滚烫的、带着铁锈腥气的黑血，星星点点，如同猝然绽放的、不祥的墨梅，溅落在萧彻深紫色常服的下摆边缘。那华贵的云锦面料瞬间被污迹浸透，留下深褐色的印记。
时间仿佛在这一刻凝固。
萧彻的动作骤然顿住。他垂眸，看着衣袍上那刺目的污点，深不见底的凤眸之中，第一次清晰地掠过一丝名为“错愕”的波澜。那波澜极快，快得如同错觉，随即被更深的、如同寒潭冰封的审视所取代。他抬起眼，目光重新落在床上那个蜷缩成一团、痛苦呛咳、气息瞬间委顿下去的少女身上。
沈知微只觉得五脏六腑都被那阵突如其来的剧咳搅得天翻地覆，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚和浓重的血腥气。眼前阵阵发黑，意识在剧痛和窒息的边缘摇摇欲坠。她死死攥紧身下的锦褥，指节因为用力而扭曲发白，试图压下那几乎要将她撕裂的咳嗽。那口喷出的黑血，不仅染污了萧彻的衣袍，更像是在嘲弄她刚刚鼓起的、屈辱的勇气。她甚至无力再去看萧彻的表情，屈辱和绝望如同冰冷的潮水，灭顶而来。
就在这时，一只骨节分明、戴着玄色护腕的手，竟再次伸到了她的眼前！
不是羊皮卷。是一只素白、没有任何纹饰的细颈瓷瓶。瓶口用蜡密封着。
萧彻的声音在她头顶响起，低沉平缓，听不出情绪，却带着一种不容置喙的命令：“喝了它。”
沈知微艰难地抬起眼，透过模糊的泪光和因剧痛而迷蒙的视线，看向那只瓷瓶。那里面是什么？更致命的毒药？还是另一种让她求生不得求死不能的折磨？
“林慕白调配的。” 萧彻似乎看穿了她的疑虑，声音里带着一丝冰冷的、近乎残酷的笃定，“能让你有力气，签完这份契约。”
林慕白…这个名字像一根细针，刺破了沈知微濒临崩溃的绝望。那个在太医署诊床上，指尖带着奇异穿透力、试图为她疏导体内狂暴气机的太医；那个在她咳血濒死时，依旧精准落针、与死神角力的身影；那个在她昏迷中，擦拭她脖颈药渍时动作带着复杂停顿的人…他的药？
一丝极其微弱的、连她自己都难以分辨的、名为“信任”的涟漪，在她死寂的心湖里荡开。她颤抖着伸出那只伤痕累累、尚带着血迹的右手，用尽全身残存的力气，接过了那只冰凉的瓷瓶。
蜡封被艰难地抠开。一股极其浓郁、甚至盖过了血腥气的奇异药香瞬间弥漫开来。那香气并不苦涩，反而带着一种清冽的、仿佛凝聚了月华与露珠的冷意。沈知微没有丝毫犹豫，仰头将瓶中粘稠如同琥珀般的液体一饮而尽！
药液入口冰凉，如同一条冰线滑入灼烧的喉咙。然而，冰线所过之处，那股撕裂般的灼痛和翻涌的腥甜竟奇迹般地开始平复！一股温和却异常坚韧的清流迅速在体内蔓延开来，如同甘霖滋润着干涸龟裂的土地，强行抚平了脏腑间狂暴的躁动。虽然身体依旧虚弱不堪，但那股灭顶的剧痛和窒息感，竟真的如潮水般迅速退去。
沈知微急促的喘息渐渐平复下来，蜷缩的身体也微微舒展了一些。她靠在床头，闭着眼，感受着那药力带来的、劫后余生般的短暂平静。冷汗浸湿了她的鬓发，贴在苍白的脸颊上，更显脆弱。
萧彻一直冷眼旁观。看着她喝下药液，看着她痛苦平息，看着她重新凝聚起一丝微弱的气息。他眼中的审视未曾褪去，如同在确认一件精密器械在故障后是否恢复了基本功能。
他没有再递上羊皮卷。只是静静地站着，等待着。那溅了血的衣袍下摆，在昏暗的光线下显得格外刺眼。
时间在死寂中缓慢流逝。不知过了多久，沈知微终于再次睁开了眼睛。那双曾被剧痛和绝望淹没的眸子里，此刻只剩下一种被冰封的、死寂的平静。所有的挣扎、屈辱、悲愤，都被那碗药和眼前的绝境强行压进了灵魂的最深处，凝固成一块坚冰。
她缓缓地、极其吃力地抬起右手。那只手依旧在微微颤抖，却不再是因为虚弱，而是因为一种巨大的、冰冷的决心。她不再看萧彻，目光死死地落在那卷依旧被他拿在手中的羊皮契约上。那卷轴，此刻在她眼中，已不再是单纯的枷锁，而是一柄淬了剧毒、却唯一能让她握住复仇机会的匕首。
她伸出手，指尖带着一种近乎麻木的决绝，碰触到了那冰冷的羊皮纸卷边缘。
这一次，没有剧咳，没有鲜血。只有一片令人窒息的死寂。
她接过了卷轴。沉重的触感几乎让她脱手。她颤抖着，用尽所有的力气，将它展开。那寥寥数行、笔锋如刀的文字和那枚刺目的蟠龙印玺，清晰地映入她的眼帘。每一个字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂上。
没有笔墨。萧彻似乎早已料到。他伸出手，指尖不知何时多了一根细小的、闪着幽冷寒光的银针。他执起她冰冷颤抖的右手食指，针尖毫不犹豫地刺破了指尖的皮肤！
一滴鲜红的血珠瞬间涌出，圆润而刺目。
沈知微的身体几不可察地绷紧了一瞬，却没有挣扎。她任由他冰冷的指尖钳着自己的手指，如同操控一件没有生命的工具。那滴血珠，被他带着不容抗拒的力道，重重按在了羊皮卷右下角，那暗红色的蟠龙印玺旁边！
噗。
微不可闻的一声轻响。那滴殷红的血，如同最卑微的烙印，深深地、屈辱地，浸入了坚韧的羊皮纸中，与象征着至高皇权的印玺并立。一个属于她的、带着枷锁的印记。
契约成。
萧彻松开了手。沈知微的手指无力地垂落，指尖那细微的伤口渗出一点血丝。他看着那卷染了她鲜血的契约，深沉的眼底没有任何情绪，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。他将卷轴收起，重新纳入袖中。
“来人。” 他低沉的声音打破了房间的死寂。
房门应声而开。几名低眉顺眼、穿着内侍服饰的宫人垂首快步走了进来。
“给她更衣。” 萧彻的目光扫过床上依旧只穿着染血囚衣、狼狈不堪的沈知微，声音冰冷，“用那套‘国师’的礼服。”
国师…礼服？
沈知微的心猛地一沉。那两个字如同裹着糖霜的毒药，带着无尽的嘲讽。她这个刚刚签下卖身契的囚徒、沈家的余孽，竟要穿上象征一国神权巅峰的礼服？这是何等的羞辱！何等的荒谬！
宫人们立刻行动起来，手脚麻利地打开早已备在一旁的沉重紫檀木衣箱。箱盖开启的瞬间，一片炫目的流光溢彩几乎刺痛了沈知微的眼睛。
那是一套极其华美、也极其沉重的礼服。主色是浓重得如同凝固血液的深紫，以金银丝线勾勒出繁复的、象征着星辰运转的古老云纹。衣襟、袖口、下摆处，密密麻麻地缀满了细小的、切割完美的深紫色晶石，在昏黄的光线下折射出冰冷而妖异的光泽。一条同色系、宽大得几乎能拖地的披帛，上面用银线绣满了玄奥的星图。
宫人们上前，不由分说地将沈知微从床上扶起。她虚弱得几乎站立不稳，只能任由她们摆布。染血的破烂囚衣被剥下，露出下面遍布新旧伤痕的、苍白瘦弱的身体。冰冷的空气让她控制不住地颤抖。那件深紫色的沉重礼服被一层层套在她的身上。华贵的衣料摩擦着皮肤，带来冰冷滑腻的触感。沉重的晶石压得她肩膀生疼，宽大的披帛如同无形的枷锁缠绕着她。宫人们为她梳理着凌乱的长发，挽起一个繁复庄重的发髻，插上象征“通天”的紫晶步摇。
镜中倒映出的，是一个陌生而诡异的影子。华服加身，珠光宝气，却掩盖不住眼底深处那死灰般的绝望和刻骨的恨意。那身象征着无上尊荣的深紫，此刻穿在她身上，只像一个巨大而讽刺的囚笼。
更衣完毕。萧彻的目光再次扫过她，如同在验收一件被打磨好的武器。他微微颔首，转身向外走去。
“跟上。” 冰冷的命令，不容置疑。
沈知微被两名内侍一左一右地“搀扶”着，实质是架着，脚步虚浮地跟在萧彻身后，走出了这间充满了血腥、药味和屈辱的西厢房。
别院之外，一辆由四匹纯黑色骏马拉动的、异常宽大华贵的御辇早已等候多时。车厢通体玄黑，饰以暗金色的蟠龙纹，散发着沉重而森严的帝王威仪。御辇周围，是数十名身着玄甲、腰佩长刀、气息沉凝肃杀的禁卫，将整条道路都隔绝开来，气氛凝重得令人窒息。
萧彻径直踏上御辇，玄色的身影消失在垂落的、绣着狰狞龙纹的车帘之后。
内侍将沈知微半扶半推地送到了御辇旁。没有让她上去，而是打开御辇后方一扇相对狭小、装饰也简单许多的车门。这显然是为随行人员准备的副车。
就在沈知微被内侍推搡着，一只脚刚踏上副车那冰冷的踏板时——
异变陡生！
“咻——！！！”
一声极其尖锐、凄厉到刺破耳膜的破空厉啸，如同地狱恶鬼的嘶嚎，毫无预兆地从侧前方一座临街酒楼的二楼窗口处，撕裂了长街凝滞的空气，以迅雷不及掩耳之势，朝着御辇的方向，暴射而来！
目标，赫然是刚刚踏上副车踏板、身披沉重深紫礼服的沈知微！
那是一支通体漆黑、唯有箭头闪烁着淬毒幽蓝寒光的弩箭！速度快到只在空气中留下一道模糊的黑色残影！死亡的冰冷气息，瞬间锁定了沈知微毫无防备的后心！