暮色像煮糊的芝麻糊，黏糊糊地糊在天机阁废墟的断壁残垣上。李沧澜蹲在塌了半边的石碑旁，右臂的石化纹路已经爬到肩胛骨边缘，皮肤裂开的缝隙里透出灰白的晶体，就像有人往他骨头里灌了劣质石膏。
他没动。
林雪薇还躺在几步外的碎瓦堆里，身上盖着他脱下来的外袍，袖口那片护心符碎片微微发亮，像快没电的LEd灯条。他不敢再看她，怕一低头，喉咙里那股腥甜就压不住。
混沌灵窍在眉心突突跳，像塞进了一台老式电钻。吞噬值913，差7点就能解锁“麒麟啸天吼”，可这数字现在看着就像倒计时，不是突破的倒计时，是崩解的倒计时。
“清心玉，就剩最后一小撮。”他从怀里摸出破布包，手指抖得厉害，撒了点粉末在掌心。粉末刚碰到皮肤，就被灵窍吸走，黑雾散了些，可右臂的晶体又厚了一层，咔嚓一声，崩掉一小块。
他咬牙把布包塞回去。
这时，废墟中央那根歪斜的残碑上，浮起一团光。
这光不是火，不是灵力，也不是阴森的鬼火。这光温温的，像晒了三天太阳的鹅卵石，又像谁把晚霞揉成球，搁在了碑顶。
光球拳头那么大，表面有细密的纹路，像老式收音机上的旋钮刻度。它静静悬着，不说话，可李沧澜脑子里却响起一段旋律，是摇篮曲。
调子很老，像从上古坟头刨出来的磁带，滋啦滋啦响。旋律一响，他左手指头的透明感退了半截，心口那股闷胀也松了一瞬。
“你他妈是谁？”他哑着嗓子问。
光球没回答，却动了。
缓缓飘起，绕着残碑转半圈，停在正中央，正对着他。
碑底的裂缝里，浮出九道虚影。看不清脸，只看出是九个站立的人形，穿着样式古怪的长袍，袍角绣着断裂的锁链。他们不说话，也不动，像九尊被遗忘的石像，可李沧澜能感觉到，他们在用命“看”他。
一道低语从光球里渗出来，直接钻进脑子：“你吞了不该吞的，也放过了不该放的。”
李沧澜瞳孔一缩。
“我不是来给你力量的。”光球轻轻晃了晃。
“我是来还你东西的，你娘，欠你的一声‘对不起’。”
他呼吸一滞。
娘亲的脸在脑海里闪了一下，火锅汤底、草地、指尖的温度，那些温柔画面像刀子剜着他的神经。
“你认识她？”
“我认识她最后一眼。”光球声音变成苍老女声，“她站在天梯尽头，把最后一点灵核塞进你嘴里，说：‘活下去，哪怕变成怪物。’”
李沧澜猛地站起身，右臂晶体咔咔响，疼得他眼前发黑。
“那你现在想干嘛？把我炼成符，还是让我去殉道？”
“不。”光球缓缓下沉，离他只剩三尺，“我要把‘执念’种进你灵窍，不是力量，是记忆，是九百年前，第一个爬上天梯的人，临死前攥着的那口气。”
它顿了顿。
“你若接了，就能听见所有守护者的最后一句话。”
李沧澜冷笑：“然后呢？听多了我就疯了？”
“你already在疯。”光球说，“可疯的不是你，是这天道。”
九道虚影同时抬手，指向他眉心。
残碑上的裂纹骤然发烫，浮出半句古字：“执念为薪，心灯不灭。”
李沧澜盯着光球，脑子乱得像被十万个弹幕刷屏。刚拒绝吞噬林雪薇的诱惑，现在又有人要塞“记忆”给他，这玩意儿听着比护心符还坑。
可他右手自己抬了起来，不是他想抬，是快石化的手臂自己动了。
指尖对准光球，混沌灵窍轰然展开，暗金色领域撑开十丈，废墟里的碎石都浮起来。
“行。”他咬牙，“我接。但你记住——”
他盯着光球，一字一句：“要是这又是他妈的骗局，我就把你们这些‘登天者’的执念，全吞了当肥料！”
话音落，领域猛收。
光球没抵抗，像熟透的葡萄，被一口吸进眉心。
“轰——！”
灵窍炸了，不是疼，是“满”。像有人把九百年的哭喊、不甘、执念、爱恨，全塞进U盘，插进他脑子。无数画面在眼前闪，有人跳下天梯，有人自爆金丹，有人把剑插进自己心脏，只为多撑一息。
“快逃——！”
“别上来——！”
“它在骗你——！”
全是“快逃”。
混乱中，一道声音轻轻切进来，温柔、熟悉，带着点笑：“我的孩子，你终于长大了。”
他猛地睁眼，不是现实，是意识空间。
他站在云海上，脚下软得像踩。远处，一座天梯刚成型，金光缭绕，瑞气千条。一个年轻女子站在梯前，怀里抱着婴儿，正低头轻语。
那是他娘。
可她看起来太年轻，年轻得不像生过孩子，更不像被封印二十年的人。
她抬头，冲他笑了一下，那一笑，像阳光劈开乌云。
“你能看见我，说明你快走到尽头了。”她说，“别怕那些执念，它们不是诅咒，是钥匙。”
“什么钥匙？”
“打开天外天的。”她低头亲了亲婴儿的额头，“你爹没走成，我也没走成。但你不一样，你是半人半麟，是天梯最后的‘活祭品’。”
李沧澜喉咙发紧：“所以，我娘亲，你到底是想救我，还是想用我？”
她没回答，只是把婴儿举高，对着天梯：“去吧，替我们，看看上面有没有光。”
画面碎了。
他猛地抽回神，跪在地上，鼻血哗地流下来，滴在残碑上，把那半句“心灯不灭”染得猩红。
右臂的石化纹路突然退了一截，像是被什么力量净化了。灵窍里，那团光球化作一粒种子，静静悬浮，周围浮着细密的因果丝线，像蜘蛛网，又像电路板。
【新能力解锁：因果共鸣（初级）】 【效果：可感知百里内他人执念残留，短暂共享记忆片段】 【副作用：每使用一次，灵窍污染+1%】
“感情这玩意儿，还得充钱升级？”他抹了把鼻血，咧嘴笑了下。
这时，腰间一震，不是他，是叶清歌的剑鞘。
那鞘子一直挂在残碑旁的断柱上，没人碰，现在却轻轻颤着，像被风吹动的风铃。更怪的是，林雪薇袖口那片护心符碎片，正以同样的频率闪烁，一明一暗，像在打摩斯密码。
李沧澜爬起来，走过去，手指刚碰到剑鞘。
“嗡！”
一股微弱的共鸣从鞘内传来，灵窍里的种子突然一跳，他眼前又闪了一下。
还是云海，还是天梯。
这次，剑鞘挂在梯顶，被风吹得晃荡，叶清歌站在梯下，一身白衣，抬头望着，嘴唇动了动。
没声音，可他“读”出来了。
她说：“我等你回来。”
画面消失，剑鞘安静了。
李沧澜站在原地，手指搭在鞘上，指尖微微发抖。
他低头看林雪薇，她还在昏睡，呼吸微弱，袖口的碎片不再闪，像耗尽了电量。
他慢慢蹲下，把最后一撮清心玉撒在她周围，结了个最简单的静灵阵。粉末落地时，有几粒沾在护心符碎片上，竟被吸了进去，像海绵吸水。
“你到底是什么？”他喃喃。
抬头，暮色已沉，天边最后一缕光斜斜照在剑鞘上，映出一道极细的金线，从鞘口延伸到内壁，弯弯曲曲，像一条微型的因果链。
他盯着那纹路，忽然觉得喉咙发干。
这时，灵窍里的种子又动了，不是共鸣，是“呼唤”。
百里之外，有人在想他，不是林雪薇的亲友，是护心符，是那些被埋进地脉、被献祭寿元、被碾成粉末的“守护者”。
它们在叫他，像一群幽灵，举着锈迹斑斑的U盘，站在数据洪流里，齐声呐喊：“下载吧，孩子，我们等你很久了。”
李沧澜缓缓站起身，右臂的晶体又退了一分，左手指尖的透明感彻底消失。
他伸手，握住剑鞘，冰凉、沉重，像握住了整座天梯的残骸。
他低头，看着昏迷的林雪薇，轻声说：“你说，她也听见了吗？”