卷首语
萧燊革新中枢，立“票拟三附”之规，使政令皆循实情、顾民生；整饬边防，推军屯之制，令边军耕战结合、戍守有依。江南有李董兴修水利、劝课农桑，田畴渐丰；西北有赵烈厉兵秣马、加固塞防，烽烟暂息。新政如东风拂野，似细雨润苗，自中枢至四方，渐次铺展，民心初聚，国势稍振。
然天道难测，福祸相依。初夏时节，黄河忽生异动，自河源怒奔而下，至孟津段陡涨三丈，百年未遇之汛猝然降临。堤坝如纸，接连溃决，浊浪排空，浸漫城郭，吞噬田垄。开封城外，昔日桑梓变泽国，数十万百姓或攀附屋顶、或抱木浮水、或蜷缩高坡，啼饥号寒，流离失所。
急报以八百里加急星夜递入紫宸殿，一日三至，纸页褶皱不堪，边角皆染沿途泥水，字里行间尽是灾情之迫、生民之苦。朝堂议事，殿内鸦雀无声，老成者蹙眉沉吟，言“洪锋正盛，当暂避其锐，待水势稍缓再图良策”；激进者按剑而起，议“开封已成危城，不如迁民弃地，以保中枢安稳”。众说纷纭，莫衷一是。
正当此时，储君萧燊越班而出，宽袍拂地，屈膝叩首，额角触地有声，声震殿宇：“黄河安则中原安，中原安则大吴安！开封乃中原腹心，万万弃不得；城中百姓乃国之根本，万万负不得！臣愿亲赴前线，与百姓共抗洪灾、共守家园，一日不退，一日不归！”
一言既出，满朝默然。萧桓凝望着阶下坚毅的身影，眸中闪过欣慰与决然，抬手掷下王符：“准奏！朕授你便宜行事之权，调天下粮草、军民听你节制！”一场关乎中原安危、牵动新政根基、系于万民生死的治水之战，自此拉开序幕。
观晋陕峡
巴颜雪澌，汇为狂流，奔腾而下。
入晋陕之峡，其怒犹未休。
自秦豫奔涌而来，水势益发雄遒，浊浪排空，吞沙卷地，仿若浮天。
观其势也，如万马奔蹄，势不可当，直欲摧岸而坼。
又似千堆卷雪，汹涌澎湃，拍击云霓而浮。
崩崖裂石之巨响，惊起鸥鹭纷飞。
倒海翻江之伟力，撼动戍楼战栗。
然治河者无畏，夯歌阵阵，声抵雷霆之吼。
以石笼牢封水患之喉，恰似扼住洪魔咽喉。
众人铁臂担山，力拦浩渺洪流。
颗颗丹心护土，志在稳固国家金瓯。
待至潮平，春又复至，长堤巍巍，护得稻粱繁茂。
炊烟袅袅，再起于田畴绿野之间。
百姓欢歌，共庆稔秋之喜。斯景也。
皆赖治河之功，实乃万民之幸，家国之福。
紫宸殿内，盘龙柱下的铜炉香烟袅袅，却压不住满朝文武的焦灼气。黄河水患的急报在御案上堆成小山，河南布政使柳恒的奏疏墨迹未干，“浊浪漫城三尺，流民数十万嗷嗷待哺，开封城垣已浸水中”的字句，如针般刺得众臣噤声。兵部尚书秦昭按剑出列，声如洪钟：“黄河水势已逾万历年间纪录，开封城危在旦夕！不如暂避其锋，迁百姓于豫西高地，待汛后再图复建。”
“不可！”户部尚书周霖红着眼眶反驳，朝服下摆因激动微微颤抖，“数十万流民迁徙，每日需粮千石、草万束，河南府库已空，全靠漕运调拨，若中途断供，必生哗变！且开封乃中原漕运枢纽、赋税重地，一旦弃守，民心涣散，李董在江南的农桑新政、王砚的盐课改革，都将因人心浮动而受阻！”众臣顿时分为两派，争论不休，唯有萧燊立于班末，凝望着御案上摊开的黄河舆图，指尖反复摩挲孟津至开封的溃堤河段，神色凝重如铁。
“父皇！”萧燊猛然跨步出列，双膝跪地，青缎朝服擦过金砖地面，发出清晰声响，“黄河安则中原安，中原安则大吴安。臣愿亲赴开封，主持赈灾治水，调工部、户部各司协同，若三月内不能解开封之危、安数十万百姓，臣甘受军法处置，自请废黜储君之位！”他抬眸望向萧桓，墨色眼眸中翻涌着决绝与坚毅，“前有谢渊将军以铁血固西北，后有江澈郎中以智计疏江南水，臣愿承先贤之志，以实干退洪波、以仁心安民心！”
萧桓凝视儿子片刻，见他鬓角虽沾汗湿，脊背却挺得笔直——这是他在东宫经筵上，被沈敬之、陈文以“务实”二字磨出的风骨。萧桓抬手扶起他，从内侍手中取来鎏金“便宜行事”金牌，沉声道：“朕准奏！授你节制河南军政民政之权，工部尚书冯衍、工部郎中江澈即刻随你动身；户部拨白银百万两、粮米十万石，由王砚押解随行；都察院副都御史钟铭督查赈灾，凡阻挠治水、贪墨粮款者，你可先斩后奏，无需禀朕！”
金牌入手沉甸甸，萧燊尚未谢恩，冯衍已出列躬身：“臣已命工部营缮司备妥铁锹、沙袋、测量器械，江澈郎中绘制的《黄河中下游水利图》也已装订成册，只待殿下号令。”江澈紧随其后，青衫上还沾着江南治水的泥点：“臣在江南治水时，曾创‘分段导流法’，可借用于黄河，愿随殿下赴汤蹈火。”萧燊接过金牌，转身便召中书省拟调令，紫宸殿内的焦灼气，渐渐被一股务实赴险的锐气取代。
星夜兼程三日夜，萧燊的车驾在开封城外三十里处停住——前方官道已被洪水淹没，浑浊的浪头裹挟着断木、茅草，在路面上翻滚。刚掀开车帘，刺鼻的泥水腥气便扑面而来，抬眼望去，开封城郊已成泽国：低矮的民房只露出乌黑的屋脊，如浮在水面的墨点；扶老携幼的流民沿着高地行走，衣衫褴褛如破絮，孩童的哭声、老人的咳声与洪水的咆哮交织，触目所及，尽是疮痍。
“殿下，前方水势湍急，舟船也需谨慎！”随从统领按住腰间佩刀，急切劝阻。萧燊却推开车门，脚刚沾地便陷入半尺深的泥泞，他望着不远处屋顶上挥手呼救的百姓，眼底泛红：“百姓在洪水里挣扎，我岂能安坐车内？”当即命人找来一叶加固的扁舟，不顾随从阻拦，亲手解下外袍系在腰间，与江澈及两名须发皆白的老河工一同登舟，“开船，沿溃堤段勘察，一处都不能漏！”
自黎明至日暮，扁舟在浊浪中颠簸百余里。萧燊蹲在船尾，每过一处溃堤口便俯身，指尖探入湿软的堤土——触到的尽是松散的沙土，混着未夯实的碎砖，他眉头越皱越紧：“往年治水只知‘一堵了之’，堤身如纸糊，洪水一冲便溃，这是治标不治本！”老河工王老汉撑着篙，指节因用力而泛白：“殿下说得在理！黄河水性烈如虎，硬堵就像抱薪救火，前明崇祯年间，开封城就是因硬堵河堤，反倒被淹了三次！”
江澈展开油布裹着的水利图，借着落日余晖指点：“殿下请看，溃堤下游十里处有三道低洼荒滩，名叫‘三洼淀’，远离村落城池，且地势比开封城低丈余。若在此筑三道临时分洪道，将主洪峰引入淀中，便可为开封城减压。”萧燊闻言双眼一亮，当即命人在舟中铺展宣纸，江澈执笔画水势，老河工说流速，萧燊亲定分洪道宽度、深度，夜色降临时，一幅“分段分洪法”的草图已跃然纸上，墨迹被船灯映得格外清晰。
返回临时营帐时，萧燊的衣袍已湿透至里层，裤脚沾满泥浆，冻得嘴唇发紫。河南布政使柳恒早已在帐外等候，捧着一碗热气腾腾的姜汤迎上来，声音带着急切：“殿下辛苦了！开封城内粮库只剩三万石，只够支撑三日，城外流民还在增加，若再不缓解水势，恐生饥馑之乱。”萧燊接过姜汤一饮而尽，暖意从喉头滚至丹田，他抹了抹嘴角，沉声道：“明日卯时动工筑分洪道，粮饷之事劳烦柳大人与王砚对接，务必让军民每日能吃上热饭、喝上热汤。”
次日天明，临时营帐外的牛皮鼓响得震彻云霄。萧燊站在高台上，身后插着“大吴储君”的旗帜，手中高举连夜誊抄的水势图，对台下万余军民高声道：“黄河水势猛如虎，硬堵必溃！今日我们不学前人蛮干，改用‘疏导之法’——在溃堤下游十里筑三道分洪道，引洪水入三洼淀，荒滩承洪，既护城池，又减民损！”
话音刚落，人群中便响起窃窃私语，一名中年农夫高声问道：“太子殿下，历来治水都是堵，您这分洪要是不管用，我们的家不就全没了？”江澈快步上前，从怀中取出江南治水的图纸：“这位乡亲请看，去年江南太湖泛滥，我们就是用此法疏导，保住了十万亩良田。这三道分洪道，宽三丈、深两丈，用柳枝裹沙袋筑堤，柳枝扎根能固堤，沙袋吸水能缓势，绝不会被冲垮！”他指向远处的三洼淀，“那里是荒滩，洪水退去后，淀底的淤泥还是肥田，来年种麦定能丰收。”
萧燊当即下令分工：“冯衍尚书统筹物料调度，确保沙袋、柳枝供应不绝；江澈郎中掌技术，每段堤岸的坡度、沙袋的捆扎都要亲自查验；柳恒大人协调地方乡绅，组织民夫轮换；钟铭大人带御史巡查，凡偷懒耍滑者，军法处置！”话音刚落，他已解下外袍，露出里面的短打，赤足踏在泥泞中，抄起一把铁锹便往堤岸走去：“朕与诸位一同干，早筑成分洪道，早让百姓回家！”
军民见状，士气瞬间沸腾。萧燊在堤岸上挥旗调度，时而帮兵士抬沙袋，时而蹲在老河工身边，请教堤岸加固的诀窍，手掌磨出了血泡，便用布条一缠继续干，衣袖裤脚的泥浆结了痂，又被新的泥水浸透。江澈穿梭在工地间，随身带一把木尺，每筑一段堤便量一量坡度，发现一处沙袋捆扎松散，当即喝止：“此处是弯道险段，沙袋必须三股绳捆紧，再用木桩固定，否则洪峰一来必溃！”说着便亲自示范，动作娴熟如老河工。
夜幕降临时，工地燃起数百盏火把，火光映着泥泞中的身影，如一条火龙在荒野延伸。钟铭带着御史巡查，发现两名兵士将劣质沙土充作堤芯，当即喝令拿下：“治水是救命的事，你们敢偷工减料，便是害人性命！”萧燊闻讯赶来，见兵士低头认罪，当即沉声道：“斩！”刀光闪过，尸体被拖至堤前示众，所有军民无不凛然，再无人敢有懈怠。萧燊望着热火朝天的工地，低声对身边的冯衍道：“百姓的命系在这堤上，一丝一毫都不能松。”
三日后，洪峰如期而至。黎明时分，远处的黄河水如奔腾的巨兽，裹挟着巨石、断木，浊浪高达丈余，向开封城扑来。此时三道分洪道已初具规模，萧燊亲自守在最险要的第一道分洪道旁，身披湿透的甲胄，腰间系着父皇赐的金牌，高声喊道：“洪峰来了！守住分洪道，就是守住你们的家！加把劲！”巨浪拍打着沙袋堤岸，溅起的泥水劈头盖脸砸来，他却始终屹立如松，声音因连日操劳而沙哑，却字字铿锵。
江澈手持长杆探水，杆尖刚触水面便被浪头打弯，他高声禀报：“殿下，水势已超警戒线五尺，需立刻加高堤岸三尺！”萧燊当即拔出佩剑，指向开封城方向：“传朕号令，拆城内废弃的魏党旧宅，木料、砖石全部运至堤岸！柳恒，率乡绅子弟运送后备沙袋，一刻也不能停！”柳恒早已带着民夫在旁等候，一声令下，大车小车的砖石木料从城门涌出，沿着临时铺就的木板路，源源不断运到工地。
冯衍年近六旬，鬓发已被泥水粘在额角，却坚守在第二道分洪道，指挥工匠将柳枝编织成网，裹上沙袋沉入水底：“这是谢渊将军戍边筑城的法子，柳枝柔韧，能缓冲冲击力，比纯沙袋管用！”老河工王老汉也献出祖传绝技，带领村民在堤岸内侧铺撒掺了石灰的秸秆与黏土，用木槌反复夯实：“这样能防渗，洪水就不会从堤芯漏进来了！”
午时，洪峰达到顶峰，第一道分洪道的中段突然出现裂缝，浑浊的河水顺着裂缝喷涌而出，冲刷出半尺宽的缺口。“不好！”兵士惊呼出声。萧燊见状，毫不犹豫地纵身跳入冰冷的洪水中，一把抱住堤边的粗壮柳枝，任凭浪头拍打身躯，高声喊道：“快用装满碎石的沙袋堵！一人递，一人填，快！”兵士与民夫见状，纷纷跳入水中，手挽手组成人墙挡住洪水，沙袋如流水般堆向缺口，江澈亲自用木桩将沙袋钉牢，冯衍则带人在堤后筑临时矮墙，双重加固。
两日后，洪峰终于退去。三道分洪道如三条驯服的巨龙，将洪水稳稳引入三洼淀，开封城的险情彻底解除。萧燊站在堤岸上，望着缓缓退去的洪水露出的土地，终于露出了久违的笑容。此时的他，甲胄上结着泥痂，双眼布满血丝，嘴唇干裂起皮，却依旧精神矍铄。军民们围着他欢呼雀跃，有人举起手中的空沙袋高喊：“太子殿下万岁！”喊声震彻黄河两岸，连远处开封城的百姓也爬上城墙，挥舞着衣物回应。
治水的同时，赈灾事宜已同步铺开。萧燊借鉴李董在江南的赈灾经验，下令在开封四城门设立“赈灾便民点”，每处都由户部主事与地方乡绅共同监管——乡绅知民情，可辨真伪；主事掌钱粮，可定发放，再请钟铭派御史每日巡查，形成三重监督，从根源上杜绝官吏冒领、豪强截留。“流民需出示户籍凭证，登记姓名、籍贯、人口数，按‘老弱优先、妇孺优先’发放粮米与御寒衣物，务必做到‘不漏一户、不落一人’！”萧燊对负责赈灾的户部郎中王砚反复叮嘱，语气不容置疑。
王砚领命而去，在各便民点设立“流民台账”，每一页都详细记录流民信息，签字画押方可领粮。萧燊每日天不亮便赴各点巡查，这日清晨刚到西门便民点，便见一名老妇抱着啼哭的孩童，瘫坐在地上抹泪——她因房屋被冲毁，户籍文书遗失，值守小吏不肯发粮。“老夫人，您慢慢说。”萧燊快步上前，蹲下身扶住老妇的胳膊，声音放柔，“您家住哪个村落？可有同乡在此？”老妇哽咽道：“我住陈留镇，同村的人……有的被洪水冲散了，有的还在城外高地。”
萧燊当即起身，对值守小吏沉声道：“传朕令，凡因洪水丢失户籍者，可由两名同乡担保登记，先发放粮米衣物，灾后由布政使司统一补录户籍！”他亲手从粮袋中舀出两斗米，装入老妇的布袋，又解开自己的外袍披在孩童身上，从怀中摸出一块麦饼递过去：“孩子饿坏了，先吃点垫垫。”老妇抱着孩子跪地磕头，额头撞在泥泞的地上，发出沉闷的声响：“殿下真是活菩萨，是我们百姓的再生父母啊！”
萧燊还特意在各便民点旁增设粥棚，为老弱病残熬制加了杂粮的热粥，又急召太医院院判方明带医官驻守。方明带着医官们在粥棚旁搭起临时诊点，架起大锅熬制防疫汤药，对患病流民免费诊治、发放药材：“殿下放心，臣已让医官分赴各流民安置点巡查，每日撒石灰消毒，绝不让疫病滋生。”萧燊看着流民们捧着热粥狼吞虎咽的模样，对身边的钟铭道：“赈灾不仅要救命，还要保健康，不能让百姓刚离洪灾，又遭病祸。”
巡查至北门时，萧燊恰巧撞见一名小吏借着登记之机，向流民索要“跑腿钱”，否则便故意拖延。“大胆！”萧燊怒喝一声，声音如惊雷炸响。小吏吓得瘫软在地，连呼饶命。“赈灾粮款是百姓的救命钱，你竟敢伸手索要，简直猪狗不如！”萧燊当即下令，在便民点前将小吏斩首示众，鲜红的血溅在“便民赈灾”的木牌上，吓得其他官吏脸色惨白。钟铭在旁拱手道：“殿下此举，震慑宵小，往后再无人敢在赈灾中动手脚了。”
赈灾进行到第十日，钟铭带着一名流民打扮的御史，深夜闯入萧燊的营帐——二人暗访三日，查获了开封府通判赵谦的罪证。“殿下，赵谦与粮商张老三勾结，将户部调拨的优质粮米换成发霉的陈粮发放，截留的千余石好米，已低价卖给了江南粮商，这是交易账本与粮商的供词。”钟铭将一叠纸放在案上，字迹间满是愤懑，“流民们吃了陈粮，已有数十人上吐下泻，赵谦却谎称是水土不服。”“竟有此事！”萧燊猛地拍案而起，案上的油灯被震得摇晃，火光映着他满是怒火的脸，“治水赈灾乃国之大事，此等蛀虫，绝不能轻饶！”
萧燊当即下令，连夜将赵谦逮捕，押至临时朝堂审讯。赵谦起初还仗着自己是两朝老臣，拒不认罪，直到钟铭出示账本、粮商供词，以及吃了陈粮患病的流民证词，他才面如死灰，瘫软在地。“赵谦，你身为朝廷正五品通判，食君之禄，却不思报君之恩，反倒在百姓生死关头中饱私囊，你的良心被狗吃了吗？”萧燊坐在临时公案后，声音冰冷如霜。赵谦连连磕头，额头磕出鲜血：“殿下饶命，臣一时糊涂，被猪油蒙了心，再也不敢了！”
“糊涂？”萧燊猛地一拍公案，“数十万百姓在生死边缘挣扎，你却拿着他们的救命钱去讨好粮商，罪该万死！”他当即下令，按杨璞修订的《大吴律》“贪墨赈灾银”条款，将赵谦斩首示众于开封城头，抄没其家产，全部充作赈灾款。消息传开，开封城内民心大振，流民们纷纷称赞太子英明，连之前对新政存疑的老儒，也竖起大拇指：“太子此举，比斩贪腐的靖安帝更显魄力！”
萧燊乘胜追击，命钟铭与河南按察使江涛联手，以“赵谦案”为突破口，彻查开封府各级官吏在赈灾中的失职、贪腐行为。江涛本就因弹劾魏党被贬，复职后锐气不减，短短三日内便拘传涉案官吏十余人，或斩或贬，或抄家流放，无一姑息。“吏治清明，方能民心安定。”萧燊在查案总结会上对江涛道，“此次治水赈灾，既是救民，也是借机会整肃地方吏治，让新政的‘务实’之风，吹到河南的每一个衙署。”
远在京城的沈敬之得知此事后，特意派人快马送来新修订的《官吏考核新则》，附信写道：“殿下可将此次赈灾治水的实绩纳入官吏考核，优者记‘实务功’，优先升迁；贪腐失职者，录入‘劣迹簿’，终身不得复用。”萧燊深以为然，当即命人将考核标准张贴于各衙署与便民点，明确“赈灾无差错、治水有实绩”为首要考评项，激励官吏勤勉办事。
月余后，黄河水势渐退，三洼淀的洪水慢慢渗入地下，露出肥沃的黑土。萧燊站在城楼上眺望，见流民们望着淹没的农田唉声叹气，当即下令：“组织军民清理河道淤泥，修复被冲毁的农田堤坝，务必赶在夏播前让百姓返乡耕种！”他对柳恒道，“眼下正是夏播时节，误了农时，百姓今年便无收成，赈灾的成效也会大打折扣。”
柳恒早已备好后手，当即呈上复耕计划：“殿下放心，臣已提前从江南调运李董培育的耐旱耐涝新麦种，农具也由工部赶制完毕，分发给各乡。臣还组织了农桑学堂的先生，届时将下乡指导百姓耕种——这‘分段育苗法’培育的麦种，就算被洪水浸过，发芽率也能有八成。”他指着计划上的数字，“预计三日内，所有流民均可返乡，复耕面积可达一万两千亩。”
萧燊亲自到田间查看，见流民们正忙着平整土地、播种，脸上的愁苦已被希望取代。一名老农握着萧燊的手，粗糙的掌心满是老茧：“殿下，若不是您治水赈灾，我们早已饿死在洪水里了。如今有了麦种、农具，我们一定好好耕种，秋收后多缴赋税，报答殿下的恩情！”萧燊拍了拍老农的手背：“赋税之事不必急，朝廷为百姓做事是本分，你们安心耕种就好。”
为确保复耕顺利，萧燊当即奏请朝廷，减免开封府今年半年的赋税，又命户部拨款，修缮被冲毁的农桑学堂与水利设施。江澈则带着工匠，在农田周边修建小型灌溉水渠，引黄河退水灌溉农田：“殿下，这些水渠既能引水，又能排水，就算日后遇到旱情或小汛，也能保障农田不受损。”萧燊看着纵横交错的水渠，笑道：“江卿真是治水治到了百姓心坎里，这才是务实的能臣。”
萧燊望着田间忙碌的身影，心中感慨万千。他想起出发前父皇的嘱托，想起沿途百姓的苦难，想起治水时军民同心的场景，如今终于守得云开见月明。“百姓安居乐业，便是最大的政绩。”他在心中默念，转身对随从道：“传令下去，凡返乡复耕的百姓，每户再发放两斗粮米作为口粮补贴，让他们安心耕种，无后顾之忧。”
复耕工作有序推进的同时，萧燊并未放松河道治理。他在临时朝堂上召集冯衍、江澈、柳恒等人议事，案上摊着黄河水利图：“此次水患虽平，但黄河河道年久失修，淤沙堆积、堤岸残破，若不彻底加固，明年汛期仍是隐患。治水不能只解燃眉之急，更要谋长久之计，为开封百姓筑一道‘永久屏障’。”
江澈早已草拟好方案，上前一步指着图纸：“臣建议‘疏堵结合’——‘疏’者，疏浚河道，清除孟津至开封段的淤沙，拓宽河道至五丈，让水流更顺畅；‘堵’者，加固两岸堤岸，用砖石混合水泥夯实，替代以往的沙土堤岸，堤高增至两丈，堤顶修马道，便于日后巡查。”冯衍补充道：“臣已从工部调运充足的砖石、水泥，还从江南请来百名经验丰富的工匠，确保工程质量。”
萧燊当即拍板，下令分两段施工：东段由江澈总领，负责疏浚河道、拓宽河面；西段由冯衍主理，负责加固堤岸、修建泄洪闸。他特意召来工科给事中程昱，将督查之权交给他：“程卿以严谨闻名，每日巡查工地，若发现偷工减料、敷衍了事者，无论是工匠还是监工，当即禀报，严惩不贷！”程昱躬身领命：“殿下放心，臣定当不负所托，守好工程质量关。”
程昱果然不负所托，每日清晨便带着量具、图纸赶赴工地，逐一检查每一处堤岸的夯实程度、每一块砖石的砌筑质量。一次，他发现西段堤岸的水泥配比不合格——工匠为省料，少加了三成石灰，当即喝令停工：“这堤岸要防百年一遇的洪水，配比差一丝都不行！”他亲自盯着工匠重新调制水泥，将负责的监工杖责二十，押至工地示众：“殿下交代过，这是关乎百姓长久安危的工程，绝不能有半点马虎。”
三个月后，河道加固工程完工。疏浚后的黄河河道宽阔通畅，浊浪变缓，航运也恢复如常；加固后的堤岸用砖石砌成，高大坚固，堤顶的马道平整宽阔，两岸还种植了大片柳树，柳枝垂入水中，既能固沙护堤，又添景致。萧燊与冯衍、江澈一同巡堤，望着奔腾向东的黄河水，心中安稳了许多。柳恒在旁感慨道：“殿下此举，为开封百姓筑起了一道‘永久屏障’，往后再无洪水之虞，新政的根基也在河南扎稳了。”
河道加固工程完工那日，开封百姓自发聚集在黄河堤畔，手中捧着香案、锦旗，还有自家缝制的香囊、烙的麦饼，要为萧燊立碑致谢。乡绅代表李老栓上前，双手捧着石碑碑文草稿，声音哽咽：“太子殿下治水安民，恩同再造，我们无以为报，愿立一块‘治河恩牌’，让后世子孙永远铭记殿下的恩情！”
萧燊连忙扶起李老栓，推辞道：“治水赈灾，乃朕分内之事，何足挂齿？况且，这并非朕一人之功——冯尚书统筹物料，江郎中精研技术，柳大人安抚地方，钟大人督查贪腐，还有诸位军民同心协力，才换来今日的河晏民安。这功劳，该记在所有人头上。”
百姓们却执意不从，李老栓道：“殿下若不答应，我们就长跪不起！若不是殿下亲赴险境、力排众议推行分洪法，我们早已家破人亡；若不是殿下严惩贪腐，我们连一口热粥都喝不上。这碑，必须立！”萧燊拗不过百姓，只得应允。百姓们请来最好的石匠，选了一块三丈高的青石，刻下“太子萧燊，治水安民，恩同再造”十二个鎏金大字，落款是“数十万开封百姓敬立”。立碑那日，开封城万人空巷，百姓们扶老携幼来到堤畔，向萧燊跪拜行礼，哭声、欢呼声交织在一起，久久不散。
江澈望着立起的石碑，对身边的冯衍道：“殿下以民为本，务实肯干，难怪能深得民心。这石碑，不仅是百姓对殿下的感恩，更是对新政‘务实兴邦、民生为本’理念的认可。”冯衍点头道：“是啊，从前百姓总说新政是‘朝堂的事’，如今他们亲身感受到了，新政是真真切切为百姓谋福祉的。”
萧燊抚摸着石碑上温润的字迹，心中百感交集。他转身面对百姓，高声道：“这碑，是百姓对朕的期许。朕在此立誓，日后定当继续推行新政，兴农桑、固河堤、整吏治、安民心，护佑大吴百姓永远安居乐业，永无灾患！”百姓们闻言，再次跪拜在地，山呼“太子殿下万岁”，喊声震彻黄河两岸，与奔腾的河水共鸣。
治水、赈灾、复耕、河道加固诸事皆毕，萧燊决定班师回朝。启程那日，开封百姓扶老携幼，沿官道两侧排了十余里，手中捧着自家种的瓜果、缝制的衣物，还有孩童们画的“太子治水图”，要送给萧燊。老河工王老汉握着萧燊的手，粗糙的掌心磨得萧燊微微发疼：“殿下一路保重，等秋收了，我们一定把最好的新米送到京城！有空一定要再来开封看看，看看我们的新农田、新水渠！”
萧燊接过王老汉递来的一袋新麦种，紧紧攥在手中：“诸位乡亲放心，朕回朝后，定会奏请父皇，继续关注河南的民生疾苦，从工部调派工匠，帮你们修更多的水渠；从户部拨款，支持你们扩建农桑学堂。你们的日子，一定会越过越好。”他转身登上马车，掀开轿帘，望着沿途跪拜的百姓，心中暗下决心：“定要不负百姓所托，让大吴江山长治久安，让新政的春风吹遍每一寸土地。”
回到京城，萧燊未及休整，便径直前往紫宸殿向萧桓复命。他从勘察水情、制定“分段分洪法”，到督工筑堤、与洪峰搏斗，再到赈灾便民、严惩贪腐，最后组织复耕、加固河道，一一细说，连自己跳入洪水堵缺口的细节都未隐瞒。萧桓听得频频点头，脸上满是欣慰，待萧燊说完，他起身走下御座，拍着儿子的肩膀：“你此次治水安民，不仅救了数十万百姓，更让新政的理念深入人心，稳固了新政根基，为你日后登基奠定了坚实的民心基础。朕没看错你。”
众臣纷纷上前祝贺，沈敬之出列躬身道：“殿下亲赴险境，与军民同甘共苦，以务实之举安民心，此乃大吴之幸。老臣建议，将此次治水的经验整理成册，命名为《黄河治水纪要》，颁行全国，为各地治水提供借鉴，也让后世官员知晓‘务实兴邦’的道理。”萧桓当即准奏：“准！命江澈牵头，冯衍、柳恒协助，三个月内编撰完成，颁行六部及各省布政使司。”
萧桓随即下旨，嘉奖治水赈灾有功之臣：冯衍加太子少保衔，赏黄金百两；江澈升任工部侍郎，仍掌水利事务；柳恒调任户部左侍郎，主管农桑赋税；钟铭升任都察院左都御史，主持全国监察；王砚升任户部郎中，掌赈灾粮款调度。“此次治水，彰显了新政的成效，也让朕看到了你的治世才干。”萧桓望着萧燊，目光中满是期许，“往后，这大吴江山，便要靠你多费心了。”
片尾
开封府的丰收奏报快马递入京城，柳恒在奏报中写道：“今年复耕的一万两千亩农田喜获丰收，新麦种亩产较往年增三成，百姓家粮缸充盈，无一人挨饿；黄河河道畅通，堤岸坚固，全年无汛情，漕运也较往年增收两成。”萧桓将奏报递给萧燊，指着“百姓自发为治河恩牌描金”的字句，笑道：“你看，民心是最公正的秤，这便是治水安民的最好回报。”
此时的开封城，一派欣欣向荣的景象。农桑学堂里，孩子们朗朗的读书声伴着窗外的麦香传来；市集上，商贾云集，来自江南的丝绸、西北的皮毛摆满摊位，百姓们提着年货，脸上满是笑容；黄河堤畔，百姓们在柳树下散步、垂钓，偶尔有人抚摸着“治河恩牌”，向孩童讲述太子治水的故事，再也不见往日的惶恐。柳恒在奏报中特意写道：“百姓安居乐业，人心向背，新政推行无阻，河南府的赋税征管、贤才选拔，皆走在各省前列。”
除夕之夜，紫宸殿摆起家宴，铜炉里的沉香混着松枝的暖意，漫过满桌佳肴——苏州的糟鸭是李董所赠，西北的酪饼是赵烈所献，河南的新麦蒸糕则是柳恒特意派人送来的，每样吃食都藏着新政的成果。萧桓望着殿外万家灯火，对萧燊道：“往年黄河水患，百姓流离失所，朕除夕夜也坐不安稳。如今河晏民安，百姓欢歌，这都是你的功劳。”萧燊起身躬身：“这是父皇信任、众臣同心、军民协力的结果，臣不敢独揽功劳。”
守岁钟声响起时，陈文率内阁阁臣呈上新拟的“黄河流域民生新政”，其中包括“河道定期巡查制
此时的黄河堤畔，百姓们围着“治河恩牌”燃放烟花，欢声笑语不绝。他们或许不知道，中枢的政令正为他们的未来保驾护航，只知道，那位亲赴险境治水的太子，给了他们安稳的日子。这，便是新政最动人的模样。
卷尾
史臣曰：“黄河之患，历代有之，非独大吴。然萧燊治水，异于往者——不以堵为能，而以疏为智；不以功名为念，而以民安为责。此乃新政‘务实兴邦、民生为本’之精髓，亦是其能成千古之功的根本。”
萧燊之贤，在于不避艰险、躬亲务实。舍紫宸之安，赴洪流之险，赤足踏泥泞，与军民同甘共苦，此乃仁者之勇；纳老河工之智，采江澈之策，创“分段分洪法”，此乃智者之谋；严治贪腐，宽恤百姓，既保赈灾实效，又整地方吏治，此乃治者之能。
观此次治水，非独太子之功，乃众臣同心之果。冯衍统筹物料，江澈精研技术，柳恒协调地方，钟铭督查赈灾，王砚保障粮饷，各司其职，协同发力，方有河晏民安之局。更有数十万军民，同心同德，共战洪峰，此乃民心所向，天命所归。
黄河安则中原安，中原安则天下安。萧燊以治水安民为契机，既解燃眉之急，又谋长久之策，将新政理念深植民心，为日后登基奠定了坚实基础。其“疏堵结合”的治水之道，“宽严相济”的治民之法，“务实肯干”的为政之风，皆为后世留下宝贵镜鉴。
后世论大吴盛世，皆以“治水安民”为重要里程碑。盖因这场治水，不仅治好了黄河的水患，更治好了官场的虚浮，凝聚了百姓的民心。所谓“治国如治水”，堵不如疏，严不如仁，唯有以民为本、务实肯干，方能固国基、安民心，成就万世之治。