柳家府邸，一间密室。
香炉里燃着凝神的檀香，烟气笔直升起，又缓缓散开。
柳乘风坐在桌案后，面前摊着一张泛黄的地图，那是青阳城及其周边的防卫图。但他一个字都看不进去。他脑海里反复回响着一个名字。
张帆。
“一个背叛师门，屠戮满门的余孽，真值得求仙盟发出那样的海捕文书？”他自言自语，手指无意识地敲击着桌面。一万两黄金，一个万户侯。这赏格高得离谱，高到让他不安。
这不像是追捕一个逃犯，更像是在猎杀什么东西。
门被轻轻叩响了三下，两长一短。
柳乘风起身，亲自拉开暗门。一个穿着灰色布衣，面容枯槁的老人闪身进来，他背着一个药箱，像个走街串巷的郎中。
“贺老。”柳乘风侧身让他进来，随后迅速关上门。
被称作贺老的人，是柳家曾经的客卿，也是当年张家灭门案的亲历者之一，后来因故被柳家驱逐，现在隐姓埋名。
“柳公子，你找我来，所为何事？我们早就说好，再不相见。”贺老警惕地环顾四周，身体微微弓着，随时准备应对变故。
“贺老，我想知道当年的真相。”柳乘风开门见山，“关于张家的，全部真相。”
贺老的身体僵了一下，浑浊的眼珠里闪过一丝恐惧。“什么真相？真相就是告示上写的那样。张家修炼邪功，罪有应得。公子是求仙盟的人，何必再问我这个废人？”
“告示？”柳乘风冷笑一声，“告示上说张家要血祭全城，可我查遍了当年卷宗，张家被灭前，城中并无一人失踪。告示上说张帆勾结妖人，可他一个丹田尽毁的废物，如何勾结？”
他往前一步，逼近贺老。“贺老，你我相识一场。我只想求一个答案。求仙盟……是不是做错了？”
贺老的呼吸变得粗重，他躲避着柳乘风的逼问。“公子！饭可以乱吃，话不能乱说！求仙盟代表的是仙道正途，怎么会错？”
“仙道？”柳乘风的质问更加尖锐，“那所谓的仙道，就是灭人满门，连襁褓里的婴儿都不放过吗？我亲眼见过那份卷宗，张家上下三百余口，无一活口！这是哪门子的正道？”
贺老被这番话震住了，他踉跄着后退一步，靠在墙上，像是被抽走了所有力气。他喃喃道：“不是的……本来不是这样的……”
“那本来是怎样的？”柳乘风追问。
“脱凡引……”贺老终于吐出了这个词，“张家修炼的不是什么邪功，是他们祖传的‘脱凡引’。那是一门……一门向死而生的法门。”
“向死而生？”
“对。”贺老像是陷入了久远的回忆，“此法能聚集海量的生机，助人一举突破凡人桎梏，窥探仙门。但代价，就是需要一个承载这股力量的‘容器’，和无数愿意献祭自己的‘薪柴’。张家本打算以本族子弟为薪柴，族长为容器，行那九死一生之事。这本是他们一族自己的事，与外人无关。”
柳乘风皱起眉头。“那为何会演变成血祭全城？”
“是王家！”贺老咬牙切齿，枯槁的脸上浮现出刻骨的恨意，“王家觊觎‘脱凡引’久矣！他们买通了张家的一个叛徒，篡改了祭文，将祭品从张家子弟，换成了……换成了青阳城中所有具备灵根的少年。”
柳乘-风心头一震。
“王家以此为借口，向求仙盟告密，污蔑张家要血祭全城。求仙盟那些自诩正道的家伙，宁可错杀，也不愿放过。于是，一场针对张家的屠杀，就成了所谓的‘替天行道’。”贺老说到这里，老泪纵横，“可怜张家三百多口，一夜之间，成了王家野心的垫脚石。”
密室里死一般寂静。
柳乘风感觉自己的血液都快凝固了。他一直以来所信奉的，所追随的“仙盟”，竟然是建立在这样一个肮脏的谎言之上。
“那……张帆呢？”他艰难地开口。
“张帆公子……他是那一代张家天赋最好的孩子，本是内定的‘容器’。”贺老的语气里充满了悲悯，“张家被灭时，他被家主拼死送出，但也被‘脱凡引’的力量反噬，成了个活死人。他不是什么余孽，他只是一个……承载着家族血海深仇和无尽痛苦的祭品。”
“祭品……”柳乘风咀嚼着这个词，一股寒意从脚底升起。
贺老看了他一眼，似乎下定了某种决心。“柳公子，你以为王家的野心只在张家吗？他们拿到篡改的祭文后，便开始在城中秘密筛选‘薪柴’。他们有一份名单。”
“名单？”
“对，一份祭品的名单。”贺老死死盯着柳乘风，“那份最初的名单上，第一个名字，就是你，柳乘风。因为当年的你，是青阳城里除了张帆之外，灵根最出色的孩子。若不是后来柳家投靠了另一位仙盟长老，如今柳家的下场，未必比张家好多少。”
轰！
柳乘风脑中一片空白。
他自己，也曾是那份名单上的一员？他所追捕的“余孽”，和他自己，都曾是被摆上祭坛的牺牲品？
这何其荒谬！何其可笑！
他一直以为自己是执刀人，到头来，却发现自己也只是砧板上的鱼肉，只不过侥幸逃脱了而已。
“所以，求仙盟追杀张帆，不是因为他有罪。”柳乘风缓缓说道，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“而是因为，他是唯一的活证人。他活着，王家的谎言就有被揭穿的一天。”
“不止如此。”贺老压低了身体，“‘脱凡引’的秘密，只有张家的核心血脉才知道。王家虽然灭了张家，却始终没能得到完整的法门。而张帆，就是那把最后的钥匙。”
柳乘风闭上眼睛，再睁开时，里面已经是一片清明。
所有的不安，所有的怀疑，在这一刻都有了答案。
“我明白了。”他对着贺老深深一拜，“多谢贺老，今日之恩，乘风没齿难忘。”
“公子，你要做什么？”贺老惊慌地问，“王家如今在盟中权势滔天，你……”
“我自有分寸。”
柳乘风拉开暗门，外面的光线照了进来，有些刺眼。他没有再多说一个字，迈步走了出去。