卷首语
魏党铁蹄肆虐京城，缇骑马蹄声日夜碾压青石板，将民怨哭喊尽皆压入巷陌深处。正所谓 “兴，百姓苦；亡，百姓苦”，西城破龙王庙遂成唯一 “避风港”。泥塑神像剥落，朽木露胎，风穿堂而过，发出似呜咽之声，却恰能掩去密谈声响。
酉时梆子敲过第三声，庙门轻叩三下。老御史陈顺紧攥 “忠” 字竹牌，指尖泛白 —— 此乃谢渊旧部信物。今夜，如 “散在天下的火种”，众人要在此聚成熊熊烈焰。
街灯微光漏进门缝，映照出来人沾泥的袍角以及藏于袖中的锋芒。陈顺侧身让进第一拨人，鼻端掠过江南的潮气与边塞的风沙 —— 那是被罢官的刘怀安、被贬戍边的沈公子，还有几位隐姓埋名的谢党旧部。豆油灯点亮，昏黄光芒在斑驳墙面上摇曳，映得众人脸色沉凝如铁。“魏进忠烧了朱雀大街的商铺，却烧不掉天下人的恨。” 陈顺声音极低，“‘天下兴亡，匹夫有责’，今夜我等聚在此地，只为一事 —— 凑齐罪证，为谢公昭雪，为百姓除奸。”
世黎
鼎革屡历，劫火余残，白骨盈沟，岁序自寒。
亡年兵燹，撕裂夜哭；兴岁徭役，冻裂衣单。
桑田初熟，催租之吏已至；战地春深，荒冢孤冷如丸。
岂言治乱悉属王事，黎庶双肩独扛万难。
破龙王庙的供桌积着厚尘，陈顺将一盏豆油灯推到中央，昏黄的光勉强照见周遭七八条人影。他刚被贬为庶民时，靠在街头卖字画糊口，每一笔都藏着联络旧部的暗号，三个月来，才攒齐这班 “亡命之臣”。“谢公当年在狱中写过，‘孤臣不是独夫，是散在天下的火种’。” 陈顺掰着硬麦饼，粗粝的饼渣落在裂纹里，“如今民间的火已烧起来，咱们这些被打散的人，不能再各自为战。”
庙门又被叩响，这次是轻叩两下、停一停 —— 是刘怀安。他裹着江南水乡的湿袍，下摆磨得起毛，怀里紧紧护着个油纸包，进门时还在不住回头张望。“陈御史，缇骑在街口设了卡，我绕了三条巷才过来。” 他喘着气，将油纸包放在供桌上，层层揭开，露出密密麻麻的账册，“这是江南三州的赈灾粮账，魏进禄只发三成粮，剩下的掺了沙土卖私盐，我冒死抄了副本。”
沈公子紧随其后，少年人的脸上还带着稚气，指节却攥得发白。他从怀中摸出一方叠得整齐的绢布，展开时，暗红的血字触目惊心，纸面的褶皱里还嵌着血痂。“这是我父亲的血书。” 他声音发颤，“父亲是御史，因弹劾魏进忠被截了奏折，安上‘通敌’罪名斩于西市，临刑前，他咬破手指写下这些，让我务必交给东宫。”
角落里突然传来轻微响动，众人瞬间绷紧神经，刘怀安抓起墙角的锄头，沈公子也摸向腰间的短匕。只见供桌后转出个穿玄色短打的汉子，袖管内侧露出半块 “忠” 字竹牌，正是东宫暗探金甲。“诸位放心，我是太子殿下派来的。” 他声音低沉，从发髻夹层摸出一张折成指甲盖大小的纸片，“这是户部赵三的贪腐明细，与魏进禄的赈灾账能对上。”
陈顺看着桌上的账册、血书与明细，眼中泛起泪光。他曾是谢渊最信任的副手，当年抱着罪证闯御前，被打了八十廷杖，脊梁骨差点打断，却始终没丢谢公的嘱托。“好！有这些，就有了扳倒魏党的底气。” 他将麦饼分发给众人，“今夜，咱们就结个义盟，生同生，死同死，不除魏贼，誓不罢休！”
刘怀安的账册摊在供桌上，豆油灯的光映着他眼角的红血丝，密密麻麻的字迹像爬满的蚂蚁，每一笔都记着魏党的罪证。“江南去年发大水，十万灾民流离失所，朝廷拨下百万石赈灾粮，魏进禄只肯发三成，剩下的全掺了沙土。” 他指尖划过 “常州府，克扣粮五千石” 的红圈，声音发颤，“灾民吃了掺沙的粮，拉肚子、咳血的不计其数，我亲眼见一个孩童，饿极了抢粮，被魏党的爪牙活活打死。”
“我带账册回京城时，被魏党的人追了三天三夜。” 刘怀安的声音突然哽咽，“两个船夫大哥仗义帮我撑船，为了引开追兵，他们故意把船划向相反方向，结果被魏党的快船追上，推下河喂了鱼。” 他攥紧拳头，指节发白，“江水卷走他们身影时，我躲在芦苇丛里，连哭都不敢出声，只能在心里发誓，一定要让魏进禄血债血偿。”
陈顺伸手按住他的肩膀，指腹的老茧磨得刘怀安生疼，却也让他冷静了些。“怀安，你的仇，也是我们的仇。” 陈顺拿起账册，逐页翻看，“这账册上的红圈，都是你标的贪腐重灾区，只要送到陛下眼前，魏进禄就插翅难飞。” 他转头看向金甲，“只是魏进忠把持司礼监，所有奏折都要先过他的手，怎么送进去？”
金甲从怀中摸出一枚小小的铜哨，哨身刻着 “金” 字。“这是五行暗探的联络哨，木系暗探在江南接应过我，他们有办法绕过司礼监，直接将罪证送往东宫。” 他将铜哨递给刘怀安，“你先带着账册去城东破窑等候，木系暗探会凭哨音与你接头，我留在这里，处理剩下的事。”
刘怀安接过铜哨，紧紧攥在掌心，冰凉的金属触感让他定了定神。他将账册重新裹进油纸，塞进袍内贴身的夹层，又往鞋缝里塞了几块碎银。“陈御史，金大人，我这就出发。” 他对着众人深深一揖，“若我遭了不测，账册的副本藏在江南码头的老槐树洞里，劳烦诸位务必取出来。” 说罢，他弓着腰，从庙侧的破窗钻了出去，身影瞬间消失在寒夜中。
沈公子将父亲的血书重新叠好，指尖抚过那早已干涸的血痂，仿佛还能感受到当年的温热。“我父亲是都察院御史，当年魏进忠私建生祠，逼百姓跪拜，父亲上书弹劾，说‘生祠媚上，乱了礼制，害了民心’。” 他抬起头，眼底的红血丝像要渗出血来，“可奏折刚递上去，就被司礼监的人截了，魏进忠反咬一口，说父亲‘通敌谢渊，意图谋反’。”
“临刑前，父亲托狱卒给我带了这血书。” 沈公子的声音越来越低，带着少年人独有的悲愤，“狱卒说，父亲是咬破中指写的，写一句咳一口血，写完最后一个‘忠’字，就晕了过去。” 他展开血书，最末一行的 “忠” 字笔画扭曲，却力透绢布，“父亲说，魏进忠的罪证不止生祠，还有私通鞑靼、克扣军饷，让我务必找到同路人，把真相说给皇上听。”
陈顺看着血书，想起当年谢渊临刑前的场景，也是这般铁骨铮铮。“你父亲是忠臣，和谢公一样。” 他叹了口气，“当年谢公被斩，也是这样，临刑前还在喊‘臣心如水，可鉴青天’。” 他转头看向众人，“咱们今日聚在这里，不仅是为了沈御史，为了谢公，更是为了大吴的民心，为了那些被魏党害死的冤魂。”
周老实蹲在角落里，一直没说话，此刻突然开口，声音沙哑：“沈公子，你别难过。魏进忠也害过我全家，我儿子在京营当兵，因为不肯帮他私运私盐，被安上‘逃兵’的罪名，活活打死了。” 他抹了把脸，“我现在在街头卖豆腐，就是为了打听魏党的消息，只要能报仇，我这条老命也豁出去了。”
沈公子看着周老实，又看向陈顺和金甲，突然跪了下去，额头磕在供桌上，发出沉闷的声响。“诸位前辈，我年纪小，没什么本事，但我不怕死。” 他抬起头，眼中闪着泪光，“只要能扳倒魏党，让我做什么都愿意，哪怕是去闯魏府，去劫诏狱！” 金甲连忙扶起他，沉声道：“报仇不在勇莽，在智谋。你父亲的血书是重要罪证，你要好好保管，这就是你最大的用处。”
金甲靠在供桌后，玄色短打融在阴影里，只有腰间的短刀偶尔反射出一点微光。他潜伏户部三年，化名 “赵三”，日日与魏党的贪腐账册打交道，终于摸清了他们的脉络。“魏进忠的罪证，不止赈灾粮和私盐。” 他从怀中摸出另一张纸片，“这是赵三的贪腐明细，他是李福的亲信，帮魏进忠克扣边饷，转存到魏府密库，上面有具体的银数和日期。”
陈顺接过明细，与刘怀安的账册比对，发现其中几笔银数能对应上。“原来魏党是这么运作的，户部克扣，魏府收赃，江南私盐补缺口，北境军饷填腰包。” 他冷笑一声，“真是贪得无厌，连边军的救命钱都敢动。” 他转头看向金甲，“金大人，东宫那边现在是什么情况？太子殿下能顶住魏进忠的压力吗？”
“太子殿下一直在暗中布局。” 金甲压低声音，“二皇子萧炼虽被圈禁西苑，但他的旧部还在塞北，水系暗探已与他们取得联系；土系暗探潜伏在玄夜卫，掌握了魏党刑讯逼供的证据；火系暗探在诏狱找到了谢公的旧奏疏，上面有魏党伪造罪证的破绽。” 他顿了顿，“现在就差咱们这部分罪证，只要凑齐，太子殿下就能联合百官，向陛下进言。”
沈公子听得眼睛发亮：“这么说，咱们不是孤军奋战？东宫早就开始准备了？” 金甲点点头：“魏党权倾朝野，但不是铁板一块。他们内部互相猜忌，李福想踩着王汉臣上位，秦云对魏进忠的猜忌也越来越深，这些都是咱们可以利用的破绽。” 他看向周老实，“周先生，你在街头卖豆腐，消息灵通，能不能帮我打听一下魏府最近的动静？特别是魏进禄回来后，他们有没有什么异常。”
周老实连忙点头：“没问题！我明天就去魏府附近摆摊，魏府的老仆常来买豆腐，我趁机套套话。” 他想起什么，又补充道，“对了，前几天我听那老仆说，魏进忠最近在府里打造什么东西，用了不少金银，还不让外人看，说不定是谋反用的龙袍之类的。” 金甲眼睛一亮：“若能拿到他私造龙袍的证据，就是谋逆大罪，不用等其他罪证，陛下也会下令捉拿他！”
陈顺站起身，走到神像前，对着谢渊的木牌深深一躬身。“谢公，你看到了吗？东宫在布局，旧部在聚集，魏党的末日不远了。” 他转身看向众人，“金大人是东宫的人，有他牵头，咱们的胜算就大了。从今日起，金大人就是咱们的首领，咱们都听他的调度。” 众人纷纷点头，金甲拱手道：“诸位信任，金甲感激不尽。咱们分工合作，收集罪证，联络力量，不除魏贼，绝不罢休！”
庙门突然被叩响 —— 三下重、两下轻，是 “带重礼” 的暗号。陈顺刚挪到门边，就听见门外传来周老实沙哑的嗓音：“陈御史，我给您送‘豆腐卤’来了。” 门一拉开，周老实就挤了进来，身上还带着豆腥味，反手闩上门，解开腰间的粗布囊，倒出一堆沾着霉斑的残破书信。
“这是从魏府老仆手里买的，花了我三个月的积蓄。” 周老实拿起一片残信，上面的字迹模糊，却能看清 “鞑靼”“云关隘口”“五十万两” 等字样，“那老仆在魏府当差十年，被魏进忠克扣了半年月钱，恨他入骨。他说这些是魏进忠写给北境鞑靼的密信，后来不知为何被撕碎，扔在柴房里，他偷偷捡了几片藏起来。”
金甲接过残信，仔细翻看，指尖拂过模糊的字迹，脸色越来越沉。“云关隘口是北境要地，若割让给鞑靼，北境防线就破了。” 他语气凝重，“魏进忠为了五十万两白银，竟然敢通敌叛国，这罪证比贪腐还重！” 他将残信递给陈顺，“只要能找到完整的密信，或者证明这些残信是魏进忠所写，咱们就能一击致命。”
陈顺看着残信，手都在发抖。“没想到魏进忠这么大胆，连江山都敢卖。” 他转头看向周老实，“那老仆还知道什么？能不能让他再找些残信，或者指证这些信是魏进忠写的？” 周老实摇摇头：“那老仆胆子小，怕被魏进忠发现，我费了好大劲才从他手里买到这些。不过他说，魏进忠的密信都由孙成保管，藏在魏府的暗格里。”
金甲沉吟片刻：“孙成是魏进忠的亲信，玄夜卫指挥使，想从他手里拿到完整密信很难。” 他看向众人，“不过咱们可以兵分两路，一路由周先生继续联络老仆，尽量收集更多残信；另一路由我设法接近孙成，看看能不能找到暗格的位置。” 他顿了顿，“此事凶险，大家务必小心，一旦暴露，立刻撤离，不要恋战。”
豆油灯的火苗突然猛地一窜，随即被门外的风压得只剩一点火星。“搜！魏大人有令，严查反贼窝点！” 缇骑的呵斥声撞在庙门上，震得尘土簌簌往下掉。众人瞬间僵住，沈公子手忙脚乱地想把血书塞进怀里，刘怀安刚要去收账册副本，就被陈顺按住了手。
“别慌！” 陈顺的声音压得极低，眼神却异常坚定，“神像肚子是空的，快把罪证藏进去！” 他一边说，一边将残信、明细往神像剥落的泥塑里塞。沈公子反应过来，将血书折成小块，塞进神像的木胎缝隙；金甲则迅速将铜哨藏进鞋底，手按在腰间的短刀上，目光紧盯着庙门。
“老东西，少废话！开门受查！” 缇骑的木棍重重砸在庙门上，木屑飞溅，门板发出 “吱呀” 的呻吟，仿佛下一秒就要断裂。陈顺走到门口，故意咳得撕心裂肺，用沙哑得像破锣的嗓子喊：“哪个浑蛋在这儿喧哗？这是龙王庙，扰了神明清静，仔细天打雷劈！”
“少装神弄鬼！魏大人有令，全城严查反贼，不管什么庙，都要搜！” 缇骑的声音越来越近，门外的人影晃动，显然已经做好了破门的准备。陈顺一边拖延，一边给众人使眼色，指尖往庙后的狗洞方向一点。“反贼？什么反贼？” 他故意装傻，“老夫就是个看庙的，庙里除了神像，什么都没有，你们要搜就搜，别弄坏了龙王的神像！”
金甲悄悄挪到庙后，查看狗洞的大小 —— 足够一人钻过，只是洞口被杂草遮掩。他回头看了看众人，做了个 “依次撤离” 的手势，然后弯腰拨开杂草，露出黑漆漆的洞口。沈公子年纪最小，先钻了进去，周老实紧随其后，刘怀安最后一个撤离，临走前还不忘将供桌上的麦饼收好，那是他们接下来几天的口粮。
庙门 “哐当” 一声被踹开，缇骑蜂拥而入，火把的光将破庙照得如同白昼。陈顺站在神像前，故意挡在藏罪证的一侧，手里拿着一串佛珠，装作念经的样子。“你们这些当兵的，怎么这么不懂规矩？” 他皱着眉头，“亵渎神明，是要遭报应的！”
领头的缇骑百户冷笑一声，挥手道：“搜！仔细搜，任何角落都别放过！” 缇骑们四散开来，翻箱倒柜，锄头、柴草被扔得满地都是，火把的光扫过神像，落在剥落的泥塑上。陈顺的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗，却依旧故作镇定地念经，时不时还呵斥两句 “别弄坏神像”。
与此同时，沈公子刚钻出狗洞，就撞见两个巡夜的缇骑。他心一横，故意撞翻身边的豆腐摊 —— 那是周老实藏在这里的备用摊子，白花花的豆腐摔在地上，溅了缇骑一身。“赔不起！我赔不起啊！” 他扑上去抱住缇骑的腿，哭喊着，眼泪鼻涕糊了一脸，死死拖住他们的脚步。
周老实和刘怀安趁机钻进小巷，周老实将裹着残信的粗布塞进墙角的砖缝里，用碎石块盖住，又在上面撒了些泥土，看上去和普通的墙角没两样。“快走，沈公子拖不了多久。” 他拉着刘怀安，拐进另一条小巷，寒夜的风卷着落叶，掩盖了他们的脚步声。
金甲扮成挑粪工，推着一辆粪车从庙前走过。粪车的夹层里，藏着赵三的贪腐明细和部分残信，被油纸裹了五层，连一点墨味都透不出来。缇骑见他推着粪车，嫌恶地皱起眉头，挥手让他赶紧走，根本没心思搜查。金甲低着头，推着粪车慢慢走过，耳边传来庙内缇骑的呵斥声，却不敢回头，直到拐进小巷，才松了口气。
按照预定计划，众人在城东破窑汇合。破窑不大，却干燥避风，是陈顺早就找好的备用据点。沈公子先到，脸上还沾着眼泪和泥土，见到众人安全抵达，才露出一丝笑容。“我把缇骑引到了西街，他们应该不会追来了。” 他抹了把脸，“就是可惜了周先生的豆腐摊。”
周老实摆摆手：“摊没了可以再摆，人没事就好。” 他从砖缝里取出裹着残信的粗布，展开检查，“残信都在，没损坏。” 刘怀安也拿出账册副本，确认无误后，递给金甲：“金大人，账册完好，接下来该怎么办？”
金甲接过账册和残信，仔细收好。“魏党突然搜查破龙王庙，肯定是有人告密，咱们接下来要更加小心。” 他看向众人，“破窑不能久留，咱们今夜就转移到城南的废弃粮仓，那里更隐蔽。” 他顿了顿，“另外，我已经用铜哨联系了木系暗探，他们明天会在城南码头接应，刘怀安的账册可以先交给他们，送往东宫。”
陈顺点点头：“也好。账册先送出去，让太子殿下有个准备。咱们留在这里，继续收集魏进忠私通鞑靼和私造龙袍的证据。” 他看向周老实，“周先生，你明天还是去魏府附近摆摊，打听一下老仆的消息，看看能不能再找到些残信。” 周老实应道：“没问题，我明天一早就去。”
沈公子看着众人，突然开口：“我也想做点什么。” 他握紧拳头，“我可以去东宫附近转悠，看看能不能联系上太子殿下的人，或者打听一下二皇子的情况。” 金甲想了想，点头道：“可以，但一定要小心，东宫周围缇骑更多，尽量不要暴露身份，一旦有危险，就往城南码头跑，木系暗探会接应你。”
城南废弃粮仓里，众人围坐在一堆干草上，豆油灯的光微弱，却照亮了每个人脸上的坚定。金甲将收集到的罪证摆在面前：刘怀安的赈灾账册、沈公子的父亲血书、周老实的鞑靼残信、自己的赵三明细。“这些罪证虽然重要，但还不够全面。” 他沉声道，“魏进忠私通鞑靼的密信不完整，私造龙袍的证据也没有，仅凭这些，未必能一举扳倒他。”
陈顺叹了口气：“可现在魏党盯得紧，想收集更多证据太难了。” 他看向金甲，“不如先把这些罪证送出去，让太子殿下先在朝堂上发难，吸引魏党的注意力，咱们再趁机收集剩下的证据。” 金甲点点头：“我也是这么想的。木系暗探明天会来接应，他们有一条秘密通道，可以直接将罪证送往东宫，避开司礼监的检查。”
“我跟木系暗探一起去。” 刘怀安主动请缨，“账册是我带来的，我熟悉上面的细节，遇到盘问，也能应对。” 金甲同意道：“好。你跟木系暗探走水路，从运河出发，三天后就能抵达东宫属地，到时候会有人接应你。” 他从怀中摸出一枚木牌，“这是木系暗探的信物，你拿着，他们会凭木牌认人。”
沈公子看着血书，犹豫了一下：“我也想把血书送出去。” 他抬头看向金甲，“这是我父亲的遗愿，我想亲手把它交给太子殿下。” 金甲想了想，摇头道：“你年纪太小，路上不安全。血书先由我保管，等时机成熟，我会亲自送往东宫，一定让太子殿下看到你父亲的忠魂。” 沈公子虽然有些失落，但还是点了点头：“好，我听金大人的。”
周老实突然想起什么：“对了，我听魏府老仆说，孙成明天会去魏府的暗格取东西，说不定就是完整的鞑靼密信。” 他看向金甲，“咱们能不能趁机劫了他？只要拿到完整密信，就不用再等其他证据了。” 金甲沉吟片刻：“孙成武功高强，身边护卫众多，硬劫太危险。不如我设法混入魏府，看看能不能趁机偷出密信。”
废弃粮仓的干草上，众人围圈而坐，豆油灯的光映着每个人的脸，肃穆而坚定。陈顺从怀中摸出一个小小的酒壶，倒出几碗浑浊的米酒，又从袖中取出一把小刀，划破自己的手指，将鲜血滴进酒碗里。“今日，我们在此歃血为盟，结为异姓兄弟，共讨魏贼，共护江山。”
“我陈顺，愿以残躯，除奸佞，昭忠魂，若有二心，天打雷劈！” 陈顺端起酒碗，高声宣誓，将酒一饮而尽。他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，八十廷杖留下的伤痛，此刻都化作了复仇的力量。
“我刘怀安，愿以性命，护账册，报血仇，若违此誓，不得好死！” 刘怀安划破手指，滴血入酒，端起碗一饮而尽。船夫大哥的身影、江南灾民的哭喊，在他脑海中闪过，让他握紧了拳头。
“我沈彦，愿承父志，献血书，雪沉冤，若有退缩，甘受极刑！” 沈公子咬着牙，用小刀划破手指，鲜血滴进酒碗，他端起碗，虽然手抖，却还是一饮而尽。父亲的血书、临刑前的嘱托，是他此刻唯一的支撑。
“我周老实，愿舍老命，探消息，寻罪证，若背此盟，身葬乱岗！” 周老实划破手指，滴血入酒，一饮而尽。儿子的冤死、魏党的暴虐，让这个老实巴交的汉子，此刻也生出了决绝的勇气。
“我金甲，愿奉东宫，统暗探，聚义士，若负诸位，死于刀下！” 金甲划破手指，滴血入酒，端起碗一饮而尽。潜伏三年的隐忍、谢公的忠魂、百姓的期盼，都在这一刻凝聚成力量。他将空碗摔在地上，高声道：“从今日起，我们就是生死与共的兄弟，同生同死，不除魏贼，誓不罢休！” 众人纷纷摔碗，声响在废弃粮仓里回荡，穿透寒夜，向着皇城的方向，传递着孤臣们的忠义与决心。
片尾
刘怀安跟着木系暗探，乘上了前往东宫属地的小船。运河上的夜色深沉，船桨划水的声音轻柔，他将赈灾账册紧紧抱在怀里，仿佛抱着江南十万灾民的希望。三天后，小船抵达目的地，东宫的人早已在此等候，接过账册时，郑重地说：“太子殿下知道诸位的忠义，定会尽快布局，不辜负大家的期望。”
金甲混入魏府，假扮成新来的杂役，暗中观察孙成的动向。他发现魏府的暗格藏在书房的书架后面，由重兵把守，想要偷出完整的鞑靼密信，并非易事。但他没有放弃，趁着魏府举办宴席的混乱，悄悄在书房外留下了五行暗探的联络标记，等待合适的时机。
周老实在魏府附近摆摊，再次见到了那个老仆。老仆偷偷告诉他，魏进忠确实在私造龙袍，藏在府内的地窖里，还说魏进忠打算在三个月后的祭天大典上，逼迫陛下禅位。周老实将消息悄悄传递给金甲，金甲得知后，立刻用密信通知东宫，让太子殿下提前做好准备。
沈公子按照金甲的吩咐，在东宫附近转悠，意外遇到了东宫的侍卫长。他凭借父亲的血书和金甲的信物，成功联系上东宫，将京城的情况一一告知。侍卫长告诉他，二皇子萧炼的旧部已经集结完毕，只要东宫这边发难，他们就会从塞北起兵，呼应除奸。
魏进忠似乎察觉到了什么，下令加强京城的防卫，缇骑的巡逻更加频繁，对出入京城的人盘查也愈发严格。但他不知道，孤臣们的义盟已经成型，五行暗探的网络已经铺开，东宫的布局已经完成，就等着一个合适的时机，点燃那把能烧穿黑暗的火。寒夜虽长，但黎明终会到来，魏党的末日，已近在眼前。
卷尾
寒夜终究没能冻灭孤臣们的忠义之火。破龙王庙的密谈、废弃粮仓的盟誓、运河上的孤舟、魏府的潜伏，每一个身影，都如散在黑暗中的星子，虽微弱，却执着地闪烁着光。谢渊当年说的 “散在天下的火种”，此刻终于聚成了燎原之势。
陈顺依旧在街头卖字画，每一笔都藏着联络的暗号，越来越多的谢党旧部、受魏党迫害的百姓，加入了义盟的行列。他们有的提供消息，有的掩护撤离，有的收集罪证，用各自的方式，为除奸之路添砖加瓦。破窑、废弃粮仓、城南码头，成了他们秘密联络的据点，寒夜中的每一次相聚，都让忠义的火焰燃烧得更旺。
金甲还在魏府潜伏，等待着偷取完整密信、探查龙袍下落的时机。他知道，自己肩上扛着的，不仅是东宫的嘱托，更是孤臣们的希望，是天下百姓的期盼。腰间的短刀，刻着 “忠肃” 二字，那是谢公的谥号，也是他的信念 —— 宁可死于刀下，也绝不辜负忠义二字。
沈公子长大了，不再是那个只会哭的少年。他跟着周老实，在街头收集消息，偶尔还会乔装成乞丐，混入魏府附近打探动静。父亲的血书被他藏在贴身的夹层里，每次摸到那干涸的血痂，他就会想起父亲的嘱托，想起盟誓时的决心，心中便充满了力量。
寒夜终会过去，黎明终将到来。孤臣们的义盟，如同一颗种子，在黑暗的泥土里扎根、发芽，终将长成参天大树。魏进忠的铁蹄虽狠，却踏不灭民心，挡不住忠义。当东宫的号角响起，当塞北的大军南下，当孤臣们的罪证摆在御前，那积压了三年的冤屈与仇恨，终将化作利刃，斩除奸佞，还大吴一个清明天下，还忠魂一个公道昭雪。