日头已经偏西，将北山的轮廓镀上一层金边。炽热的阳光炙烤着山路，蒸腾起阵阵热浪。
陆明远一行人踩着被晒得发烫的山路，碎石在靴底发出细碎的\"咯吱\"声。蝉鸣声此起彼伏，在山谷间回荡，与远处溪流的潺潺水声交织在一起。
陆明远走在队伍最前方，手中的柴刀不时劈开挡路的荆棘。
刀刃斩断藤蔓时发出清脆的\"咔嚓\"声，飞溅的汁液在阳光下闪着微光。
汗水顺着他的鬓角滑落，在后背的棉布衣衫上洇开一片深色痕迹，布料紧贴在皮肤上，黏腻不堪。
\"前面就是北山村。\"陆明远停下脚步，抬手抹去额头的汗珠，指着不远处几间错落有致的茅草屋。
屋顶的茅草在阳光下泛着金黄色的光泽，几缕炊烟袅袅升起，在热浪中微微扭曲。
他回头对骑在马上的宋明德说道，声音因为炎热而略显沙哑：\"我去向救命恩人道个谢，很快回来。\"
宋明德骑在一匹枣红色的骏马上，铠甲在烈日下泛着刺目的光芒，金属表面烫得几乎能煎熟鸡蛋。
他眯着眼睛瞥了陆明远一眼，不耐烦地挥了挥戴着皮手套的手：\"速去速回，别耽误正事。\"
声音里满是不耐烦，手指不停地敲击着被晒得滚烫的马鞍，发出沉闷的\"咚咚\"声。
陆明远快步走向记忆中的院落，脚下的泥土小路被晒得发烫，蒸腾起阵阵热浪，连空气都在扭曲。
篱笆墙上爬着的牵牛花蔫头耷脑，花瓣边缘已经卷曲发黄，在烈日下显得无精打采。
他刚推开吱呀作响的柴门，就听见屋内传来压抑的啜泣声，像是有人极力克制却又控制不住的呜咽。
\"张婶子？\"陆明远轻声唤道，手指在晒得发烫的门框上轻轻叩了三下，木屑随着他的动作簌簌落下。
他的声音很轻，生怕惊扰了屋内人的悲伤。
门\"吱呀\"一声开了，张婶子红肿着眼睛站在门口。
她的脸色比上次见面更加憔悴，嘴唇干裂得起了皮，有几处已经渗出血丝。原本丰润的脸颊凹陷下去，显得颧骨格外突出。
\"陆、陆相公？\"她的声音沙哑得不成样子，手指紧紧攥着已经洗得发白的围裙边缘，指节因为用力而泛白。
她的头发凌乱地扎着，几缕花白的发丝被汗水黏在额前，显得格外苍老。
\"张大哥不在家吗？\"
陆明远注意到屋内异常安静，往日总是热闹的灶台此刻冷冰冰的，连二娃那孩子银铃般的笑声也听不见了。
他的目光扫过空荡荡的堂屋，墙角堆着的兽皮少了许多，只剩下几张品相不好的还挂着。
张婶子的眼泪突然夺眶而出，在晒得通红的脸颊上留下两道清晰的泪痕：\"他...他上山去了。\"
她的声音颤抖得厉害，像是风中摇曳的烛火，\"晌午村里王老汉说看见山上有老虎脚印...\"
说到\"老虎\"二字时，她的身体明显瑟缩了一下，手指不自觉地绞紧了衣角。
陆明远心头一紧，手指不自觉地握紧了腰间的柴刀柄，粗糙的木柄硌得他掌心发疼：\"这么热的天还上山？\"
他的声音因为震惊而提高了几分，在安静的屋内显得格外突兀。
\"家里...家里没粮了。\"张婶子哽咽着，粗糙的手指抹着眼泪，却越抹越多，\"他说趁着日头好，打些野味就回...\"
她的声音越来越低，最后化为无声的啜泣，瘦弱的肩膀随着抽泣不停地抖动。
她的目光不自觉地飘向墙角空荡荡的米缸，缸底只剩下薄薄的一层粗糠，几只蚂蚁正在上面爬来爬去。
陆明远转身望向远处的山林，热浪使空气都变得扭曲，远处的树木像是水中的倒影般摇曳不定。
他握紧了手中的柴刀，刀刃在阳光下闪着寒光：\"我去找他。\"
他的声音低沉而坚定。
\"不行！\"
张婶子一把抓住他的衣袖，力道大得惊人，指甲几乎要透过布料掐进他的皮肉，\"那老虎专挑热天出来！前些日子已经伤了两个猎户...\"
她的手指冰凉，颤抖得厉害，像是秋风中摇曳的枯叶。
她的眼中满是恐惧，却又夹杂着一丝微弱的希望，矛盾的情绪让她的面容扭曲了一瞬。
陆明远轻轻拍了拍她的手背，触手一片冰凉，能感受到她皮肤下脆弱的骨骼：\"张大哥救过我的命。\"
他的目光坚定如铁，声音低沉而有力，\"您在家等着，我一定把他带回来。\"
他转身大步走向门外，背影在烈日下显得格外挺拔。
山林中闷热异常，连蝉鸣声都变得有气无力，像是被这酷热耗尽了精力。
陆明远循着张猎户的脚印前行，潮湿的泥土上，新鲜的脚印清晰可见——那是张猎户常穿的草鞋留下的痕迹，鞋底特有的编织纹路在松软的泥土上留下独特的印记。
汗水不断从额头滑落，模糊了视线，他不得不时不时用袖子擦拭。
他在一丛灌木旁发现了异样。几滴暗红的血迹沾在叶片上，在翠绿的映衬下格外刺目，还未完全凝固的血珠在阳光下泛着诡异的光泽。
陆明远的心跳骤然加速，胸口像是被一只无形的手紧紧攥住。他蹲下身，手指轻轻触碰那片带血的叶子，指尖立刻染上了黏稠的暗红。
血腥味钻入鼻腔，混合着草木的清香，让他的胃部一阵痉挛。
他顺着血迹向前，每一步都走得格外小心，靴子踩在落叶上发出细微的\"沙沙\"声。
林间的鸟鸣不知何时已经停止，只剩下他沉重的呼吸声在寂静的山林中回荡。
热浪中弥漫着一股腥臭味，越来越浓重，让他的喉咙发紧。
转过一块被晒得发烫的岩石，眼前的景象让陆明远浑身血液凝固。
张猎户仰面躺在地上，胸前的衣衫已经被撕烂，三道深可见骨的爪痕横贯胸膛，皮肉外翻，露出里面惨白的肋骨。
鲜血将周围的泥土染成了暗红色，在烈日下已经有些凝固，形成一片发黑的硬块。
他的猎弓断成两截，弓弦无力地耷拉着，散落在不远处。箭囊倒在一旁，几支箭散落一地，箭头沾着泥土和血迹。
\"张大哥！\"陆明远一个箭步冲上前，膝盖重重磕在滚烫的石头上也浑然不觉。
他颤抖着手指探向张猎户的鼻息——还有一丝微弱的气息，像是风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
张猎户的脸色惨白如纸，嘴唇因为失血而呈现出不正常的青紫色，额头上布满了豆大的汗珠。
张猎户的眼皮颤了颤，艰难地睁开一条缝，浑浊的眼球费力地转动着，最终聚焦在陆明远脸上：\"陆...相公...\"他的声音微弱得几乎听不见，每一个字都像是用尽了全身力气。
\"老...老虎...往北...\"话未说完，又昏死过去，头无力地歪向一侧，露出脖颈上已经凝结的血痂。
陆明远迅速撕下自己的衣襟，布料撕裂的声音在寂静的山林中格外刺耳。
他手忙脚乱地为张猎户包扎伤口，颤抖的手指好几次都没能打好结。鲜血很快浸透了布料，在烈日下迅速变得黏稠。
他能感受到张猎户的体温高得吓人，显然是中了暑，皮肤烫得几乎灼手。
远处传来宋明德的呼喊声：\"陆明远！你在哪？\"声音在闷热的空气中回荡，带着几分焦急。
\"这里！快来人！\"陆明远用尽全力喊道，声音因为紧张而嘶哑，在寂静的山谷中回荡。
他的目光始终没有离开张猎户惨白的脸，手指紧紧压着不断渗血的伤口，能感受到生命正在从指缝间流逝。
片刻之后，灌木丛被粗暴地分开，宋明德带着几个衙役冲了过来。
看到血泊中的张猎户，他的脸色瞬间变得煞白，连嘴唇都失去了血色：\"这是...\"他的声音干涩，目光在张猎户可怖的伤口和陆明远沾满鲜血的手之间游移。
\"老虎伤的。\"陆明远简短地说，声音因为紧张而紧绷，\"得赶紧送他下山。
\"他的目光中带着恳求，这是宋明德从未见过的神情。
宋明德二话不说，迅速脱下身上的铠甲，金属甲片碰撞发出清脆的声响：\"用这个当担架。\"
他的声音不再冷硬，反而带着几分陆明远从未听过的急切，\"你们几个，小心抬着。\"
他指挥着衙役们将铠甲翻转过来，做成一个简易的担架。
当众人小心翼翼地将张猎户抬下山时，陆明远回头望了一眼闷热的山林。
在那树影深处，一双琥珀色的眼睛正冷冷地注视着他们，瞳孔在烈日下缩成一条细线。那庞然大物的身影若隐若现，黄黑相间的皮毛在热浪中微微扭曲。
随着一声低沉的咆哮，老虎无声无息地消失在丛林中，只留下几根被压断的树枝轻轻摇晃。