当韩浩将其取出时，浓烈死气骤然弥漫，恍若置身尸山血海。
“好一个往生之花...”
察觉到四周死气愈发浓烈，韩浩对这朵彼岸花的兴致更高了，暗自思忖若能将其彻底炼化，早已臻至巅峰的五毒神功或许能突破极限。
他当机立断，手掌一抬，漆黑内力翻涌而出，径直将角落里的青铜小鼎摄至身前。随后掌心对准铁柜下方的囚笼，再度催动吸功。
笼门洞开，五只珍稀毒虫被无形之力牵引，纷纷飞向韩浩。这些毒物皆是他下令黑石搜罗而来，凭其遍布天下的一百零八处分舵，寻得罕见毒虫易如反掌。尤其那些靠近云州与西域的偏远分舵，更能觅得寻常难见的异种毒虫。
\"吱吱吱！\"
五只形态狰狞的怪虫被投入鼎中。它们独处时看似死物般安静，可一旦察觉他者存在，立时凶性毕露。未等毒虫相互厮杀，韩浩便将彼岸花掷入鼎内。
嗅到花中蕴含的剧毒与滔天死气，五毒立刻停止对峙，疯狂扑向彼岸花撕咬起来。这株对常人而言触之即死的毒花，于它们却是无上珍宝，堪比仙丹灵药。
转眼间，整株彼岸花便被分食殆尽。此刻五毒外形已生异变，甲壳泛着金属冷光，毒腺分泌的汁液愈发骇人，更有缕缕死气自躯壳渗出。若给它们时日消化，恐怕每只都将蜕变为全新存在。
可惜韩浩投喂修罗彼岸花，绝非善心大发。他以毒虫为媒介，正是要借其转化彼岸花过于霸道的毒性，使其成为可吸纳之物。
见五毒餍足，韩浩倏地将手探入鼎中。或许是吞食过饱，毒虫对近在咫尺的手掌毫无反应。他冷嗤一声，运转五毒神功散出缕缕黑雾。
霎时间，毒虫如闻珍馐，纷纷噬咬而上，毒牙深深刺入手掌。汹涌毒液注入血肉，欲将这只手掌化为养料。
\"该轮到我了。\"
韩浩见时机成熟，丹田处骤然形成漆黑漩涡。磅礴吸力将毒虫体内毒液尽数抽干，但见五道黑线顺着手臂经脉蔓延全身。五毒则颓然坠落鼎底，眸光涣散——竟是被活活吸尽毒液而亡。
毒液入体，韩浩非但不觉痛韩，反露畅快之色。他人眼中的穿肠 ，于他却是琼浆玉露。
他全力催动五毒神功炼化剧毒。光阴悄然流逝，转眼已过昼夜。
直至第三日正午，韩浩方才睁目。
此刻所有毒液皆已被他化为己用。心念微动，漆黑内力沛然涌出，只是较之从前，其中多了一抹森然惨白，宛若枯骨般的死气随之弥漫。
\"五毒神功终得精进。\"韩浩感知着体内变化，满意颔首。忽觉腹中饥鸣，便不再耽搁，起身踏上石阶。
韩浩走出练功室，阳光洒在脸上。
\"恭贺帮主出关。\"守门的黑衣 躬身行礼。
\"让膳房备膳，送到我房里。\"韩浩抖了抖衣袖。
\"遵命。\"黑衣 快步离去。
柳生飘絮领着厨娘们鱼贯而入，将菜肴摆满桌案。
\"帮主请用膳。\"她递上竹筷。
韩浩接过碗筷，狼吞虎咽。饱食后，他舒畅地呼出一口浊气。
廊下传来急促的脚步声。
\"属下求见。\"雷彬在门外候着。
\"进。\"
雷彬带着个冷面黑衣人进来。那人抱拳单膝跪地：\"六扇门冷凌弃，愿追随帮主。\"
韩浩扫了眼这个新面孔，\"起来吧。既是诚心归顺，黑石自当接纳。\"
\"谢帮主！\"冷凌弃声音坚定。
\"往后六扇门事务，以冷凌弃为首。\"韩浩对雷彬道，\"你从旁协助。\"
雷彬拱手称是，眼中却闪过一丝不服。
\"退下吧，别耽搁太久。\"韩浩摆了摆手。
院墙外，雷彬突然停下。
\"帮主让你带队，得看你有没有这个能耐。\"他掏出飞刀，寒芒乍现。
冷凌弃拔刀格挡，金属碰撞声不绝于耳。数十招过后，两人同时收手。
\"不错。\"雷彬挑眉。
\"彼此。\"冷凌弃还刀入鞘。
残阳如血，照在两人渐行渐远的背影上。
数日后。
东辑事厂后园。
平静的水塘边，曹正淳手持青竹鱼竿，雪白的鱼漂纹丝不动地浮在水面上。十余名红衣太监手捧渔具侍立身后，连呼吸声都轻不可闻。
一阵急促的脚步声由远及近，蟒袍玉带的曹少钦疾步而来。他躬身行礼时，腰间玉佩发出清脆的碰撞声。
\"说吧。\"曹正淳的目光依旧盯着水面。
曹少钦瞥了眼四周垂首的太监们，低声道：\"事关机密...\"
老太监挥了挥衣袖，侍从们立即如潮水般退去。
\"可是摸清飞鹰的底细了？\"
\"果然不出督主所料。\"曹少钦压低嗓音，\"属下顺藤摸瓜，已查获七名护龙山庄的探子。这些老鼠分别藏在...\"
鱼漂突然轻轻颤动起来。
曹正淳猛地收紧鱼线，冷笑道：\"好个铁胆神侯，把咱家这东厂当筛子捅。除了这些，可还有漏网之鱼？\"
\"属下彻查档案，应当再无余孽。\"
老太监指节发白，鱼竿发出不堪重负的吱呀声：\"既如此，今夜就送这些小东西上路。\"
\"那飞鹰...\"
\"叛徒自然要亲自动手。\"曹正淳眼中寒光乍现，鱼线在水面划出凌厉的轨迹，\"去，传他未时来议事厅候着。\"
\"属下这就去办。\"
就在这时，鱼漂猛地沉入水中。水面炸开无数水花，一尾金鳞红尾的鲤鱼翻腾而起，阳光下鳞片闪耀如金箔。
\"好个畜生！\"老太监手腕一抖，鱼线却突然崩断。眼见鲤鱼就要潜入深水，他冷哼一声，袖中突然飞出一道银光。
鲤鱼顿时翻了白肚，缓缓浮上水面。
曹正淳手腕一抖，鱼竿凌空飞起。他运起独门绝学，掌心汇聚磅礴真气猛然拍向湖面。
砰！
汹涌的掌力激起数丈高的水柱。待波纹散去，一条金鲤翻着雪白的肚皮浮上水面。
\"送去厨房，今晚加菜。\"曹正淳掸了掸蟒袍吩咐道。
\"遵命。\"
曹少钦身形如燕掠向湖心，抄起那条死鱼便折返。
......
酉时三刻。
东厂正堂内，铁爪飞鹰正摩挲着臂上钢爪。这位黑衣箭队统领虽相貌 ，眉宇间却透着森然寒意。
\"大人请用茶。\"
小太监奉上第四盏香茗时，廊外响起熟悉的靴声。铁爪飞鹰倏然起身，正见曹正淳负手踏入门槛。
\"督主！\"
铁爪飞鹰弯腰行礼，却听对方突然发问：\"跟了咱家多少年？\"
\"整二十载。\"铁爪飞鹰话音刚落，忽见曹正淳将茶盏重重顿在案上。
\"二十年......\"曹正淳眯起眼睛，\"你说咱家可曾亏待过你？\"
铁爪飞鹰单膝跪地：\"督主栽培之恩，属下没齿难忘。\"
\"那为何私通朱无视？\"曹正淳冷不丁厉喝。
钢爪上的寒光骤然一颤，铁爪飞鹰强自镇定：\"定是有小人诬告！前年肃清内奸时......\"
\"住口！\"曹正淳拍案而起，\"那些死谏的忠臣，是不是都喂了你这对钢爪？\"
眼见事败，铁爪飞鹰突然暴起：\"阉党祸国，死有余辜！\"话音未落人已冲向殿外。
\"找死！\"
曹正淳身形如鬼魅般截住去路。铁爪飞鹰反手亮出钢爪，十道寒芒直取咽喉。
铁爪飞鹰这一抓不求重创曹正淳，只盼能迫其退让，为自己赢得脱身之机。
\"雕虫小技，也配在本督主面前卖弄！\"
曹正淳不避不闪，运掌直击。天罡童子功催动之下，五十年精纯内力将铁爪震得粉碎，余劲更顺着右臂侵入铁爪飞鹰经脉。
\"砰\"的一声爆响，整条右臂炸作漫天血雾。
\"啊！\"铁爪飞鹰惨叫着跌落在地。
\"既然这条命是咱家给的，今日便收回来。\"曹正淳五指成爪扣住天灵，骤然发力。
\"督主饶......\"
求饶声戛然而止。一颗怒目圆睁的头颅已被曹正淳提在手中，无头躯体摇晃着栽倒，断颈处血如泉涌。
\"背主求荣的东西。\"曹正淳盯着头颅上凝固的惊恐神情冷笑道，\"这便是投靠朱无视的下场。\"
\"来人！\"
几名战战兢兢的小太监闻声赶来。曹正淳将头颅抛去：\"寻个锦盒装好，另传万喻楼来见。\"
不多时，白发森然的万喻楼踏入议事厅，瞥见地上尸首时瞳孔微缩。
\"飞鹰竟是神侯暗桩，现已伏诛。\"曹正淳抚着茶盏道，\"即日起，黑衣箭队由你执掌。\"
万喻楼心头剧震，躬身应命：\"属下必不负督主重托。\"
......
护龙山庄门前，一辆东厂马车缓缓停驻。守卫见状立即戒备，遣人入内通报。
白衣翩翩的上官海棠迎出庄门：\"不知东厂哪位大人驾临？\"
帘帷掀起，蟒袍太监曹少钦手持檀木盒踱下车驾：\"此乃督主赠与神侯的薄礼。\"
\"曹督主突然送礼，所为何来？\"上官海棠蹙眉相询。
\"礼盒在此，还请转呈。\"曹少钦阴测测地补充道，\"督主另有口信：护龙山庄的密探，果然天下无双。\"
\"此话何意？\"
曹少钦却不再多言，冷笑着登车离去。上官海棠捧着木盒，望着远去的马车怔然出神。这蹊跷的赠礼与隐晦的传话，处处透着令人不安的讯息。