“咳咳……”李沧澜猛地睁开眼，喉咙里还残留着因果之匣爆炸时的灼热气息。
他低头看向胸口，第二颗心脏依旧在跳动，缓慢而冰冷，仿佛随时会停止。
密室中弥漫着一股焦灼的气息，碎裂的符片散落一地，金色因果链的残影还在空中缓缓游荡，像一条被斩断了头颅的蛇。
“刚才那画面……是真的吗？”李沧澜喃喃自语。
“什么画面？”叶清歌皱眉，“你又看到未来了？”
李沧澜没有回答。他知道，每一次窥探因果，都会让未来的轮廓变得更加清晰。可他也明白，命运并非不可更改。
“我们得继续走。”他站直身子，眼神坚定，“天梯的秘密还没揭开。”
三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了同样的决心。
他们踏出密室，迎面而来的是一道刺目的光芒——那是来自天梯尽头的光球，它悬浮在半空，表面闪烁着古老的符文，宛如一颗即将熄灭的星辰。
“那就是……首位守护者？”林雪薇轻声问。
“应该是了。”李沧澜点头，脚步不自觉加快。
然而，就在他们靠近天梯尽头的瞬间，整座天梯忽然剧烈震动起来！
“轰隆！！”
一道漆黑的裂缝在天梯中央撕裂开来，无数怨念之手从中伸出，如毒蛇般朝他们抓来！
“该死！”叶清歌挥剑斩下，一道凌厉剑气将几只手臂劈成虚无。
“我来拦住它们！”林雪薇咬牙，手中法印翻飞，护心符碎片在她掌心旋转，形成一道淡金色屏障。
李沧澜没有犹豫，直接催动麒麟噬天诀，暗金色吞噬领域瞬间展开，将那些怨念之手尽数吞入其中。
“只剩三息时间了！”他低吼一声，脚下一踏，麒麟踏天步发动，身形瞬移至光球面前。
他的手掌轻轻触碰光球表面，刹那间，一股浩瀚的记忆涌入脑海！
——他看见了第一位守护者，那是一位身穿古袍的男子，站在天梯顶端，俯瞰众生。
“每个守护者，都是天梯的养料。”男子的声音低沉而苍凉，“我们用生命滋养它，只为维持这片天地的平衡。”
画面一转，李沧澜看到了历代守护者的身影——他们有的披甲持剑，有的手持长杖，有的甚至赤手空拳，但最终都化作金色光雨，被天梯吸入。
“原来如此……”李沧澜喃喃，“天梯之所以不毁，是因为有无数守护者的牺牲。”
就在这时，他眉心混沌灵窍微微震动，仿佛感应到了某种召唤。
“等等……”他猛然回神，发现自己的手指正在不受控制地吸收光球中的能量。
“你想干嘛？”叶清歌察觉到不对劲，立刻上前一步。
“我在看能不能从这光球里获取更多信息。”李沧澜一边说，一边继续吞噬。
随着能量不断流入体内，他的意识再次进入一段记忆画面——这一次，他看到一位熟悉的身影。
是叶清歌。
不，准确来说，是未来的叶清歌。
她站在天梯之上，手中握着一把断剑，剑身上刻着一个模糊的“清”字。
她的身后，天梯正被无数金色光雨包裹，仿佛要彻底重塑。
“这是……”李沧澜心头一震。
画面戛然而止，他猛地睁开眼，发现自己已经将光球最后一丝能量吞噬干净。
“你没事吧？”叶清歌抓住他的肩膀，语气中带着一丝担忧。
“没事。”李沧澜摇头，随即看向天梯。
只见原本破碎的天梯，此刻竟开始缓缓愈合，金色光雨从裂缝中溢出，像是修复伤口的血液。
“这些光雨……是在修复天梯？”林雪薇惊讶地看着这一幕。
“不是修复，是滋养。”李沧澜低声说道，“天梯的本质就是一座活着的存在，而守护者，不过是它的养料。”
话音刚落，异变陡生！
叶清歌的本命飞剑突然发出一阵嗡鸣，剑鞘不受控制地吸收起周围的光雨！
“不好！”叶清歌脸色骤变，试图收回剑鞘，却发现它仿佛有了自己的意识，疯狂地汲取着光雨。
“它在……主动吸收？”林雪薇瞪大眼睛。
“不行，这样下去剑灵会失控！”李沧澜立即行动，取出一滴麒麟真血，将其抹在剑鞘上，试图封印它的吸收能力。
然而，效果微乎其微。
“让我来。”叶清歌深吸一口气，握住剑柄，闭上双眼。
下一秒，她的意识与剑灵融为一体！
她看到了一幅画面——
一位女子的身影浮现在剑鞘之中，面容模糊，却透着一股熟悉的气息。她似乎在等待着什么人。
“唯有心甘情愿，方能永镇九霄。”女子的声音在她脑海中响起。
叶清歌猛地睁开眼，做出了一个决定。
她松开压制，任由剑鞘吸收光雨，同时引导它形成一种奇妙的共鸣。
“你在做什么？！”李沧澜急道。
“共生契约。”叶清歌冷静回应，“只有让它自愿接受，才能避免失控。”
奇迹发生了——剑鞘的吸收速度逐渐稳定下来，不再狂暴，而是与叶清歌之间建立起了一种前所未有的联系。
“成功了？”林雪薇睁大眼睛。
“暂时稳住了。”叶清歌收回剑鞘，神色复杂地看了李沧澜一眼，“但它和天梯之间的联系……比我想的更深。”
李沧澜沉默片刻，伸手搭在她肩上，“不管发生什么，我都会陪你一起面对。”
叶清歌轻轻点头。
林雪薇看着两人，嘴角露出一丝欣慰的笑容，“你们俩啊，真是天生一对。”
李沧澜挑眉，“这话听着怎么有点奇怪？”
“没、没什么。”林雪薇赶紧摆手。
就在这时，天梯深处传来一阵低沉的嗡鸣，仿佛有什么东西正在苏醒。
“看来……真正的考验才刚刚开始。”李沧澜抬头望向天梯尽头，眼中燃起一抹炽热的光芒。
他不知道前方等待他们的究竟是什么，但他知道，只要他们并肩同行，就没有跨不过去的深渊。
哪怕前方是命运的终点，他们也要走出属于自己的道路。