下。即日起，沈卿主持三法司，重审过往冤狱；蒙卿加强边防，严防外敌；楚卿统筹朝政，稳定民心。凡有懈怠者，以抗旨论处！”话音落，百官齐齐叩首：“臣等遵旨！”
夜幕再临，乾清宫内点起数排白烛，烛火摇曳，将萧桓的灵柩映得忽明忽暗。宗室百官已散去，殿内只剩萧燊与三名贴身内侍，静得能听见烛火燃烧的噼啪声，与窗外风雪的呼啸声交织成曲。
萧燊坐在灵柩旁的蒲团上，面前摆着一碗早已冷透的米粥，却未曾动过一口。他拿起案上遗诏，借着烛火细细翻看，父皇的字迹虽歪扭，却每一笔都透着真诚的悔恨，“忠而蒙谤，朕之过也”七字，如重锤反复敲击他的心脏，震得生疼。
“父皇，儿臣懂您的遗憾。”萧燊轻声说着，将遗诏轻轻放在灵柩上，“当年您为稳朝局，不得不暂时委屈沈卿等忠良，如今儿臣继位，定会为他们洗清冤屈，让天下人皆知，大吴朝堂容不下奸佞，更不会负了忠良。”
内侍端来一碗热茶，萧燊接过却未饮，只是用茶碗暖手。他想起儿时寒夜，父皇也是这样把他的小手揣进自己怀里取暖，教他读《尚书》，教他辨忠奸。如今那个为他遮风挡雨的人走了，从今往后，换他来撑起这片江山。
夜深了，风雪渐停，一轮残月透过窗棂，洒在灵柩上如覆寒霜。萧燊站起身走到殿外，望着漫天繁星，仿佛看见父皇的身影在星光中微笑。他握紧拳头在心底默念：父皇，您放心，儿臣定会守住您留下的江山，让百姓安居乐业，不负您的托付。
萧桓驾崩的消息，被严密封锁在乾清宫的红墙之内。天刚蒙蒙亮，萧燊彻夜未眠的双眼布满血丝，却丝毫不见疲态，他在乾清宫偏殿召见了礼部尚书吴鼎、户部尚书周霖与太子太保沈敬之，殿门紧闭，连伺候的内侍都被远远斥退。“今日之事，仅限你我四人知晓。”萧燊开门见山，指尖叩了叩案上的遗诏，声音压得极低。
吴鼎捧着《丧仪录》的手微微发颤：“殿下，先帝大行，按制需即刻布告天下。若秘不发丧，恐违祖制，且日久生变……”“祖制需遵，但江山更重。”萧燊打断他，目光落在舆图上边境的红圈，“匈奴已在漠南集结兵力，淮南王在封地私调兵力，已有不臣之兆，此时公布死讯，无异于给他们可乘之机。”他指尖叩击舆图，“先以‘先帝龙体违和’为由封锁消息，丧仪之事，暂缓再议。”
“臣明白殿下深意。”沈敬之率先躬身，“此时稳定为要，臣可每日以‘探病’为名入乾清宫，对外则称奉旨侍疾，既掩人耳目，又能暗中处理政务。”萧燊颔首，转向周霖：“内帑需即刻盘点，一方面按常例供应乾清宫用度，营造先帝仍在的假象；另一方面备好粮草军械，若边关有警，需即刻调运。”周霖连忙应下：“臣这就去办，绝不让外人看出破绽。”
吴鼎仍有顾虑：“可宗室那边若来探病，如何应对？”萧燊早有盘算：“就说先帝需静养，由朕代传口谕。成王世子昨日已应承协助安抚族亲，让他从中斡旋。”他转向沈敬之，语气凝重，“你需每日入宫，以侍疾为名协助朕处理奏折，同时密令蒙傲加强京畿防务，密切关注淮南王动向。”
议事终了，萧燊亲自送至偏殿门口，目光扫过三人：“今日之议，若有一字泄露，以谋逆论处。”三人神色一凛，齐齐叩首：“臣等以项上人头担保！”看着他们匆匆离去的背影，萧燊抬手按了按发胀的太阳穴，晨光从殿角漏入，照在他染血的孝衣边角，竟透着几分决绝的锋芒——他知道，从隐瞒死讯的这一刻起，自己已无退路。
乾清宫的动静被严格管控，御膳房仍按常例备下先帝的早膳，内侍每日在殿外高声回话，仿佛里面只是一位病重的帝王。萧燊则以“侍疾”为名，每日在乾清宫处理政务，沈敬之每日辰时入殿，将整理好的公文与密报呈递，两人在灵柩旁低声议事，烛火将他们的影子投在墙上，时而交叠，时而分离。
“淮南王近日在封地私调三万兵力，屯于江淮边境，且派亲信密往匈奴营地，似有勾结之意。”沈敬之将密报放在烛火旁，字迹遇热渐渐显现，“蒙将军已奉旨秘调禁军，控制了京中各城门，凡出入人员都需严格盘查，京畿防务已全面加强。”萧燊看着密报，指尖用力攥紧玉圭：“传朕口谕，让蒙傲即刻拟先帝‘密诏’送往淮南，以‘匈奴犯边，急需驰援’为名，令其即刻领兵北上，脱离江淮腹地。”
正午时分，赵王带着几位宗室亲王前来探病，被守在殿外的禁军拦下。“殿下有令，先帝需静养，任何人不得惊扰。”禁军统领躬身回话，手中捧着萧燊亲书的手谕。赵王虽有疑虑，却见禁军甲胄鲜明、戒备森严，想起昨日萧燊的沉稳，终是按捺下心思：“既如此，烦请通传殿下，若先帝有任何动静，即刻告知宗室。”
打发走宗室，萧燊在灵柩前站了许久。阳光透过窗棂落在父皇的灵柩上，鎏金的龙纹在光影中流转，他抬手抚过棺木，轻声道：“父皇，儿臣知道此举冒险，但唯有如此，才能稳住您留下的江山。待扫清奸佞、安抚藩王，儿臣定会以最隆重的礼仪，送您入皇陵。”殿外传来内侍的轻咳声，是沈敬之带来了淮南王接旨启程的消息，萧燊眼底的悲戚淡去，只剩冰冷的决断。
暮色四合时，京中局势已在暗中掌控。沈敬之带来急报，淮南王虽有迟疑，但在“先帝密诏”与边境急报的双重催促下，已下令拔营北上。蒙傲则率禁军接管了淮南王留在京中府邸的守卫权，彻底切断其与京城的隐秘联系。整个过程悄无声息，京中百姓与寻常官员竟毫无察觉。沈敬之将淮南王的出兵文书呈给萧燊时，萧燊正跪在灵前为父皇燃香，烛火映着他的侧脸，神色沉静如水。
片尾
夜已深沉，乾清宫内只剩萧燊与一盏孤灯。灵柩旁的白烛燃得正旺，烛泪堆积在烛台边缘，如凝固的泪痕。他将淮南王的出兵文书与边境防务部署图一同放在灵前，拿起那方刻满边患图的玉圭，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底，让他纷乱的思绪渐渐清明——经过一整天的暗中布局，最紧迫的藩王与边境危机已化解，朝局初稳，是时候告慰父皇了。
“父皇，儿臣今日秘不发丧，并非违逆祖制，实为稳定江山。”萧燊坐在灵前的蒲团上，声音轻而坚定，“淮南王已领兵北上，脱离了江淮要地，匈奴也因我方防备严密不敢轻动，京中防务固若金汤，那些曾被委屈的忠良，儿臣也已命沈卿暗中核查，不日便可平反。您放心，儿臣没有辜负您的托付。”他将玉圭贴在脸颊，仿佛还能感受到父皇残留的温度。
他站起身，走到灵柩前，双膝跪地，重重叩首三拜。第一拜，谢父皇二十七年教养之恩；第二拜，承父皇整肃朝纲之托；第三拜，立守护江山之誓。“儿臣萧燊，今日在父皇灵前立誓：以江山为念，安藩王，固边防；以百姓为本，轻徭役，兴农桑；以忠良为倚，昭冤屈，明是非。此生此世，若负大吴，甘受天诛！”叩拜声在空旷的大殿内回荡，撞得金砖嗡嗡作响。
誓毕，萧燊站起身，背脊挺得如孤峰般笔直。他抬手吹灭案上的孤灯，殿内瞬时陷入黑暗，但窗外的月光却恰好透过窗棂，在地面铺就一条银辉路。他知道，明日清晨，他便要正式公布父皇驾崩的消息，迎接他的将是满朝文武与天下百姓的目光，更有重重未平的风波。
天快亮时，萧燊走出乾清宫。东方已泛起鱼肚白，一轮朝阳正从地平线挣脱，金色的光芒驱散了夜的寒意，将他的身影拉得很长。他握紧手中的玉圭，望向皇宫外的万里江山——这是他的责任，是他从父皇手中接过的沉甸甸的托付。新的一天已然开启，属于他的帝王之路，也将在这一刻，正式启航。
卷尾
寒夜，把乾清宫的每一寸梁木都浸得发凉。殿内的烛火却不敢有半分懈怠，一簇簇跳跃着，映着床榻上形容枯槁的萧桓，也映着床前那个身着素色常服的身影——萧燊捧着药碗的手始终稳着，指尖却被瓷碗的凉意刺得发红。药气袅袅升起，模糊了他眼底的血丝，这是他守在父皇床前的第七个通宵，侍疾的日子里，他忘了何为困倦，只记得每次父皇从昏沉中睁眼，都会攥住他的手腕，目光里有嘱托，更有未言尽的愧悔。
弥留之际的嘱托，终是伴着最后一缕药烟落下。萧桓的声音轻得像窗外的雪沫，却字字砸在萧燊心上：“谢渊……沈敬之……是朕错了……”他颤抖着抬手，指向枕下那方鎏金诏匣，枯瘦的手指在半空悬了片刻，终是无力垂下。萧燊扑跪于榻前，接住那枚从父皇掌心滑落的玉圭——圭身刻满历年边患图，是谢渊生前亲为父皇绘制，此刻触手冰凉，却仿佛还留着父皇最后的体温。诏匣打开时，一纸丹书映入眼帘，“悔”字落笔最重，其后便是“还忠良清名，整肃朝纲”的遗命，墨迹未干，似是父皇用最后的气力刻下的承诺。
龙驭上宾的消息，是被殿外的风雪传向整座皇城的。乾清宫的铜漏“滴答”作响，与殿外的风雪声交织成肃穆的哀乐，先前侍疾的宫娥内侍跪了一地，哭声被刻意压抑着，唯有萧燊立在床前，没有放声痛哭。他亲手为父皇覆上素绢，动作轻缓得如同怕惊扰了熟睡的亲人，转身时，目光扫过殿内的烛火——那烛火不知何时已燃得更旺，映着他骤然沉静的面容，先前眼底的悲戚仍在，却多了一层如寒玉般的坚光。此刻他不再是只顾守着父病的孝子，而是要为大吴主持丧仪的储君。
丧仪初定的那些日子，乾清宫成了皇城的中心。宗室宗亲身着斩衰陆续入宫，文武百官在殿外排班肃立，萧燊往来于灵前与殿阶之间，一一应答着关于丧仪的奏请。他会亲手扶起跪哭的老臣，声音沉稳得不带一丝颤抖；会仔细核对丧仪的每一项细节，从灵前的祭器到宫城的缟素，桩桩件件都处置得妥帖周全。有人瞥见他袖口的褶皱里还藏着那方玉圭，走路时圭身与衣料摩擦，发出细碎的声响，那是他片刻不离的信物，也是他承接重任的见证。
真正的蜕变，发生在灵前立誓的那个清晨。天刚破晓，第一缕晨光透过乾清宫的窗棂，落在先帝的灵柩与萧燊身上。他免冠跣足，双手高举那方玉圭，声音穿透殿内的寂静：“必承父皇悔悟之心，还谢公、沈公等忠良之名，整肃朝纲以安天下！”话音落时，他叩首至地，额角触到冰凉的金砖，渗出血迹也浑然不觉。晨光里，他的身影被拉得很长，先前侍疾时的柔弱已荡然无存，取而代之的是帝王的决绝——这一刻，他彻底完成了从“子”到“君”的跨越，肩头扛起的，不再只是父子亲情，更是大吴的万里江山。
乾清宫的烛火依旧燃着，从病危时的微光到丧仪时的旺火，恰似大吴的朝局，在一场权力交替中完成了平稳过渡。萧桓的“悔”字遗诏，是对过往弊政的反思；萧燊的“承”志立誓，是对未来治国的承诺，父子二人以这样的方式完成了精神传承。这场龙驭归天的丧仪，从来都不只是一段关于离别与哀悼的记录——当萧燊身着储君朝服，手持玉圭站在乾清宫前，接受百官朝贺时，寒风吹动他的衣袍，却吹不散他眼底的坚定。这一日的乾清宫，雪停了，晨光正好，大吴的新程，便在这肃穆的传承中，悄然启幕。