炭盆里最后一点红光暗下去。
徐妙云盯着那点残烬，像要把灰盯出个洞。
马淳的话，像冰水，把她心里那点说不清的淤堵冲开了。
对，不是圣贤书有毒。
是人变了。
“我明白了。”她突然出声。
马淳刚整理完药箱，手顿住，抬眼看她。
“书还是那本书，”她语速快起来，脑子里亮堂堂的，“上面的字，仁义道德，劝人向善，一点没变。”
“坏的是人。”
“是人爬上了那高台子，得了富贵，穿暖了吃饱了，心就变了方向。把原本喊天下为公的心思，全用来扒拉自家锅里那点东西了。”
“怕位置不稳，怕捞不到更多，怕子孙享不了福。”
“所以拉帮结派，所以贪得无厌！所以能把黑的说成白的！”
她越说越觉得痛快，像揭掉了一层蒙眼的布。
“可出了事呢？”她猛地看向马淳，“那些被他们坑害的百姓，那些骂官的人，他们懂这个？”
马淳没说话，眼神示意她继续说。
“百姓不懂！”徐妙云拍了下膝盖，“百姓只知道当官的念着圣贤书做了坏事，自然就觉得那书教坏了人！那书是祸根！”
“书不会喊冤啊！”她有点急，“白纸黑字，被人拿来挡箭，连个喊冤的机会都没有！”
“当官的，谁会去跟百姓解释？”徐妙云冷笑，“解释什么？说不是书的错，是我们自己当了官心就黑了，就忘了本了？”
“那不是自个儿打自个儿的脸吗？不是指着鼻子告诉天下人，他们是两面派？”
她眼神锐利起来：“所以干脆不说！甚至，巴不得大家都去骂那几卷死书！骂孔夫子！骂朱夫子！”
“这样一来，骂名全落在书上头了。他们做的那些脏事儿臭事儿，反而不那么扎眼了。”
“那些搜刮民脂民膏的骂名，那些残害忠良的狠毒，都甩给了不会说话的圣贤书！”
她抓起几上那张揉皱的邸报，用力一撕。
刺啦一声响。
“好书啊！多好的挡箭牌！做了婊子，还顺手就给圣贤立个牌坊，把自个儿的烂账刻碑上让天下人骂去！”
碎纸片被她狠狠攥在手心。
“真毒！真脏！”她从牙缝里挤出这几个字。
马淳一直安静听着。
他拿起火钳，拨弄了一下炭盆灰里那点微红。
“是这个理。”他终于开口。
“书不会开口，人就欺负它。欺负它的名头大，目标也大。”
“一盆脏水泼上去，粘得牢，洗不净。”
他放下火钳，拍拍手上不存在的灰。
“好处呢？好处是当官的日子安稳了。只要圣贤书还在风口浪尖上顶着，他们心里那点鬼，就能藏得深一点。”
他看向妻子。
“谁愿意被人指着脊梁骨骂祖宗十八代？骂书？骂几句书算什么，书又不会找他们算账。”
“骂名有人担了，锅甩出去了，做事就少了几分顾忌。”
徐妙云气得胸口起伏：“就为了这几分‘顾忌’，天下多少好官也跟着受累！读书的名声都臭了！”
马淳走到窗边，微微推开条缝。
冷风灌进来，吹散了屋里最后一点炭火气。
“所以啊，”他背对着徐妙云，“那些真心抱着圣贤书想救世的读书人，最难。”
“想做事，得先把自己从那脏水里拖出来。得先证明自己和那些穿花衣裳的蛆不一样。”
“心累，路也难走。”
他关上窗，寒意瞬间消失。
“像种地，”他走回来，“种子撒下去，有好种，也有混在里面的稗子。稗子疯长，吸地力，抢养分，收成坏了，人骂的都是地不行，是种子不好。”
“有几个有眼力见的，能看出是稗子的祸？”
他坐到徐妙云对面。
“可地还是那块地。好种子憋屈，还得使劲长，不然连根都没了，彻底成了稗子的天下。”
徐妙云盯着那盆冷灰，半天没说话。
她忽然长出了一口气。
“憋得慌！”她说，“就像被人捂着嘴。”
马淳笑了。
是那种洞悉一切，又带点无奈的笑。
“你当那些在上面，心里门清的人，就不憋？”他反问，“心里清楚书是被冤枉了，是自己人砸了招牌，可偏偏还得看着天下人一起骂。更憋！”
“那怎么办？”徐妙云问，“就这么看着？”
“怎么办？”马淳拿起旁边的艾灸盒，手指摩挲着光滑的铜面，“无非两条路。”
“要么，自己也变成稗子，跟着疯长，一起快活。骂名？骂去呗，反正大家都骂书，又没点名道姓骂我张三李四。”
“要么，”他抬起眼，目光平静，“就咬碎了牙，也得当好种。长出金灿灿的穗子，让走过路过的人看看，这块地里，也能结出好粮。”
“总得有那么几个，能把腰杆子挺直了，让天底下的人都看看——不是种子坏了，是人坏了！”
他把艾灸盒轻轻放在一边，“难。可再难，路也不能断。”
里间传来孩子哼唧的小奶音。
徐妙云紧绷的肩线慢慢放松下来。
那股堵得慌的愤懑，渐渐变成一种沉甸甸的了然。
她从榻上站起身。
马淳也站起来。
两人对视一眼。
没有多热烈的情绪，只有一种心照不宣的明净。
“睡吧。”徐妙云说，声音轻了，“明天还得出门。”
马淳点点头：“嗯。”
徐妙云走去里间门口。
她撩起帘子，停了一下，没回头。
“明天我让人把你那些压箱底的经书翻出来，”她说，“晒晒。放久了有霉味儿，对书不好。”
马淳怔了怔，嘴角微不可察地弯了一下。
“好。”
……
东宫，偏殿
炭盆里的火早没了心气。
吕氏裹着厚裘，靠在软榻上。
老嬷嬷跪在脚踏边，一遍遍往快要熄灭的炉膛里添银霜炭。
“娘娘，添了炭，一会儿就暖和了……”老嬷嬷道。
吕氏眼皮都没抬一下。
她那只早已无用的腿搁在厚厚的锦垫上，藏在裘袍里，像个沉重的赘物。
“外面……可还有动静？”吕氏突兀地问。
老嬷嬷添炭的手一抖，炭块差点撒出来。
她慌忙稳住：“回娘娘，没……没什么大动静了。前头……听说衙门前闹嚷的举子们都散了……”
“散了？”吕氏的声音飘忽，像梦呓，“那些被放出去的……也没事？”
“听着是……没再……”老嬷嬷不敢多说，“像是……风波过去了……”
吕氏搁在裘袍上的手，指尖几不可查地蜷缩了一下。
过去了？
那股几乎将她活埋的巨浪，掀翻了大半个江南，扯掉了多少遮羞布……竟然，就这么过去了？
她那只瘫痪的腿，僵硬地搁着。
她试图抬一抬膝盖，纹丝不动。
手指掐了一下大腿，隔着厚缎，毫无知觉。
“呵……”极轻极轻的一声笑，从吕氏喉间逸出。
看吧。
她赌对了。
江南根深叶茂，哪是几把砍刀能斩得干净的？
朝廷……终究是怕了。
怕断了根基，怕朝廷空了架子！
瞧瞧，连那个活阎王蒋瓛都收了刀。
攀咬出来的名单成了废纸，放出来的人安然无恙。
贡院门前闹翻天，朝廷除了分了个什么荒唐的北榜，还不是息事宁人？
一个瘸了腿的太子妃，又算什么？
朱标总不能亲手勒死他儿子的亲娘！
她这位置，终究还坐得稳！
一丝病态的、扭曲的得意，像冰冷的蚯蚓，悄然爬上心头。
“命。”她低语，“命不该绝。”
老嬷嬷没听清，困惑地看着她。
吕氏却不再说话。
沉重的脚步声忽然传来。
不是宫人轻悄的碎步，也不是侍卫整齐的皮靴，而是落得很实、很稳的力量，一步步踏在廊下的青砖上，越来越近。
停在门口。
吕氏的心，瞬间沉了一下。谁？
没等她发问，殿门被推开。
不是侍从，而是朱标……