暖阁中的家宴已备妥。
朱元璋在上首正襟危坐，马皇后坐在他身侧，目光时不时落在下首的马淳和徐妙云身上。
徐妙云身下垫了厚厚的锦褥，姿态恭谨。
朱标在朱元璋下首，眼神复杂地偶尔掠过马淳。
马淳坐在朱标对面，背脊挺直，脸上巴掌的微痕依稀可见。
终于，马皇后放下了银箸。
她望向马淳，“淳儿。家里的事……你且详细说说。我们的继……我是说，那位照料爹后半生的姨娘，她是怎样的人？爹带着你在那徽州深山，又是如何过活的？”
朱元璋的目光也投了过来。
马淳微微抬眼，声音低沉平缓，仿佛在叙说一个遥远的故事：“爹逃至徽州府，寻了一处人迹罕至的深山落脚。那时世道混乱，他不敢显于人前。山深林密，一日他不慎摔断了腿，动弹不得，幸得一位山中采药的女子搭救。”
“那女子家中……早已没了别的亲人，孤身一人避乱山中。”马淳顿了顿，“爹养伤数月，她悉心照料。两人皆是乱世飘萍，无依无靠。同病相怜，时日久了，便生出了相依为命的情分。后来……便结成了夫妻。”
马皇后静静听着，想到父亲深山独自求活的艰辛，顿感无比心酸。
“不久，便有了我。”马淳的语气苦涩，“那深山真是如同世外桃源，与外界几乎隔绝。爹终日担惊受怕，他总说自己曾是郭大帅……郭子兴的结义兄弟。红巾军起事那会儿结下的情义。他认定自己是大元朝廷眼中的‘反贼余孽’，官府必然通缉捉拿。故而他始终不敢离开那片山林一步，对外界翻天覆地的变化浑然不知。”
“父亲就像那《桃花源记》中的人，‘不知有汉，无论魏晋’。他一心只求母子平安，苟活于世。”
朱元璋听得入神，微微颔首。乱世求生，谨慎是常情。
“后来，母亲染了急症……”马淳的声音更低了些，“山中缺医少药，不幸早逝。爹悲痛万分，形销骨立。我那时年纪还小，只知整日看他望着山外出神，神情日益恍惚憔悴。守孝期过后，爹似乎下了极大的决心。他拉着我，说不能再待在这‘桃花源’里等死，是时候……是时候要出去看看外面的‘天地’了。”
“我们收拾了仅有的细软，一路跋涉。途中，才陆陆续续从流民、商贩口中知晓了些外界情形……大元已经亡了！如今是朱大帅……陛下的天下了！”
马淳看向朱元璋，目光坦然，“更令他意想不到的是，听一过路的行商闲谈时说起，当初郭大帅麾下的那位义女，马姑娘，如今已是……”
“已是大明尊贵无比的皇后娘娘！爹听了，激动得浑身颤抖，拉着我的手，反反复复念叨‘还活着’‘我的秀英还活着’‘她还活着啊！’……
“那一夜，他在简陋的客店里坐了一宿。第二天天未亮，他便硬撑着病弱的身体拽我启程，说是要日夜兼程赶往京城。”
“爹说，他一刻也等不得了，拼着这条老命也要赶到京城，看一眼他的女儿……”马淳的声音哽住了，“他年事已高，这一路又是惊喜急切，又是忧惧交加，加上长途奔波，本就虚弱的身子根本扛不住。越接近金陵，病情越沉。”
“好不容易……好不容易捱到了京城近郊的小青村附近，爹再也支撑不住。我们将就在村中一处废弃的破屋里安顿下来。他那时已是高热不退，神志模糊……仅仅几日……便……”马淳深深吸了口气，艰难地吐出最后几字，“……便含恨离世。至死……未及见他苦寻半生的女儿……最后一眼。”
热泪终于滑过马皇后的脸颊，她强忍着没有发出呜咽。
朱元璋浓眉紧锁，发出一声沉重的叹息，伸出手轻轻拍了拍马皇后的手背。
朱标这才知道，自己的舅舅到底经历了什么。
“爹走后……我孤身一人留在小青村，万念俱灰。”马淳的声音带着劫后余生的淡漠，“不久，水患起，瘟疫横行。我也染上了那场要命的时疫，高烧昏迷，气息奄奄，自料必死无疑。阎王殿前走过一遭，幸得一位游方的老神医路过施救，用奇方吊住了性命，这才……死里逃生。”
其实那时候他刚好觉醒了神医系统，这才能够死里逃生。
“经历此番生离死别，鬼门关前挣扎得活。再看这世事名利，不过大梦一场。”马淳抬起头，看向马皇后，“姐，我那时并非刻意隐瞒身份，只是确已心灰意冷。觉得能凭一身医术救活几条人命，便是上苍垂怜。一生平安度日，于愿足矣。真没想过……竟还有今日之幸。”
朱元璋的叹息更深，眼底的严厉已彻底消融，只剩下理解的感慨。
难怪此子如此不慕荣利，如此抵触进宫认亲。
历经父丧、身染绝症、九死一生，心中早已将浮华看透。
马皇后已是泣不成声，她用手帕掩面，双肩微微耸动。
朱元璋沉声道：“好了，过去的事都过去了。生死无常，世道变迁，谁又能料到？苦尽甘来，这才是天大的幸事！妙云有了身子，这是马家的大喜！来，都动箸，多吃些！今日，只叙天伦！”
他率先举起金杯，环视众人。
朱标连忙跟着举杯应和，他看向马淳的眼神中，那份隔阂和尴尬悄然淡去，多了几分对“死里逃生”经历的唏嘘和认同。
唯独吕氏。
她依旧保持着低眉顺眼的姿态，努力维持着温婉端庄的面具。
“舅舅……国舅……”这个称谓在她心底掀起滔天巨浪。
一个深受帝后信任、太子敬重的御医已不易对付，如今竟成了正宫皇后的胞弟、当朝太子的亲舅舅！
这层身份让原本盘算的那些阴暗心思变得异常渺茫、异常危险。
她小心翼翼地抬了抬眼皮，瞟向朱雄英寝殿的方向，一股寒意从脚底直窜头顶。
“朱雄英……这下……更难了。”
若是皇长孙一直这般顺遂成长下去，哪里还有她的允炆？她的指望？
她心底一片冰凉……