他踏入大殿的门槛，殿内的光线有些昏暗。
残余的痛苦，如同一根根冰冷的针，依旧在他经脉深处刺探。每走一步，都牵扯着四肢百骸，提醒他刚刚经历过什么。这种清醒，带着一种酷刑般的真实感。
大殿中央，一张巨大的八仙桌被几张地图和图纸铺满。三个人正围着桌子，低声争论着什么。
为首的是柳乘风，一身锦衣，眉头紧锁。他身侧，是一个身着绯色官袍的中年人，体态微胖，手指正点在一张标注着“海防”的图纸上，言语间带着一种官僚特有的审慎。
第三个人，则是一个从未见过的老者。他穿着一身洗得发白的粗布短打，裸露在外的胳膊黝黑干瘦，布满了海风与烈日留下的痕迹。他只是站在那里，一言不发，身上便散发出一股咸腥的海水与桐油混合的气味。
“……柳大人，此举耗费甚巨。”那个官员开口了，语调平缓却固执，“国库的每一分银子，都要用在刀刃上。按照这个方案，光是一艘船的龙骨，就足以再建一支巡江舰队了。是否有必要如此？”
柳乘风没有立刻回答，他的指尖划过图纸上那艘船奇异的流线型结构。
张帆走了过去，脚步声在空旷的大殿里没有引起任何人的注意。他站到了桌边，目光掠过那些复杂的线条和密密麻麻的标注。
“有必要。”
他的声音嘶哑，像是两片砂纸在摩擦。
三人的争论戛然而止。柳乘风抬起头，看到了他。那位官员也转过脸，脸上带着被打断的不悦。只有那个老船匠，浑浊的眼珠子动了一下，不着痕迹地从上到下打量了张帆一遍。
“张帆？你……”柳乘风的表情有些复杂，“你还好吗？”
“死不了。”张帆的回答简短而生硬。他没有理会柳乘风的关切，也没有看那个官员，而是直接对柳乘风下达指令，“船，必须快。快到能甩开海上所有的东西。”
他伸出手指，点在图纸的船首位置。“必须能隐匿。不管是法术还是肉眼，都不能轻易被发现。”
最后，他的手指重重地按在了船身的中段，那里是预留给他自己的舱室。“最重要的一点，它必须足够坚固。坚固到……能承受我在里面失控。”
最后几个字，他说得很轻，却让柳乘风的脸色变了。
“荒唐！”那名姓何的官员终于忍不住了，“张帆，我知道你是听雪楼楼主，圣上对你委以重任。但这不代表你可以信口开河！又要快，又要坚固，还要能隐匿行踪，天底下哪有这样的船？你以为这是小孩子玩的积木，想怎么拼就怎么拼？”
张帆终于正眼看了他一眼。那一眼，不带任何情绪，却让何大人后面的话堵在了喉咙里。
“我不管你们用什么方法，用什么材料。”张帆说，“我只告诉你结果。这艘船如果沉了，我要办的事，就办不成了。你们要抓的人，也永远抓不到。这个责任，你担，还是我担？”
“你这是强词夺理！”何大人气得脸颊涨红，“军国大事，岂能如此儿戏！”
“我的命，就是军国大事。”张帆一字一顿。
柳乘风打断了他们。“何大人，张楼主的要求，确实是任务的关键。我们必须想办法满足。”他转向张帆，语气里多了一丝为难，“但何大人说的也有道理。速度和坚固，本身就是矛盾的。我们用了北境运来的‘寒铁木’作为主材，用以抵抗法术侵蚀，但这东西极其沉重。为了让它快起来，船体必须牺牲一部分厚度。”
“那就换材料。”张帆的回答不假思索。
“没有比寒铁木更好的选择了。”柳乘风摇头，“这是目前我们能找到的，唯一能大规模使用，且具备极强法术抗性的材料。”
“那就不是我的问题。”张帆的态度没有丝毫软化，“是你们的问题。我需要一艘能让我活下来的船，而不是一口浮在海上的棺材。如果你们造不出来，那我就自己想办法。”
他的话里，透着一股不容商量的决绝。柳乘风陷入了沉默。他了解张帆，知道他说到做到。但现实的掣肘，让他寸步难行。
大殿里的气氛，一瞬间降到了冰点。
“呵呵……”
一个干涩的笑声，打破了僵局。
一直沉默不语的老船匠，忽然笑了起来。他的笑声像是破旧的船帆在风中撕裂，难听至极。
“一群旱鸭子，在岸上争论着海里会不会淹死人。”老船匠开口了，他的官话说得并不标准，带着浓重的海边口音，“你们说的，都是屁话。”
何大人勃然大怒：“放肆！你是什么人，敢在这里大放厥t辞！”
老船匠连看都懒得看他一眼，浑浊的眼睛只是盯着张帆。“你，就是那个要在船上发疯的人？”
张帆没有回答，只是看着他。
“寒铁木？”老船匠嗤笑一声，伸出枯瘦的手指，在图纸上弹了一下，“好东西。拿来造马车，能用一百年。拿来造海船，也能用。但你们要去的地方，是‘黑渊’吧？”
柳乘风的表情严肃起来：“你怎么知道？”
“整个东海，除了那个鬼地方，还有哪里值得你们这群大人物费这么大劲？”老船匠吐了口唾沫在地上，何大人厌恶地皱起了眉。“用寒铁木造的船下黑渊，尤其船上还载着一个像你这样……满身死气的活人……”
他咧开嘴，露出一口被烟草和岁月熏得焦黄的牙齿。
“那不是船，那是扔进水里的肉包子。还是带血的。你们不是去抓人，你们是去喂鱼。”
“什么意思？”柳乘风追问。
“黑渊里的东西，不喜欢活人，但它们更恨死气。寒铁木能隔绝法术，但它隔绝不了死亡的味道。相反，它会让那种味道变得更‘香’，就像上好的饵料。”老船匠看着张帆，“你的力量一旦失控，这艘船会在一瞬间，变成一个吸引着整片海域所有怪物的灯塔。到时候，你们要面对的，就不是你们的敌人了，而是整片大海。”
柳乘风的脸色彻底沉了下去。这个信息，是他从未接触过的。他看向老船匠：“你是谁？”
“我叫姜骨。”老船匠说，“一个在海上漂了六十年的糟老头子。你们要找熟悉远海的老水手，他们就推荐了我。”
“你既然知道问题，可有解决之法？”张帆问，这是他今晚第一次主动向别人提问。
“办法，自然是有的。”姜骨的眼睛里，闪过一丝狡黠的光，“不用木头。用骨头。”
“骨头？”何大人觉得这人简直是疯了。
“天穹之上，有一种鲸，死后骨架不沉，会飘在云海里，数百年不朽。我们叫它‘天舟’。用它的骨头做龙骨和船身，船就能浮在海面的气脉上，而不是水上。它不沾水，自然就不会惊动水里的东西。”
“荒谬绝伦！”何大人斥道，“天上的鲸？你当我们是三岁孩童吗？”
姜骨懒得理他，只是看着张帆和柳乘风。“信不信，由你们。但想找到‘天舟’的骸骨，需要一样东西。”
“什么？”柳乘风问。
“一张图。”姜骨的语调变得缓慢，“一张只有死人才能看懂的图。它记录着所有‘天舟’坠落的位置。那张图，有个名字。”
他停顿了一下，一字一句地说。
“‘亡者航路’。”
柳乘风的身体僵住了。
张帆也沉默了。
“我听说，”姜骨的嘴角咧得更大了，“那张图，就在你们听雪楼的密库里。是你们第一代楼主，从前朝皇宫里带出来的东西。”
他图穷匕见。
“把图给我。我给你们造一艘能活下来的船。这笔买卖，很公平。”
大殿里，死一般的寂静。
何大人张了张嘴，却一个字也说不出来。他终于意识到，这场对话，已经超出了他能理解的范畴。
柳乘风看向张帆，这是一个他无法做出的决定。王者航路是听雪楼的最高机密之一，其价值，远超一艘船。
张帆站在原地，没有动。那股源自朱雀真炎的暖流，似乎早已消失殆尽。冰冷的杀意，与更加冰冷的现实，在他体内重新交汇。
他需要那艘船。
他看着姜骨那张布满风霜的脸。
“图，可以给你。”
柳乘风猛地看向他。
“但是，”张帆接着说，“你要上船。做我的引水人。”
姜骨脸上的笑容，慢慢凝固了。