金色鳞片嵌入眉心混沌灵窍那一刻，李沧澜全身经脉像被烧红铁丝穿透。这哪是痛，分明是规则在改写。筋骨噼里啪啦响，右腿从膝盖往下变成石灰色，皮肤裂开，露出暗金纹路，就像天梯砖石被岁月风化出的裂痕。
他没跪下。
左手撑地，五指使劲抠进青岩，指甲崩裂也不松手。嘴里有股铁锈味，不是血，是灵窍反噬溢出的黑焰顺着喉咙灌进肺腑。识海深处，倒“吞”字慢慢旋转，像口倒悬的钟，每转一圈，就传出一句低语：“吞了我，你就自由。”
自由？
李沧澜咧嘴，嘴角裂开，血滴在右腿石壳上，滋滋作响。
“我要是连自己都吞，还谈啥执链？”
话刚说完，他猛地咬破舌尖，精血喷出，在眉心画了个逆十字。混沌灵窍一下炸开，吞噬值像江河倒灌，冲进右腿经脉。五千三百点吞噬值，是他这些年吞雷劫、噬剑意、化毒雾攒下的全部，这会儿全点燃了。
“麒麟踏天步——给我醒！”
一声吼，震得天梯第七阶嗡嗡响。右腿石壳出现蛛网裂纹，金纹像活蛇一样游走。记忆碎片炸开：暴雨夜，母亲抱着婴儿时的他，指尖划破脐带，种下暗红种子，还在他脚心烙下符印——“踏碎星辰，方能踏出命运”。
那不是诅咒。
是钥匙。
李沧澜双眼红得像血，右腿狠狠跺地。第一脚落下，天穹紫微星猛地一颤，接着崩裂，变成火流星砸向大地。轰鸣声中，他七窍流血，却疯了似的笑：“来啊！天要压我，我就踩着星子登天！”
第二步，北斗摇晃，天枢星坠落。气浪把三丈外的叶清歌掀飞，她踉跄后退，剑没出鞘，剑鞘却像弓弦一样震颤，银光从裂缝溢出，凝成虚影护在她身前。
第三步，南斗六星全暗了。右腿石壳炸裂，露出金鳞覆盖的麒麟筋骨，关节错位，骨骼重组，每一步都像把自己拆了重拼。他跪了半秒，又撑起来，额头贴地，头发粘在血污里。
“你撑不住的。”倒“吞”字在他识海冷笑，“你只是容器，踏天步是为容纳更多吞噬而生，不是为反抗。”
“放你娘的因果屁！”李沧澜抬头，眼白全红了，一滴麒麟真血从眉心挤出，顺着鼻梁滑下，“我吞过雷劫，吞过剑意，吞过你这破字——今天，我要吞了这步步崩天的命！”
他一下撕开衣襟，心口护心鳞露在月光下。那鳞片本来黑得像墨，这会儿泛着微光，好像幽冥殿主临死前最后一口气封进去的执念。
李沧澜抽出腰间短剑，直接捅进左胸。
血溅到右脚。
护心鳞响起来，和混沌灵窍共振。一股不属于他的力量顺着血脉往上冲——是幽冥殿主毕生修为，是血缘羁绊，是临终守护的念头。
“借你恨意一用。”他小声说，右腿高高抬起，踏出第四步。
天崩地裂。
东天苍龙七宿都在抖，角木蛟星当场炸碎，星雨像刀，割破云层。李沧澜在冲击波里翻滚，落地时右腿变成麒麟金足，踏地的地方，地面出现金色因果链纹路，交织成残缺阵图，有点眼熟——那是他在天梯裂痕里见过的“噬天阵”一角。
第五步，亢金龙星陨落。
第六步，氐土貉星熄灭。
他每走一步，星空就塌一块，他自己也在崩溃。灵力没了，真血耗尽，连混沌灵窍都干了。识海中倒“吞”字变得有百丈大，阴影盖住神魂，无数黑线伸出来，要把他拖进深渊。
就在这时，剑鞘龙吟。
不是声音，是神魂共鸣。
李沧澜猛地抬头，看见叶清歌站在星陨火雨中，剑没拔出来，手却放在鞘上。她没说话，但那一眼，让他想起她斩断因果锁链时的决绝。
“你还记得自己是谁吗？”
记得。
他是被当容器养大的杂役，是吞下麒麟蛋的疯子，是踩着仇人尸骨爬上来的小人。但他也是——
“执链者！”
踏出第七步，天地安静得可怕。
七颗北斗星全暗了，接着连环爆炸，星核像陨石砸向大地。李沧澜右腿金鳞片片掉落，露出血肉模糊的筋骨，可这一步，硬生生踏穿了倒“吞”字的封锁。
星空扭曲。
星陨间隙里，一个透明身影一闪而过——是个少女，拿着护心符，笑得很灿烂。李沧澜眼睛一缩，那是林雪薇，可她应该在宗门静养，咋会在这儿？
来不及细想，踏出第八步。
天门裂开。
银河倒灌，星光像瀑布。李沧澜全身骨头嘎吱响，心脏差点停跳。右腿只剩脚尖没变化，石壳蔓延到脚踝，再走一步，整条腿就会成为天梯的祭品。
倒“吞”字狂笑：“最后一步，你踏得下去吗？你没灵力，没真血，没命——你拿啥踏天？”
李沧澜低头，看着插在胸口的剑。
血还在流。
护心鳞还在震。
混沌灵窍深处，刚凝出的第八滴麒麟真血，慢慢悬浮着，像个小太阳。
他突然笑了，笑得像刚抢完糖葫芦的混世魔王。
“我拿啥踏天？”
他一把拔出胸口短剑，反手刺向眉心。
“拿我自己！”
第九步，没踏向地。
踏向天。
“星陨天葬——终式！”
一脚踩碎苍穹。
整片星空一下子暗了，接着炸开亿万道金光——那是从九霄垂落的因果链，密密麻麻像蛛网，凝聚成一头横跨天际的巨型麒麟虚影。眼睛像日月，四蹄踏星河，尾巴一扫，星斗移位。
它低头，看着脚下渺小的人类。
而李沧澜，站在星陨火雨中，右腿完全变成金鳞麒麟足，脚下地面，金色因果链纹路完整闭合，形成完整的“噬天阵”。阵心，就是他站的地方。
叶清歌剑鞘猛地一颤，一道银光射出，冲向麒麟虚影左眼。那巨兽竟微微低头，好像有回应。
李沧澜喘着粗气，抬手擦掉脸上的血，咧嘴一笑：“看见没？老子不是容器，是踩容器上天的爷。”
话刚说完，他右脚金鳞突然崩裂。
一缕黑焰从脚心窜出，顺着经脉冲向心口。护心鳞剧烈震动，发出哀鸣。李沧澜低头，看见脚底阵图中央，出现一个熟悉的符文——
倒“吞”字。