东宫。
殿内烛火通明，却驱不散深处那沉沉的阴翳。
吕氏斜倚在铺着厚厚软垫的矮榻上。
她的腿，依旧无法自如行走。
伤处的隐痛如同跗骨之蛆，时时提醒她那段黑暗过往的代价。
然而，她的眼神却与这病体形成了刺眼的反差。
那里面没有劫后余生的茫然或惊惶，取而代之的是冰冷。
侍女轻手轻脚地端着汤药进来，“娘娘，该用药了。”
吕氏眼睫未抬，只微微抬了下手，任由侍女将温热的药汁喂到她唇边。
苦涩的味道弥漫开来，她缓缓咽下，眉头都不曾皱一下。
这点苦，比起心头那日夜灼烧的毒火，算得了什么？
汤药能治腿伤，却浇不熄她心中那越燃越旺的恨惧之火。
太医周子良垂手立在一旁，待她用完药，才小心翼翼上前诊脉。
手指搭在吕氏纤细的手腕上片刻。
周太医收回手，面色恭敬，“娘娘脉象虽仍有涩滞，但比前些时日已平和许多。腿伤只需按时用药，安心静养，假以时日，当能恢复如常。”
“如常？”吕氏终于开口，听得周子良心头一跳，“本宫这跛了的腿，还能如常？”
周子良背上渗出冷汗，连忙躬身，“微臣失言！然…然娘娘性命无虞，已是天佑。至于腿脚，日后或能……行走无碍。”
他不敢把话说满。
吕氏扯了扯嘴角，“本宫明白。活着，就是最大的‘天佑’了，对吗？周太医。”
“娘娘福泽深厚。”周太医只敢含糊应道。
殿内重新陷入寂静。
吕氏的目光越过低眉顺眼的周子良，投向殿外那片黑暗中。
那里盘踞着一个名字，一个让她寝食难安、骨鲠在喉的名字——马淳。
他救了自己的命。
也毁掉了自己的健康，更亲手将自己推下神坛。
若非自己尚有太子妃的身份，尚有允炆……她简直不敢想象下场。
这份救命之恩，对她而言，只有蚀骨的痛恨。
恩？
在这深宫之内，恩情是最无用的东西！
它只会成为一种枷锁，一种提醒。
提醒她那段狼狈不堪、尊严尽丧的时刻。
提醒她是如何在那医馆的地上，如一条濒死的狗般挣扎求饶。
这耻辱，深入骨髓！
远胜过那腿伤带来的痛苦！
更可怕的是后患。
马淳的眼睛太利，心思也太透。
他那一身诡谲莫测的医术，仿佛能看穿皮囊，直透人心。
吕氏闭上眼，脑海中不受控制地闪过马淳那双洞察秋毫的眼睛。
自己背地里做过的那些事……
那些绝不能让任何人知晓的阴私勾当……
那些经年累月深埋、连贴身侍女都未曾察觉的秘密……
能瞒过宫里的御医，能瞒过太子。
甚至……或许也曾瞒得过皇后。
但在这个能断人绝症、辨无形之毒、破世间污秽之惧的神医面前呢？
一个能察觉到胎盘腐毒、洞察矿脉恶气、截指救命的人。一个连人心最深处的恐惧都能强行撕开直视的人。还有什么是能瞒过他的？
吕氏骤然睁开眼。
不行！
绝对不行！
马淳一日不除，自己便永无宁日！
只要他活着，并且凭着他那鬼斧神工的医术走近太子，走近这权力漩涡的中心，他早晚会看到不该看的！
会察觉到不该察觉的！
到那时……
等待自己和允炆的，将是万劫不复！
不仅仅是自己失宠失势。
允炆，自己唯一的指望，将永远失去那个位置！
而且，吕氏心头猛地一紧。
他是马皇后的亲弟弟！
是当之无愧的国舅！
尽管他远在江宁县做个村野大夫。
但血脉的天然亲近是无法斩断的。
若他某日受召入京，受太子倚重。
以太子仁厚的性子，势必会对这位能起死回生的小舅舅倍加亲近信赖。
那时候，谁还记得她这位不得宠的太子妃？
谁还会在意允炆？
那堵名为“名分”的墙，在这等天然的亲近前，将会脆弱得如同薄纸！
她的允炆，永远不可能靠近那真正触手可及的至高点。
只要马淳还活着，站在太子身边。
“母妃？”一声带着关切的稚嫩童音在殿门口响起。
是朱允炆。
他迈着小步走进来。
看到母亲沉思的模样，允炆脸上露出亲近的笑意。
他快步上前，“母妃好些了么？”
吕氏看到儿子，凌厉的光芒瞬间柔和下去。
伸手轻轻拂开儿子额前一缕乱发。
“母妃好多了。允炆今日课业可完成了？”声音温柔得判若两人。
“都完成了。先生今日还夸赞了我。”朱允炆小脸上带着一丝骄傲。
“我儿聪慧。”吕氏笑着点头。
朱允炆并未察觉母亲眼底深处潜藏的沉重。
他依偎在母亲身边，小手无意识地把玩着腰间系着的一块玉佩。
那是太子赏赐，由上好蓝田玉雕琢的祥云佩。
触手温润，似乎想到了什么高兴的事。
朱允炆的声音带着纯粹的欢喜，“前几日听父王身边的宫人说起，江宁那位神医马大夫，可是救了不少人的命，连皇祖母都赞誉有加呢！”
孩童的言语无心，只是单纯地将听来的话复述。
“还说……”朱允炆仰起脸，眼神亮晶晶，带着全然的信任和崇敬，“马大夫就像天上派下来的星君！能赶走所有病痛！父王也说了，以后若有疑难杂症，定要请这位神医来看一看！”
“嗡——”吕氏脑中仿佛有什么东西炸开！
心如坠冰窟！
连允炆都听到了！
太子已在谈论他！
已经在为将来的倚重铺垫！
恐惧如同毒蛇噬咬着她的心脏！
不行！
不能再等了！
必须立刻行动！
必须赶在他真正进入东宫视线之前！
将他彻底扼杀在江宁！
她脸上却维持着温婉的笑容。
甚至还带着一丝好奇。
“哦？你父王也如此推崇那位神医？”朱允炆用力点头。
“嗯！父王说，能有这等本事的，都是难得的国士！”
吕氏强忍着心头的惊涛骇浪。
轻轻抚摸着儿子的头顶，“既是难得的国士，那确实难得。”
她深吸一口气，目光转向一直垂首侍立、恨不得自己隐形的周太医周子良。
“周太医。”
“微臣在。”周子良心头猛颤，连忙躬身。
“说起来，本宫这腿伤，多亏了江宁传回的那几味珍药调理，才得以稳住。”吕氏的声音温和如初，“本宫有心。欲备一份厚礼，着人送往江宁，聊表谢意。你熟知药理，替本宫看看……”
“除了寻常的金银绫罗，是不是再添几味宫中特制的‘温养益气’的秘药？如此方显东宫体恤之情。”
周子良身体微不可察地一僵。
温养益气？宫中秘药？给谁？给那位远在江宁的马大夫？
他抬头看向吕氏。
那双眼睛里，没有一丝谢意，只有冰冷刺骨的杀机！
她轻轻开口，“周太医，此事就由你去办吧，务必稳妥。”
周子良的身体狠狠一颤，“微……臣……遵……命。”
……