“我会的。”齐昭反手用力回握，带着不舍叮嘱道：“你也是，清澜，留在京都……更要万分小心。”
她犹豫再三，还是压低声音，郑重道：“记住，若陛下深夜单独召你入宫，无紧急公文传递或朝野巨变之征兆，务必……寻个妥当的理由推拒，白日再议。”
魏清澜眸色幽深地望着她，对于她这未道破缘由的提醒，没有追问。十数年的相知相伴，青梅竹马的情谊让他深信不疑。阿昭如此郑重其事，定有她的道理。
魏清澜神色认真的应道：“我记下了。”
齐昭稍松了口气，继续补充：“还有，朝臣们若再催促选秀，或议论什么立嗣之事……你只道此乃陛下家事、宗室之责，你身为外臣，不宜置喙，一概避开便是。切莫……卷入其中。”
她尤其强调了“不宜置喙”四字，魏清澜并非天真之辈，深知后宫与储位乃帝王最为敏感处，平日本就不愿沾染，此刻听齐昭特意强调，更是慎重应诺：“你放心，我素知分寸，此等事端，唯恐避之不及。”
齐昭取下一直戴在颈间的一方小巧的碧玉平安扣，放入他掌心，那是她幼时父亲所赠。
魏清澜则解下了随身佩戴多年、一枚雕工精美的祥云纹羊脂玉佩，郑重系在齐昭腰间。
互换贴身之物，彼此指尖传递的温度，胜过千言万语的叮咛。
晨曦微露，出征的号角已在城外营地低沉呜咽。齐昭翻身上马，甲胄在朦胧天光下反射着冷硬的微芒。她最后回望了一眼京都巍峨的城墙，又深深地看了一眼长亭旁那道清雅如竹的身影。
她的目光坚定如磐石，带着孤注一掷、非胜不可的决绝。
为了边陲稳固，更为了她与他能共有安宁的未来。
寒光在铁甲的鳞隙间流动，她的目光穿透飞扬的沙尘，如鹰隼锁定远方那片战云密布的土地。
这一去，南境烽火，她定要大胜而归！
赤水泽，是齐昭此战遭遇的第一个生死局，十万南蛮铁骑如黑潮淹没戈壁。
暴雨将至，空气黏腻不堪，斥候仓惶来报：“将军！南蛮主力突袭侧翼，粮道被截！”
齐昭立在粗糙的沙盘前，指尖划过代表山脉的泥丘：“备火油，缚干草于驼背。”
众将愕然：“将军，此地无山无水，驼队点火，岂不自燃营地？”
她勾起嘴角：“无水，便借风势；无山，便造烟海。战马惧火，南蛮铁蹄乱时，便是吾等破阵之机！”
烈火在驼背上骤然升腾，浓烟如墨龙翻滚，被狂烈的西风卷向敌阵。南蛮的战马嘶鸣惊厥，阵列瞬间溃散。
漫天烟尘中，大梁银甲突骑如利剑穿云而出，齐昭手中银枪化作一线寒芒，直取主将咽喉。
敌军溃退，她在被血浸透的黄土上摘下腰间皮囊，灌了口水，抬头回望北方，仿佛要越过千山万水，触及某人温暖的目光。
这一战，有惊无险，好在连风势都帮着她大梁，不然粮道被劫，一旦被围困住，此战怕是损失惨重。
御书房内熏香氤氲，却驱不散魏清澜心头的寒意。
“魏相，”萧彻的声音带着一丝不易察觉的喑哑，指尖轻轻掠过案上一碟用桂花蜜炒的糖栗子，正是魏清澜偏爱的滋味，“前线大捷，朕心甚慰……只是你这几日，看着似乎清减了？”
魏清澜躬身行礼，袖中指尖却掐入掌心：“蒙陛下垂询。军国繁务，臣不敢懈怠。”
“朕赐的紫貂大氅，缘何不见你穿？”萧彻的目光黏在他身上，像缠绕的蛛丝。
魏清澜尽力控制住情绪趋于平稳，深秋寒夜，内侍打着灯笼引他入宫，不答反问道：“陛下深夜召见，不知有何急务？”
他记着齐昭临行的嘱托，本是不愿来的，跟那内侍说了，夜深了他已准备休息，再急的事也可等白日再议，离着早朝也不过三四个时辰了。
但内侍咬定了陛下说有急务耽误不得，这都亥时了，魏清澜也没想到皇帝真如齐昭提醒的那般会这么晚了召他入宫，没有事先派人盯着宫门那边的动静是他的疏忽，此刻再派人去驿站打探是否有急务也来不及了。
魏清澜记挂着在南疆征战的齐昭，怕真错过急务，只能跟着内侍入宫。
萧彻并未即刻回答，只屏退左右，亲手斟了一杯温热的参茶递过来：“尝尝，云州新贡的雪峰芽。”
他的视线落在魏清澜沾了雨露的水袖上，又移至他因握笔而微微泛白的手指。
魏清澜恭敬接过，只沾了沾唇便放下：“谢陛下隆恩。若无事关紧急军情，臣不敢劳陛下……”
“朕只是想找个人说说话，”萧彻打断他，目光在他碰过的青玉杯沿停留了一瞬，忽然笑了，“罢了，魏相回去吧。”
烛火在萧彻眼中跳动，幽深难辨。
宫门在他身后沉重合拢。夜风中，魏清澜闭上眼，一股铁锈般的屈辱在胸中翻涌。
魏清澜不知，待他离去，萧彻缓步踱至案前，拿起他方才饮过的半盏残茶，就着他残留的唇印，慢条斯理地饮尽了杯中微凉的余液。
秋雨落下敲打着琉璃瓦，声音单调而漫长，带来深秋的寒意。
南疆的雨季仿佛永无尽头，潮湿又闷热的气息裹挟着泥土与青苔的味道，沉甸甸地压在朔风城头。
齐昭刚处理完一批被雨水泡烂的箭矢文书，甲胄下的里衣已被汗水浸透。她步出军帐透气，抬头，恰见远处山坡上一株野桂在雨雾中顽强绽放，细碎的金色花蕊在灰蒙的雨幕中异常醒目。
齐昭的心绪瞬间被勾走，越过千山万水，落到了远在京都的那座府邸。这个时节，后花园墙角那株老桂，也该是“金蕊缀霜，满园飘香”的时候了。
清澜的寄给她的上一封信中便提到京都桂花盛放，他让老厨子新蒸了桂花糖，特意封存了几罐，字里行间都是等她归家的缱绻。
那熟悉的甜香仿佛已顺着潮湿的风，若有似无地钻入鼻尖，冲淡了铁锈与泥泞的气息。
还有清澜听闻她染恙，那急切的笔锋写下的担心，字字句句满含关切。