刑部主事李谦跪在堂中，囚衣湿了大半，分不清是汗是尿。
朱元璋盘腿坐在一张宽大的楠木交椅上，身子大半隐在阴影里，只有一只手搁在红木几上。
指尖缓慢地一下、一下，叩击着冰冷光滑的桌面。
咚，咚，咚。
旁边的炭盆烧得通红，暖气熏人。
朱标垂手立在侧，屏着呼吸。
“吕氏上位”朱元璋眼皮撩了一下，“你们这帮人就那么笃定？笃定常氏一去，咱会让吕氏来填这个坑？而不是再找个勋贵家的闺女？”
李谦趴在地上，抖成一团烂泥。
他牙齿咯咯打架，“陛……陛下罪臣……等不敢妄揣圣意”
“不敢？”朱元璋的声音陡然拔高半分，那只叩击桌面的手停住了，“给咱说实话！”
李谦猛一哆嗦。
他知道再不说点掏心窝子的，今天怕是熬不过去。
“是因为那些勋贵他们早就把路走绝了啊陛下！”
他豁出去了，“洪武八年冬永平侯河阳屯田，他圈了三百顷！打死了地方里长！激起民变，陛下削了他的爵！押解入京下狱严惩……”
朱元璋手指动了动。
李谦喘着粗气，“可您听听底下人怎么说？他们说永平侯不过是在自己封地取几亩薄田，弄死个把草民，犯了多大的事儿？”
“接着讲。”朱元璋冷声道。
其实听到这里他就已经开始觉得，这些事，的确容易让人猜出他的心思。
但他不甘心，并不觉得自己的心思这么容易猜测。
李谦汗滴在地上。
“洪洪武九年开国公府，他家奴在凤阳祖陵边上圈地，设私堂，打伤打死了九个佃农。
“国公府保了那奴才，对外只推说说误伤……”
他抖得更厉害了。
“还有洪武十一年前那些事，圈地、抢掠民女、私设关卡、抗拒地方官府、私蓄兵甲、隐匿户口，被御史弹劾过，被陛下下过重典的勋贵子弟，前后足有二十三人！”
他缓过一口气。
“这些事勋贵们私下里，都不觉得是天大的错处，他们心里还留着前元那套投下食邑的老规矩！”
他彻底豁出去了，“他们觉得在自己的封地上，在那些他们说话顶用的地方，他们就是土皇帝！
“陛下您登基这些年削爵、收权、用重刑震慑，他们面儿上是怕了，可骨子里未必真服气！未必真断了那个念想！”
“所以……”朱元璋的声音更冷，“你们这帮人，就认准了，咱恨透了这帮鼻孔朝天的旧勋贵？”
“所以常氏一死，咱宁可让个文官女儿上来，也绝不会再让勋贵之女踏进东宫门槛？”
“生怕她们再生下流着勋贵血的皇孙，将来又弄出一堆仗着裙带关系横行霸道的强龙地头蛇？来拖累，来钳制咱的后人？！”
李谦“哐当”一声软倒在地。
身体弓着，像只煮熟的虾子。
他瘫在那，不再争辩，这无声的死寂，比最激烈的否认，更像一把锤，重重砸实了朱元璋的心里。
朱元璋靠回椅背，脊梁骨绷得笔直。
他一直知道朝野私底下有这种猜测。
他废了多大的力气。
杀了多少人。
流的血足够染红几条街。
才把勋贵那根蠢蠢欲动、想裂土称王的脊梁骨打断。
才把皇权威严，死死焊在天上。
如今，这些他立起的铁规矩，这些他洒的血，竟成了这群下臣把吕氏那贱人捧到东宫主位上的最强硬的推手？！
这帮混账把他这皇帝的心思摸得这么准！
算得这么死！
像在盘子里看着一颗活蹦乱跳的棋子！
大殿里一片死寂。
只剩下李谦压抑不住的抽噎。
还有牙齿“格格格”打颤的细碎声响。
朱标站在几步外。
那冰冷清晰的剖析，剥开了东宫旧事最里层，最朴素的逻辑。
那些看似复杂如蛛网的阴谋，拨开了层层面纱，露出的竟是最直白最凶狠的人性贪妄！
勋贵强横不得圣心，文官根基浅容易掌控，吕氏便顺势爬了上去。
多么“朴实无华”的道理，又是多么致命的算计！
蒋瓛像是柱子投下的影子，纹丝不动，眼观鼻，鼻观心。
朱元璋盯着藻井上那盘踞的金龙。
金漆剥落了些许，那龙眼空洞，却仿佛在睥睨着他，也像是在无声地嘲笑。
……
徐国公府暖阁。
炉火烧得正旺。
徐达抱着小马寻坐在宽塌上。
小家伙胖手紧紧揪着他一绺胡子，“咯咯”地笑。
徐妙云手里端着一碗莲子汤，正一勺一勺的喝着。
徐辉祖、徐增寿坐在暖炉旁的锦墩上。
徐妙锦心不在焉地翻着本坊间话本。
桌上点心碟子里，精致酥饼还冒着热气。
“外头抓得凶啊。”徐增寿指尖捏着颗核桃，把玩了半天，最终没捏开，又轻轻放回白瓷盘里，“宫里宫外全是风声。这雪不知何时能停。”
徐达捏住外孙那不安分的小胖手。
胡茬逗得小家伙咯咯笑得更欢。
老头也没抬头。“根子烂了。脓包不挤干净，这雪就停不了，捂得人心都发霉了。”
徐辉祖眉头锁紧，忍不住接话，“父亲您说这事何以至此？牵连太广了。”
“哼。”徐达鼻子里挤出声冷笑。
抬眼扫过两个儿子，目光里全是岁月磨砺后的冷峻。
“贪心不足蛇吞象罢了。”他颠了颠怀里的小肉团，“瞧好了这才开头。勋贵划地自肥，士绅结党营私，搅和在一口锅里，还沾上皇嗣的血腥，陛下眼里最揉不得沙子！这些人能好？”
“你大姐如今日子安稳，亏得你大姐嫁的好。”
他眼神转向徐妙云，缓了半分。
“瞧瞧常家，闺女走了四年，这桩事，还在把人骨头往磨里碾！都是结亲惹出的祸根！”他声音低沉，“根子不正树长得再大再招摇，一阵邪风，就得咔嚓！”
徐妙云喝完了最后一口汤，将碗给边上的嬷嬷，低声道，“父亲说的是，夫君他从不攀附这些弯弯绕，一心就奔着治病救人去”
“所以外头的惊涛骇浪，离这儿远着呢。”
徐达深深看了女儿一眼。
“是啊。”老头轻轻吐出口气，“咱们徐家不图那泼天的权势富贵，堂堂正正站着做人，踏踏实实办事。
“你们姐夫，心在病人身上，路在自个儿脚底下，一步一个印子稳当着走，这才是长久的道儿。”
“千万别学那些攀高枝，指着结亲一步登天的，爬得多高，摔下来就得有多惨！看看今儿这场大风雪，多少高楼眨眼就塌了！”
徐妙锦放下手里的书，忍不住小声嘀咕。“可爹当年您……”
徐达难得地露出一丝笑意。“你爹我是跟着陛下，从死人堆里，一刀一剑杀出来的功勋！没指望攀谁的高门，也不靠着把闺女送进哪个府邸。结亲？”
他语气带着自傲，“不过是锦上添个花！打铁终究要靠自身硬！脊梁骨得撑得住！”
“马小子有大本事偏不结党、不钻营，这才是真正明白人！”
“跟这种人搭伙过日子，比嫁那些空有门户的绣花枕头强了不知多少倍！”
“你大姐稳当，我和你娘这心才真能放在肚子里头。”
暖阁里一片沉默。
门外脚步声由远及近。
门帘哗啦一下掀开。
带着一股外面扑进来的寒气。
马淳站在门口，带着一身刺骨的冷气，跨进门槛。
“岳父来了！”他看见塌上的徐达。
眼神里有种风雪吹打后的疲惫，也带着一丝安定。
目光在炉边众人脸上扫过。
看到徐妙云，又看看岳父怀里揪胡子傻乐的寻儿，他利落地脱下沾雪的外袍，丢给迎上来的仆人。
徐辉祖、徐增寿、徐妙锦三个人赶忙站起来行礼。
马淳摆摆手，“都是自家人不要这么客套，来了后，家里热闹，岳父难得来，喝几杯呗！”
徐达哈哈一笑：“那当然，天寒地冻，正需好酒暖身。”
马淳也跟着豪气起来。
“快掌灯！”他对管家吩咐，“摆锅子！天杀冷，烫点好肉，喝一口！”
徐达抱着小外孙，看着他张罗。
“好！”徐达咧嘴笑了。
徐增寿道：“姐夫就等你回来！快快……整点热乎的！我还要吃你府里的火锅，那味道，绝了！”
众人看他馋成这样，都哈哈大笑，气氛好得很。
热气腾腾的铜火锅端了上来，中间烟囱冒着白气，炭火红亮，锅里汤底咕嘟咕嘟滚开。
浓白的骨头汤，泛着油花，牛羊肉切成薄如纸的片，码在冰玉盘上。
翠绿的菜蔬、嫩白的豆腐、金黄的冻豆腐、鲜红的虾滑摆了一圈。
蘸料碗摆开。
芝麻酱、红腐乳、韭菜花、炸辣椒香气瞬间压下了外面透进来的风雪寒。
几张矮几围着火锅拼好，一家人挪了过去。
碗筷碰撞，几杯温好的黄酒下肚，胃里有了热乎气，气氛也慢慢活络了些。
“今天……”马淳夹起一片薄薄的羊肉，在滚汤里轻轻一涮，蘸了麻酱，送进嘴里，满足地嚼着，“医馆里尽是些丢了魂的。”
桌上目光都投向他。
“有个刘掌柜整宿合不上眼。说一闭眼就看见铁链子，人都瘦脱了形。”
“还有个药材贩子吓得整宿哭，经常半夜尿在裤裆里。”
徐达拿小勺舀了点汤吹凉，喂给怀里不安分的小马寻。
“哼”老头嗤笑一声，“活该！走夜路撞了鬼，想起找大夫壮胆了？”
他给小外孙擦了擦蹭上油的嘴。
“是啊！”马淳又涮了一片肉，“话没说两句，就往我袖口塞宝钞，想让我在蒋瓛那递话？”
他摇摇头，眼神有点冷，“一个算盘打得劈啪响的绸缎商，账目清白？”
“去年低价强收桑户蚕茧，逼得人跳河那会儿，他怎么不说清白？”
徐妙云听着丈夫的话，再看看对面父亲怀里闹腾的小胖墩，一股难以言喻的平安感，像暖炉里的炭火烘着她。
她伸出一只手，轻轻捏了捏丈夫搁在桌下的手背，指尖微凉却稳当。
马淳反手握住妻子温软的手。
指腹在她手背上摩挲了一下。
又夹起一筷子青菜，“还有个胖子抬着个樟木箱子，进门就哭丧，说小舅子吓丢了魂，求到我名下，要我给那不知躲在哪里的老丈人在‘贵人’跟前求情！”
“呸！”徐增寿把涮好的肉塞进嘴里，含糊骂了句，“死到临头想起攀关系了！”
锅里的汤翻滚着。
马淳看着那白汽，“全京城怕的吓掉魂的不止一个。一个案子、一条链子，崩开了多少侥幸！多少人晚上要睡不着了。”
外面是风卷着雪，屋里红亮的炭火，炖着翻滚的热汤。
食物暖了肠胃，酒驱散了寒意。
小马寻在徐达怀里扭来扭去，伸出胖手，要够桌上红彤彤的虾滑。
徐达躲开他。
“这小子劲儿还不小！”他哈哈笑起来，小心翼翼地掰开那肉乎的小手。
小马寻不满地嘟着嘴。
“下回来……”徐达把他举高了些，小胖墩咯咯笑着，伸手去够外公花白的头发，“外公教你骑马！”
老头笑着，声音洪亮。
徐妙锦抢了一颗嫩青菜，塞进嘴里，看着闹腾的小外甥。
炉子里的火，映在每人脸上都是暖的。
马淳把烫好的羊肉，蘸足了料放进妻子面前的空碗里，然后自己也端起了酒杯。
“娘子，咱们两个走一个！”马淳对着徐妙云道。
徐妙云举起了酒杯，酒是暖的，她的心更暖，“好啊！”
夫妻二人碰了一杯。
门外的风声，似乎远去了，锅里的热汤还在滚。
小马寻被乳娘抱走时，还伸着胖胳膊，朝着外公的方向，依依不舍。
马淳夫妻二人将徐达一家送到府门外，将他们送上车，马淳还不忘对徐达道，“岳父，下雪天常来。”
徐达哈哈一笑，“好！下次咱去弄匹好马，得教小家伙骑马了！”
徐妙锦在车厢里道：“外甥才三个月而已。”
“找匹小马驹养着呗。”徐增寿接过话茬来。
“那感情好！”徐辉祖道：“我去找！”
气氛依旧很热闹。
咔哒咔哒……
魏国公府的马车远去。
马淳揽着妻子进了府。
进了房间，暖气蒸氲的二人暖融融的。
马寻被奶娘带去玩了，屋子里只剩下夫妻二人。
“夫人！你喝了酒的样子真好看！”马淳借着酒气笑道。
徐妙云连更好了……