小桃拎着两串糖葫芦蹦蹦跳跳地回了府。
那串山楂又红又大的，给姑娘吃。那串稍微小一点的，她自己吃。
谁料刚进府门没多久，小桃就被人一把拽到了廊柱后。
“明秀姐姐，你来找我玩呀？”
明秀一脸焦急：“玩什么，出事了！老太太下午着人把靳姨娘带去了鼎福居，还掌了嘴，刚才五姑娘一回来，也被罗妈妈带走了！”
小桃惊道：“出什么事了？我家姑娘和姨娘现在怎样？”
“我哪儿知道啊，我又进不去厅里！”
明秀只是鼎福居的粗使丫鬟，否则小桃也认识不了她。
明秀也不知道把这事告诉小桃有什么用，还指望她一个小丫鬟去救姑娘吗？但总不能什么都不做吧，小桃给她带过那么多五姑娘做的点心，吃人嘴短啊。
“三夫人和二姑娘今日都不在府里，你想想办法啊，我赶紧回去了。”明秀说完就着急忙慌地跑了。
糖葫芦掉在地上，小桃拔腿就往映竹轩跑去。
对，找陈公子，或者卢四公子也行。
可是等她紧赶慢赶到了映竹轩，却被告知二位公子都不在府里。
小桃双手撑着膝盖，呼哧带喘：“他们去哪儿了？什么时候回来？”
和她说话的是个洒扫的小厮，讪笑着说：“这我哪儿知道啊。”
小桃绝望了。三夫人、二姑娘、陈公子、卢四公子都不在府里，她三哥去了涂州，明早才能回来……
她还能找谁……
小桃离开了映竹轩，却不知道还能去哪里搬救兵。迎面走来一行人，她急忙缩到花丛里藏了起来。
走近了，她看清几个小厮抬着一个担架，上边坐着的是四老爷！
小桃捂住嘴，她意识到是出了天大的事，竟然连从不出落梅小筑的四老爷也要去鼎福居了！
小桃从角门狂奔出府，她要去味馨坊，想让店里的伙计去打听打听陈三郎在哪里。
小桃进了味馨坊的后院，听见一个熟悉的大嗓门：“这杏花蜜都是顶好的，贵是贵了点儿，但五姑娘说只要材料好不拘价格……”
小桃哭着叫了声：“爹！”
石杨黝黑的脸上露出憨厚的笑：“这不是我家大闺女吗？来，让爹掂掂沉了没有……”
“姑娘出事了！爹，你快让人去找陈三郎啊！”
石杨一怔：“出啥事了？我去哪儿找陈三郎啊？”
他就只见过陈三郎一次！
小桃崩溃大喊：“我哪儿知道？你去找，去找啊！不然我们姑娘怎么办！”
从没见过懂事的闺女哭成这样过，石杨吓坏了：“好好好，找，我马上安排人去找！”
“还要去找我三哥。”小桃又说，“三哥说去办一件很重要的事，说不定能帮上姑娘呢？他不是明早就到了吗？你让人去迎迎他，让他连夜回来！”
石杨知道铜宝去了涂州，不过不知道具体办啥事。按照脚程，他大概能知道铜宝现在在哪儿，可是……
“好闺女，城门都上锁了，你让爹怎么去迎人啊？”
小桃忘了这茬，反应过来后更绝望了，一屁股瘫在地上大哭起来。
哭了两嗓子她又爬了起来，抹着泪出去找陈三郎。
多一个人就多一份力，说不定就找到了呢。
——
云华楼是荥阳城最大的客栈。
一间宽敞雅致的上房内，母子二人正相对而坐。
陈夫人说：“你父亲的意思是，让你回去行加冠礼。”
陈宴颔首：“是。”
自古男子二十而冠。但从前朝开始，这个年龄就不被严格遵循了。门阀世家为了让优秀子弟尽早入仕，会让他们十六七岁就行加冠礼。
家里本来就打算让他今年参加完会试之后加冠，直接留京入仕。
陈夫人又说：“你祖父说，行完加冠礼后，你去京城。”
陈宴垂下眼睫，声调淡淡：“我早说过，不会试，不入朝。”
大昭开设文官会试，本意是为了让寒门士子有一条入仕之路。他们这些世家子弟，并不需要参加会试，靠族中荫庇就能封侯拜相。
只是陈宴不愿意靠家里，他只靠他自己。
他六岁那年就和祖父明确说过，他若是会试不中，他就不入朝为官，绝不靠家中荫庇。
陈夫人笑着说：“我们都知道你的志向。去京城等会试是一样的呀，你若能在国子监读三年，到时候名次不是更好吗？国子监祭酒给你祖父传了信，就等着你去呢。”
陈宴想到幼时入京所见，国子监乌烟瘴气，里边的王孙贵胄不学无术，学习氛围还比不上各州的小书院。
他微微蹙眉，干脆道：“不去。”
陈夫人不知缘由，只当他还想在荥阳：“咱们家和郑家有姻亲，该帮是要帮。你这都在他们族学里帮了快一年了，早就够仁至义尽了。”
“郑七叔还没回来，我还要等他教我剑法。”
陈夫人叹气：“谁知道他什么时候能回来？本来说去年回来，结果跑去了化外之地，现在都不知道人在哪儿。”
陈宴说：“郑七叔惯来潇洒。”
陈夫人盯着他看了一会儿：“你今天怎么了？心不在焉的。”
陈宴也说不上来，就感觉心神不宁，让他不太静得下来。
陈夫人只当他累了，起身道：“早点休息吧，明天咱们启程回颍川。”
陈宴垂首：“是，母亲夜安。”
陈夫人的房间就在陈宴隔壁，一回去，就听丫鬟禀告：“夫人，外头有人寻咱们三郎呢。”
“什么人？”
“不知道是哪家的，我只瞧见一个小丫头问呢。”
“肯定又是哪家姑娘看上他了，派人打听他呢。”
丫鬟笑道：“咱们三郎是太招人了。”
这种情况陈夫人可见太多了，也失笑摇头：“派人打发了去，说三郎不在。警告他们莫要这么大肆打听，像什么样子。”
隔壁房间，陈宴唤来了锦风。
“五姑娘可回府了？”
锦风点头：“酉时二刻就回去了，咱们的人暗中护送到郑府大门口，亲眼瞧见五姑娘进府的。”
陈宴点头：“知道了，你去歇吧。”
按住心口，他又叫住了准备关门的锦风：“罢了，你还是着人去落梅小筑看一眼。”