众人休息一阵之后，又开始涮起了火锅。
朱元璋夹了片涮羊肉，蘸满红油送进嘴里，辣得直吸气，却还是忍不住又夹了一筷子。
他抬头看向马淳，忽然眯起眼睛。
“马小子，刚才光顾着听徐丫头说话，咱还没问你。”朱元璋放下筷子，“你方才欲言又止的，是不是有话要说？”
马淳正给徐妙云端酸梅汤，闻言动作一顿，摇头道：“没有。”
朱元璋嗤笑一声：“你那天不怕地不怕的胆气呢？怎么，在咱面前还装？”
李文忠和蒋瓛对视一眼，都察觉气氛微妙。
徐妙云轻轻放下筷子，指尖微微收紧。
马淳沉默片刻，终于开口：“其实也没什么，就是觉得……”
他顿了顿，抬眼直视朱元璋，“陛下的户籍和路引制度，对防病防灾来说，简直就是人祸。”
话音一落，院子里瞬间安静。
李文忠手里的酒杯“啪”地掉在桌上，酒水溅了一身。
蒋瓛原本在嚼牛肚，此刻动作僵住，喉结滚动两下，硬生生咽了下去。
徐妙云瞳孔微缩，手指无意识地攥紧了衣角。
朱元璋脸上的笑意一点点消失。
他缓缓放下筷子，声音低沉：“马小子，你再说一遍？”
马淳神色不变：“户籍制度限制百姓流动，一旦某地爆发瘟疫，百姓无法逃离，只能等死。路引制度更是繁琐，若有人染病急需寻医，层层关卡耽误时间，多少人因此丧命？”
李文忠额头渗出冷汗，低声道：“马大夫，慎言……”
朱元璋抬手止住他，盯着马淳：“你知道这制度为何而设？”
“知道。”马淳点头，“战后恢复生产，防止流民失所。”
“那你还敢妄议？”朱元璋声音陡然提高。
院外的锦衣卫听到动静，手已经按在刀柄上。蒋瓛悄悄摆手，示意他们别动。
徐妙云深吸一口气，轻声道：“陛下，夫君并非指责国策，只是从医者角度……”
朱元璋冷冷打断：“让他自己说。”
马淳直视朱元璋：“臣并非反对户籍制度本身，而是建议增设例外条款。比如疫病流行时，地方官可临时放宽路引限制，允许百姓投亲靠友或外出求医。”
李文忠忍不住插话：“这……恐怕会有人趁机逃税避役。”
马淳摇头：“非常时期，活命比税收重要。若一地死绝，税从何来？”
朱元璋眼神锐利如刀：“你可知前元为何亡国？就是因为管不住流民！”
“前元放任自流，大明却可有序疏导。”马淳不卑不亢，“比如规定疫区百姓只能往指定州县迁移，由官府统一安置。既防扩散，又保民生。”
夜风吹过，灯笼摇晃，映得众人脸色阴晴不定。
蒋瓛突然开口：“马大夫，你可知这话传出去，多少官员会弹劾你动摇国本？”
马淳笑了笑：“蒋指挥使若想拿我，现在就能动手。”
朱元璋猛地拍桌：“够了！”
众人噤若寒蝉。
徐妙云指尖发白，却仍挺直腰背坐在马淳身旁。
良久，朱元璋忽然冷笑：“马小子，你倒是敢说。”
他转头问李文忠，“保儿，你觉得呢？”
李文忠硬着头皮道：“舅舅，马大夫所言……确有几分道理。去岁凤阳闹瘟，就有百姓因无路引被困死在村里。”
朱元璋眯起眼睛，又看向蒋瓛：“你呢？”
蒋瓛沉吟道：“锦衣卫上月密报，湖广有县令私自放疫民出城，反倒控制住了疫情。”
朱元璋盯着翻滚的红油锅，问徐妙云：“徐丫头，你爹教过你《周礼》吧？泉府掌节货之出入，是不是也要路引？”
徐妙云声音轻柔却清晰：“《周礼》亦云：‘大荒大札，则无门关之征’。灾疫之年，本该弛禁。”
朱元璋哼了一声，突然抓起酒碗一饮而尽。
他抹了把嘴，指着马淳：“你小子……真当咱是暴君？”
马淳正要回答，朱元璋却摆手：“明日早朝，咱会让户部议个章程。疫病流行时，准予百姓持医馆证明领取临时路引。”
李文忠瞪大眼睛：“舅舅，这……”
朱元璋瞪他：“怎么？咱是那种听不进谏言的昏君？”
说着自己先笑起来，院中凝滞的气氛顿时一松。
徐妙云悄悄松了口气。
马淳给她夹了片嫩笋，轻声道：“没事了。”
朱元璋瞧见，撇嘴道：“行了，别眉来眼去的。马小子，下回有话直说，少给咱演这出欲言又止的戏码！”
马淳微笑：“臣遵旨。”
蒋瓛从辣锅里捞出片毛肚，嚼得咯吱响：“马大夫，这户籍制度改不改另说，您这火锅是真够味。”
众人一愣，随即哄笑起来。
朱元璋再次趁机把李文忠碗里的羊肉夹走，得意道：“年轻人要多历练。”
“舅舅，历练也不是要要咱一直光烫不吃！”李文忠也学会了反将一军。
“瞧你那没出息的样，呶，分你一半！”朱元璋说着分给李文忠一半。
李文忠当即喜笑颜开地吃起来。
入夜了，朱元璋起身伸了个懒腰：“回宫！马小子，记得把火锅底料给咱一点，咱带给标儿和皇后尝尝。”
马淳拱手：“臣明日就差人送去。”
待圣驾离去，徐妙云终于瘫坐在石凳上，后知后觉地发现背脊全是冷汗。
马淳握住她的手：“怕了？”
徐妙云摇头，眼中闪着光：“夫君今日……很威风。”
院墙外，蒋瓛压低声音对锦衣卫道：“今晚之事，谁敢外传，提头来见。”
……
进了乾清宫，朱标正在灯下批阅奏章。
见朱元璋进来，他连忙起身行礼。
“父皇今日出宫，可还顺心？”
朱元璋大马金刀地坐下，端起茶碗又放下，“标儿，马淳那小子今天说了件事。”
朱标递上热毛巾，“小马大夫又有什么高见？”
“他说咱的户籍路引制度是防病防灾的人祸。”朱元璋眯起眼睛，“你听听，这话像话吗？”
朱标的手顿了一下，欲言又止。
朱元璋拍桌：“在你爹面前还支支吾吾的，说！”
朱标深吸一口气，转身从案几暗格取出一叠密报，“其实小马大夫说得不错。这是儿臣近日收到的密报。”
朱元璋接过密报，就着烛火翻看。越看脸色越沉。
“浙江严州府，知县王守德为保政绩，派衙役把守村口，不许染疫村民外出求医？”
“江西吉安府同知刘焕，将三十七名发热百姓锁在祠堂，任其自生自灭？”
朱标轻声道：“这些官员怕疫情扩散影响考绩，索性让病人死在当地。村民若是逃出去，他地官府见无路引，便不收容医治。”
朱元璋将密报重重摔在案上。“混账东西！”
……