卷首
《大吴史?德佑朝纪事》 载：“大同卫首报北元叩关，帝萧桓以‘边将常有虚言请饷’为由，将奏报留中三日未发。户部尚书李嵩、兵部侍郎王瑾趁机进谗，称‘周昂素好夸大，恐为冒领军饷’。风宪司谢渊力谏‘边报非儿戏，留中恐误大事’，帝未纳。史称‘此三日留中，非仅迟疑，实显朝堂对边军之猜忌，为日后粮饷之争埋下伏笔’。”
边尘初起叩天阍，奏报留中未敢言。
岂因虚语疑忠将，恐有私谋误国恩。
朝堂已见朋心隔，边燧空传急信繁。
不是君王轻社稷，积疑深处是非浑。
天色未明，京师的积雪已没过脚踝。一名玄夜卫缇骑披着及膝的蓑衣，怀里紧紧揣着一封急报，从东华门策马奔入，马蹄踏碎路面的薄冰，溅起的雪水在青砖上拖出蜿蜒的湿痕。他奔至紫宸殿前翻身下马，靴底的冰碴在丹墀上磕出细碎的声响，殿外那对鎏金铜鹤早已被连日风雪冻得结了层厚冰，鹤嘴的弧度都似被冻得僵硬。
“陛下，大同卫急报！” 缇骑单膝跪地，双手将急报高高捧起，封套上插着的两根鸡毛被雪水浸得沉甸甸的，尾端还沾着塞外的枯草，显是从千里风雪里闯过来的。急报的桑皮纸被冻得发脆，边角卷着毛边，封面上 “北元叩关” 四个朱字在晨光中格外刺眼，墨迹里还嵌着细小的沙砾，带着北境的凛冽气息。
萧桓刚在偏殿听完早朝的例行奏事，正揉着发胀的太阳穴，闻言接过急报。指尖刚触到纸页就觉一股寒意顺着指缝钻来，比殿外的风雪更冷 —— 这是北境特有的寒气，混着冻土与硝烟的味道。他展开急报，周昂的字迹潦草却力透纸背，笔锋因急促和寒冷微微颤抖，却字字清晰：“北元新汗也先并漠北三部，率三万铁骑于初三破云州左翼靖安堡，初四克永宁、威远二堡，初六已抵大同卫城下，箭簇如蝗，城防告急，恳请陛下速发京营援兵，迟则城破无日！”
萧桓的眉头缓缓蹙起，指腹摩挲着纸页上嵌着的沙砾，将急报轻轻放在御案的龙纹镇纸上。近三年来，边将为求粮饷，总爱把 “小股骚扰” 报成 “大军压境”，去年延绥卫指挥使就因虚报 “蒙古万骑来犯” 冒领军饷，被玄夜卫查出后，斩了两名主谋哨官，抄没的粮饷堆满了半个库房。他望着窗外飘落的雪花，雪片落在殿檐的琉璃瓦上，瞬间融成水珠滚落，声音平淡得听不出情绪：“知道了，先搁在案上吧。”
缇骑抬头想再说些什么，却见萧桓已转身走向窗边，望着宫墙外白茫茫的天地，指尖无意识地敲击着窗棂，那节奏里藏着几分疑虑，几分审慎 —— 这封急报，终究还是被打上了 “待查” 的印记，在御案上暂时落了灰。
急报留中未发的消息，像长了翅膀似的，半日便传遍六部九卿。户部值房的炭火刚烧旺，李嵩已揣着两本账簿匆匆起身，他的随从捧着一件貂裘紧随其后，靴底在结冰的石板路上打滑，却不敢放慢脚步。英国公张懋的府邸虽不比从前煊赫，朱漆大门上的铜环却仍擦得锃亮，守门的老仆见是李嵩，不需通报便引着往里走 —— 这位前尚书虽是被削爵的闲赋之人，府里往来的官员却从未断过。
正厅的地龙烧得滚烫，张懋披着件旧蟒袍，坐在铺着狐裘的太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指。他虽被夺了爵位，眼角的威仪却未减，见李嵩进来，眼皮都未抬：“急吼吼的，出什么事了？”
李嵩将账簿恭恭敬敬放在紫檀木案上，案角的铜炉正燃着西域进贡的龙涎香，烟气袅袅中，他压低声音：“老师，大同卫那封急报被陛下留中了，至今没发下来。” 他翻开账簿，指尖点在 “大同卫上半年超支粮饷五千石” 的记录上，墨迹旁还粘着一张小纸条，写着 “周昂亲兵多领冬衣三十件”。
张懋捻着花白的胡须，嘴角勾起一抹冷笑，指节重重敲在 “周昂” 二字上：“那匹夫当年在德胜门就敢跟老夫叫板，说什么‘军饷当用在刀刃上’，如今必是粮饷窟窿填不上，故弄玄虚想骗朝廷的银子！” 他顿了顿，眼中闪过阴狠，“你去户部拟个奏疏，就说‘近年边军虚报军情冒领粮饷者屡见不鲜，大同卫急报需玄夜卫核查属实，方可议援兵粮饷’，把这本账册当附件递上去。”
李嵩心领神会，这 “核查” 二字，便是拖延的良方。他刚回到户部值房，脱下沾着雪的朝靴，兵部侍郎王瑾已掀帘而入，手里还攥着个油布包。王瑾是张懋的同乡，两人借着 “同乡之谊” 结党多年，此刻见左右无人，便将油布包往案上一放：“李大人，刚从兵部档案房抄来的。”
油布包里是厚厚一叠 “大同卫近年粮饷支取明细”，王瑾用红笔在几处圈了圈：“你看这处，德佑三十五年冬领了三万石粮，却报‘雪灾损耗过半’，哪有那么巧的灾？还有这处，周昂去年请了两千副甲胄，兵部验收回的旧甲却不足千副，定是倒卖了！” 他凑近李嵩耳边，声音压得极低，“我已让人在吏部散布消息，说周昂的远房侄子在北元部落做买卖，保不齐叔侄俩里应外合，这急报就是引朝廷出兵送粮草的幌子。”
李嵩眼睛一亮，连忙将明细折好塞进袖中：“王大人这手高！有了这些‘证据’，陛下必信边军虚报。” 两人在值房密谈半个时辰，王瑾离去时，袖中多了份李嵩亲笔写的 “户部核查建议”，上面列着 “需查粮饷损耗凭证”“需验旧甲去向” 等七条，条条都能拖上三五天。而李嵩的案头，已摆好了给玄夜卫的 “协查公文”，故意将核查范围写得繁琐冗长 —— 这便是他们的算计：用 “合规核查” 的外衣，拖到大同卫撑不住，到那时就算城破，也能把罪责推给 “边将无能”。
窗外的雪越下越大，掩盖了值房内的密谋，却盖不住那些即将因拖延而逝去的生命。李嵩望着案上的账簿，忽然想起去年周昂来户部催粮时，冻裂的手指攥着公文，声音沙哑却坚定：“李大人，士兵们快断粮了。” 那时他只当耳旁风，此刻却觉得那声音像针似的，隐隐刺着心口，只是这念头转瞬即逝，被 “保官位” 的私欲压了下去。
谢渊在风宪司值房刚写完蓟州查案的奏报，笔尖的墨还未干，就见缇骑匆匆闯进来，带来急报留中的消息。他猛地从案前站起，腰间的玉带撞在案角发出轻响，刚焐热的茶盏被震得倾斜，茶水顺着案边滴落，在公文上晕开一小片墨痕。
“留中了？” 谢渊的声音陡然拔高，手指紧紧攥着刚写完的奏报，纸页边缘被捏得发皱。他昨日才从蓟州查案回京，沿途所见的边军窘境还历历在目 —— 士兵们穿着打补丁的单衣，握着锈迹斑斑的长矛，粮仓里的杂粮仅够维持十日。周昂是他同袍多年的旧识，那人向来刚直，宁肯自己挨饿也不虚报军情，急报里写 “城防告急”，必定已是万分危急。
谢渊抓起案上的查边奏报，那是他用半个月时间，走遍大同卫各堡寨写成的，里面贴着士兵冻裂双手的绘图、粮仓空虚的清单，字字都浸着边军的苦。他揣着奏报快步冲出值房，风灌进领口，带着刺骨的寒意，庭院里的腊梅被风雪压得低垂，枝头的花苞冻得发紫。
紫宸殿的朱漆大门紧闭，守门的内侍见他来势匆匆，连忙上前阻拦：“谢大人留步，陛下正在批阅奏章，吩咐了不见外臣。” 内侍的语气恭敬，眼神却带着几分疏离，显然是得了暗示。谢渊望着紧闭的殿门，门钉上的铜绿在晨光中泛着冷光，心一点点沉下去 —— 这道门，此刻竟成了隔绝军情的屏障。
“陛下不知边军疾苦，可你们该知道！” 谢渊的声音压得极低，带着压抑的怒火，“大同卫危在旦夕，多拖一刻就多一分危险！” 内侍只是摇头：“大人莫为难小的，陛下有旨，谁也不能进。”
谢渊无奈折返，靴底在结冰的石板路上打滑，每一步都透着沉重。他太清楚李嵩与王瑾的手段了，这两人最擅长借 “核查” 之名行拖延之实，去年延绥卫的急报就是被他们用 “需查粮草账目” 拖了五日，等援兵到了，堡子早已成了废墟。如今急报留中，他们定会趁机散布 “边军虚报” 的流言，等核查清楚，大同卫怕是早已城破。
回到风宪司值房，谢渊立刻命书吏取来玄夜卫的令牌，令牌上的 “缇骑” 二字在烛火下泛着冷光。他提笔写了两道手令，字迹因急切而微微颤抖：“速派缇骑三人，乔装查访宣府卫至大同卫的驿路，看是否有故意延误、克扣急报的迹象，遇可疑人员即刻拿下！”“另派五人，盯紧户部李嵩、兵部王瑾，记录其三日来的往来人员、密谈地点，稍有异动立刻回报！”
他将手令交给心腹缇骑，指尖重重按在令牌上：“记住，此事关乎大同卫数万军民性命，不得有半分差池！” 缇骑领命离去时，靴底踏过积雪的声响格外清晰，谢渊望着窗外飘落的雪花，心中只有一个念头 —— 绝不能让李嵩等人的算计得逞，哪怕拼着触怒圣颜，也要把真相揭开。
萧桓在御书房翻看着李嵩递上的 “边军虚报案例”，上面记着永乐年间大同卫指挥 “以小股敌寇报大军，冒领粮饷三万石” 的旧事。李嵩跪在地上，声音恳切：“陛下，边将久在塞外，常以‘军情紧急’要挟朝廷，周昂此人虽勇，却也性急，恐这次又是粮饷不足，故夸大其词。”
王瑾适时附和：“李大人所言极是。臣查得大同卫上月刚领冬衣款两万两，若真缺粮，为何不早报？依臣看，需先派御史核查虚实，再议援兵不迟。” 他偷瞄萧桓的神色，见对方眉头舒展，又道：“况且北元诸部混战多年，怎会突然冒出三万铁骑？恐是周昂误判。”
初七清晨，谢渊再次求见，这次总算进了紫宸殿。他将查边时的塘报呈给萧桓：“陛下请看，这是臣上月在大同卫所见：士兵甲胄破损，冬日仅着单衣，粮仓只剩杂粮。周昂若要虚报，何必等到城破才报？”
萧桓接过塘报，上面的字迹工整，还贴着士兵冻裂双手的绘图。他沉默片刻，终是摇头：“谢卿不知，边将虚报有术，去年宁夏卫就用‘死马充战马’领饷。朕并非不信周昂，只是需得稳妥。”
谢渊急道：“军情如火，哪有时间稳妥？北元铁骑三日可破云州三堡，再等三日，大同卫恐已城破！” 萧桓却摆摆手：“朕已命玄夜卫去查，待回报再说吧。”
玄夜卫指挥使沈炼接到谢渊的指令，立刻派人查访宣府卫。可宣府同知赵显早已得到消息，将粮车短少的账册藏了起来，还命人将与北元交易的痕迹抹去。缇骑在宣府查了一日，只查到 “粮车确有损耗”，却抓不到实证。
与此同时，李嵩的亲信在朝堂散布流言：“谢大人与周昂是旧识，急着催援兵，怕是收了好处。” 流言传到萧桓耳中，虽未全信，却也对谢渊多了几分疑虑。
初八午后，第二封大同卫的急报送到，这次插着三根鸡毛，纸页上沾着暗红的血迹。周昂在急报中写道：“城破在即，臣已抱必死之心，唯盼陛下勿信谗言，速发援兵，救大同卫军民！”
萧桓握着这封急报，指尖微微颤抖。他想起周昂在德胜门亲征时的勇猛，又想起李嵩 “边将惯用苦肉计” 的话，心中犹豫不决。此时谢渊闯进来，跪地不起：“陛下！再等下去，大同卫就真的没了！臣愿以风宪司印信担保，周昂绝无虚言！若有差池，臣甘受腰斩之刑！”
萧桓终是被谢渊的决绝打动，决定在朝堂议此事。李嵩与王瑾仍力主核查，李嵩道：“陛下，三日军情不会有大变，不如再等玄夜卫回报。” 谢渊反驳：“等玄夜卫回报，大同卫已成焦土！户部不愿拨粮，兵部不愿调兵，难道要让边军白白送死？”
两人在朝堂上争执不下，其他官员或沉默，或附和李嵩，毕竟谁也不愿担 “浪费军饷” 的罪名。萧桓看着这一幕，忽然明白，留中三日，不仅是他对边将的怀疑，更是朝堂积弊的暴露 —— 人人怕担责，却无人想边关将士的死活。
就在此时，玄夜卫缇骑押着一名宣府卫的驿卒闯入朝堂。驿卒哭诉：“陛下！宣府同知赵显扣下大同卫的急报，还命人向北元报信，说‘京师援兵未发’！” 沈炼随后呈上从赵显府中搜出的密信，上面写着 “拖延援兵，待城破分粮”。
李嵩与王瑾脸色煞白，瘫在地上。萧桓看着密信，又看看那封沾血的急报，终于明白自己险些误了大事。他猛地拍案：“传朕旨意，命岳峰掌调兵符，增兵三万，即刻驰援大同卫！”
虽然援兵终是派出，但留中三日的影响已难以挽回。大同卫因援兵迟至，伤亡惨重；萧桓对边将的怀疑虽被打消，却与谢渊之间产生了一丝裂痕；李嵩与王瑾虽未被立刻处置，但其与赵显的勾结已露端倪。
谢渊望着驿道上远去的援兵，心中沉重。他知道，这次的 “朝堂初隙” 并非偶然，而是积弊已久的爆发。那些藏在粮饷背后的蛀虫，那些散布谗言的小人，才是比北元铁骑更可怕的敌人。而这场博弈，才刚刚开始。
片尾
《大吴史?德佑本纪》 载：“德佑三十七年冬十月，大同卫急报留中三日，虽援兵终发，然大同卫已损兵过半，守城将士殉国者逾三千，城防崩坏三十余处，西城垣近半倾颓，粮草军械尽毁于战火。帝萧桓闻报‘深悔不已，御书房彻夜未眠，次日下罪己诏，自谴 “轻信谗言，延误军机”’，命谢渊以风宪司印彻查朝堂谗言者，凡牵涉李嵩、王瑾私党，无论勋贵皆锁拿问罪。
史称‘此三日之迟，非仅损边城之守，实碎边军之心；援兵虽至，然殉国将士尸骨未寒，城砖染血犹腥。帝之多疑，源于积弊之深；臣之构陷，成于私利之重。朝堂上下，自此对边军奏报多存戒心，边将请援需叠印三衙，信任之隙由此而生，终德佑一朝未弥。’ 而大同卫城垣上修补的砖痕，至今仍记着那三日风雪中的血泪。”
卷尾
《大吴史?论》 曰：“朝堂之隙，非一日之寒。萧桓之疑，源于边将过往之弊；谗言之入，始于朝臣私利之争。谢渊之谏，虽忠而难行，盖因积疑已深。留中三日，看似小事，实则关乎边关存亡、朝堂清明。幸得谢渊力谏、急报泣血，方未铸成大错。然信任一旦有隙，非一时能补，此亦德佑朝后期党争之伏笔也。”