龙编城，校军场。
高耸的观星台如一柄出鞘的利剑，刺向南海湿润的天空。张任独立于台上，海风拂过他梳理得一丝不苟的发髻，带起几缕灰白的鬓发。他已能弃杖而行，步伐虽不及当年在巴山蜀水间纵横驰骋时那般迅疾如风，却沉稳有力，每一步都踏得坚实。华佗那近乎通神的医术，正在这具曾濒临破碎的躯体上创造着奇迹。此刻，他被赵云“盛情相邀”至此。
下方，校军场中传来的并非他熟悉的、金戈铁马的中原军阵操演之声，而是一种充满原始野性与崭新秩序的磅礴律动。
目光所及，张任的瞳孔骤然收缩！
只见数千名健儿，皮肤黝黑如南海深处的礁石，体格健硕如山间古藤，身着交州制式轻便犀牛皮甲，手持特制的长矛（矛尖闪烁着淬毒的寒光）、弯月般的锋利弯刀和坚韧的藤牌。他们并非来自中原腹地，而是来自遥远的镇南郡（林邑故地）、安西都护府（扶南故地）。此刻，他们在交州军官嘹亮如雷的口令和旗帜凌厉的挥动下，动作整齐划一地进行着劈杀、格挡、前进、后退！动作虽不如中原百战精兵那般将招式刻入骨髓般精熟，却充满了令人心悸的野性力量与近乎本能的、被严苛军规锤炼出的绝对服从！每一次呼喝，每一次踏步，都带着撼动地面的气势。
然而，更令张任这位久经沙场的老将心神剧震的，是军阵侧翼！那里，一支由数十头庞然巨物组成的队伍正在进行冲击演练！扶南象夫身着短褂，口中发出奇异的呼哨，驾驭着身披厚重藤甲、要害处镶嵌着青铜护片的战象！沉重的象蹄踏在校场夯实的土地上，发出如同大地深处传来的闷雷，震得观星台都似在微微颤抖！战象的长鼻卷起涂抹着剧毒汁液的粗大木桩，如同巨神的鞭子般狂野挥舞，带起呼啸的风声！象背高耸的塔楼上，来自扶南丛林的弓箭手眼神锐利如鹰，在剧烈的颠簸中弯弓搭箭，箭矢精准地命中百步之外的草靶靶心！磅礴、野性、恐怖的力量感扑面而来，冲击着张任固有的军事认知！
“这…这是‘象兵’？”张任的声音带着难以掩饰的震撼，目光死死锁住那支令人望而生畏的巨兽军团。他在安西都护府短暂停留时，曾零星见过象夫训练，但从未见过如此规模庞大、纪律严明、被完美整合进汉家军阵体系的异族力量！这已非简单的辅助兵种，而是足以在特定战场上扭转乾坤的恐怖力量！
“正是！”赵云的声音在身旁响起，带着毫不掩饰的自豪，如同南海的浪潮拍击礁石，“主公尝言，‘海纳百川，有容乃大’。南海百越、林邑扶南之民，生于瘴疠，长于险境，天性彪悍，筋骨强健，更习于水土，不畏蛇虫。此等璞玉，只要教化得法，军纪如铁，配以精良器械与严明指挥，加以时日，便是能征惯战的虎狼之师！此军，名曰‘镇海营’，专为丛林穿梭、沼泽潜行、山地攻坚而练！乃我交州开拓南疆、威服异域的无双利刃！”
张任默然，心中翻江倒海。巴东血战，他见识过蜀军的坚韧，也深知其暮气；此刻，眼前这支“镇海营”展现的，却是一种迥异的、充满原始生命力的、被高效组织起来的崭新力量。
随后，赵云引着张任离开了喧腾的校场，步入龙编城另一处神秘所在——格物院。此地戒备森严，空气中弥漫着硝石、硫磺与金属熔炼的独特气息。
甫一进入试验场，震耳欲聋的轰鸣便让张任心头一跳！只见远处，数个特制的陶罐被点燃引信，投石机猛地将其抛出！陶罐在空中划过弧线，落地瞬间爆发出惊天动地的巨响！火光冲天而起，炽热的气浪裹挟着无数碎石铁片席卷四方，将覆盖着厚厚湿泥的假人靶阵撕得粉碎！黑烟滚滚，弥漫着死亡的气息。
“此乃‘霹雳火球’！” 墨衡，这位取代鲁肃成为格物院首席的奇才（本土技术专家），在一旁大声解释，眼中闪烁着狂热的光芒，“以硝、磺、炭粉为主，配以特制引信，威力远胜永昌所见！”
张任看着那一片狼藉的焦土，又看到旁边摆放的、比他记忆中永昌守军所用更大、密封更严、内里似乎添加了粘稠油脂的“猛火油罐”，心头寒意更甚。紧接着，他又被引至弩机试验场。那里，一架需要三人操作的改良劲弩正被拉开，弩臂发出令人牙酸的呻吟，粗如儿臂的弩箭闪烁着寒光。
“放！” 随着一声令下，弩箭离弦！撕裂空气的尖啸声刺破耳膜！三百步外，一具覆盖着三层重甲的厚实木靶，如同纸糊般被瞬间洞穿！箭簇余势未衰，深深嵌入后方的夯土墙中，箭尾兀自剧烈颤动！
更远处，工匠们正围着巨大的水槽模型忙碌，水槽中漂浮着缩小版的战船模型。墨衡指着其中一艘船侧安装的、结构复杂的杠杆装置：“此乃‘拍杆’雏形，用于近战碎敌船！还有‘火箭’，以强弩发射，箭头裹浸油布，遇风则燃，可焚敌帆索！” 每一项展示，都远超张任在永昌所见，将交州在杀戮技艺上的恐怖探索与锐意进取展现得淋漓尽致！
这一切，如同无形的重锤，一次次、更加猛烈地敲击在张任那早已布满裂痕的心防之上。巴东血火的惨烈，蜀中朝堂的暮气沉沉与倾轧内耗，关羽陨落麦城的悲壮，刘备白帝托孤的无奈与悲凉…这些沉重的过往，与眼前这充满澎湃活力、高效秩序、包容异族、锐意革新并将技术与力量推向可怕高度的南海星火相比，显得如此格格不入，如此黯淡无光。他心中那点对过往身份的执念，对“废人”身份的逃避与不甘，在这磅礴浩瀚、指向未来的力量面前，显得如此苍白可笑。一种沉寂已久、几乎被他遗忘的东西——属于名将的豪情、对建功立业的渴望、对掌控强大力量的向往——正被眼前所见悄然点燃，如同深埋地底的熔岩，开始不安地涌动。
数日后，州牧府书房。
檀香袅袅，气氛庄重。张任一身素净的靛蓝布衣，身形挺拔如松。虽无甲胄在身，眉宇间却已恢复了昔日名动西川时的沉稳气度，那份因重伤和迷茫而黯淡的光华，此刻重新凝聚，甚至更添几分历经生死后的通透。他站在蒋毅宽大的书案前，眼神复杂，却再无迷茫与游移。
“州牧大人，”张任抱拳，声音沉稳有力，如同磐石相击，“再造之恩，形同父母，张任铭刻五内，此生不忘。”他顿了顿，目光坦荡地迎上蒋毅深邃的审视，“连日观交州气象，上下一心，海纳百川，器物精进，军容鼎盛。知大人胸怀非止一州一郡，志在寰宇澄清，解民倒悬。张任…残躯已复，筋骨尚存，不敢言大才，然愿效犬马之劳！一则报大人与子龙活命再造之大恩，二则…亦望以此残躯，为这南海燎原之星火，尽一份绵薄之力！”
蒋毅放下手中关于西域商路断续情报的文书，目光如实质般落在张任脸上。那目光中没有意外，只有平静的审视和一丝不易察觉的考量。“张将军乃当世虎将，威名播于巴蜀。将军能摒弃前嫌，愿助交州，乃蒋某之幸，亦是交州军民之福。”他的声音平静无波，“将军欲担任何职？或统御何方军马？”
张任深吸一口气，仿佛要将胸中所有的过往与决断都融入这一息之中。他目光灼灼，直视蒋毅，一字一句，清晰无比：
“张任别无他求，唯恳求主公一事：**此生，张任手中刀锋，不入蜀地！** 巴蜀…是张任桑梓故土，埋着张氏先祖的骸骨，浸染着同袍手足的热血，更承载着张任半生戎马的记忆。张任…实不愿执戈相向，使故土再染血光，令泉下袍英灵难安。” 这是他最后的底线，最深的坚持，亦是对那片承载了太多爱恨情仇的土地，最后的尊重与无声的诀别。
书房内一片寂静。侍立一旁的戏志才、徐庶等人目光微动，皆看向蒋毅。空气仿佛凝固。
蒋毅沉默片刻。这沉默并非犹豫，而是在权衡与尊重。他缓缓站起身，绕过书案，走到张任面前。没有多余的言语，他亲手拿起案上温润的白玉茶壶，为张任斟满一杯清茶。碧绿的茶汤在杯中荡漾，清香四溢。
“将军重情守诺，不忘故土袍泽，此乃真豪杰本色！”蒋毅的声音带着一丝由衷的赞许，他将茶杯递向张任，“此诺，孤准了！” 他目光如炬，话语清晰而有力：“自今日起，张任将军，便为我交州**镇南中郎将**！专责**南海诸郡（镇南郡、安西都护府）之戍卫、百越诸部之整训及…经略西南（南中\/云南方向，非蜀地）之重任！** 此地幅员辽阔，山海相连，民风剽悍如虎，瘴疠毒虫横行，边情错综复杂如乱麻。正需将军这等刚毅果决、久经战阵、熟知边地民情、善抚蛮夷之名将坐镇！将军…可愿为孤，担此南疆柱石之重任？”
张任看着那杯象征着接纳与信任的清茶，又看向蒋毅那深邃如海、坦诚而充满力量的目光。镇守南海，经略西南…这广阔的舞台，远离了中原逐鹿与巴蜀纷争的核心旋涡，却又是交州版图扩张、连接南洋、威慑南中的关键前沿！这任命，既完美地尊重了他“刀锋不入蜀”的誓言，又给予了他足以施展毕生所学、再创功业的广阔天地！一股久违的热流在胸中激荡。
他双手郑重接过茶杯，仰头，一饮而尽！清冽的茶汤入喉，仿佛涤荡了所有的过往尘埃。随即，他后退一步，单膝跪地，右拳重重叩击在左胸心口，声音沉凝如铁，掷地有声：
“张任，领命！必竭尽残躯之力，肝脑涂地，为主公守好南疆门户，整训百越之兵，经略西南之地！此生刀锋不入蜀境，然此身…此身残躯，尽付南海星火！星火所指，张任所向！”
“好！”蒋毅眼中精光一闪，伸手用力将张任扶起，宽厚的手掌在他肩头重重拍了两下。戏志才、徐庶等人脸上露出了然与欣慰的笑意。一颗曾陨落于巴东山岭的将星，历经生死涅盘，终于在这南海之滨，以一种坚守信念的方式，重新点亮！他的锋芒虽不向蜀，却将在更辽阔的南疆与西南瘴疠之地，为蒋毅的宏图霸业，劈开荆棘，开拓疆土！
书房内气氛方炽，一名身着“影卫”标识服饰的信使匆匆而入，将一份插着赤红翎羽的密报呈于蒋毅案头。蒋毅展开一看，眉头瞬间紧锁，一股凝重肃杀之气弥漫开来。
“永昌急报！”蒋毅的声音陡然转冷，目光如电扫过张任、赵云等人，“贾诩老贼趁张文远重伤东归、永昌兵力空虚之际，大肆挑唆康居、乌孙残部，并裹挟哀牢山以西数支生番部落，聚兵近万，猛攻哀牢山隘口！黄汉升与庞士元虽据险死守，然敌众我寡，攻势如潮，隘口多处损毁，情势危急！庞军师推断，贾诩意在切断我交州与西域最后联系，并窥伺永昌富庶之地！”
危急军情如同冷水泼入热油！书房内瞬间气氛紧绷。
蒋毅猛地抬头，目光如利剑般钉在刚刚受命的张任身上：“张任将军！”
“末将在！”张任挺直身躯，眼神锐利如刀，毫无半分初愈之将的迟疑。
“军情如火，刻不容缓！令你为**永昌前军都督**，持我节钺！”蒋毅语速快如疾风，带着不容置疑的决断，“即刻点齐本部亲兵！调王平、马忠、陈泰（陈宫之子、谋士）三将听你节制！领‘镇海营’中三千精锐步卒、五百象兵！携格物院新配发之猛火油罐、霹雳火球各三百！星夜兼程，驰援永昌！务必于十日内抵达哀牢山隘口！解黄汉升之围，破贾诩之谋！可能办到？”
“镇海营”象兵！新式火器！王平、马忠这些熟悉西南的新锐将领！这几乎是交州西南方向能动用的最强机动力量！蒋毅将这副重担，毫不犹豫地压在了刚刚归附的张任肩上！
张任只觉得一股滚烫的战意从脚底直冲头顶！他再次单膝跪地，抱拳过顶，声音斩钉截铁，响彻书房：
“末将领命！十日之内，必达哀牢山！若隘口有失，张任提头来见！定叫贾诩老贼，见识我南海星火之威！”
蒋毅重重颔首：“速去！”
张任霍然起身，向蒋毅、赵云等人抱拳一礼，转身大步流星而出，布衣之下，凛冽的杀气已沛然而生！观星台下校场中那野性与秩序交织的磅礴力量，格物院中那毁天灭地的火光，此刻都化作了支撑他奔赴新战场的信念与力量。
天下棋局，因刘备陨落而倾斜，蜀汉式微，曹操虎视眈眈，孙权喘息未定。而交州，这台融合了中原智慧、百越勇力与格物锋芒的战争机器，正以前所未有的强势姿态崛起，疯狂吸纳四方人才。三足鼎立之势，在血与火的淬炼中轮廓渐显。张任，这位浴火重生的西川名将，将在南海星火的指引下，于西南瘴疠的战场之上，开启他传奇人生的崭新篇章。他的马蹄，将踏碎贾诩的毒谋，他的刀锋所指，将是交州霸业延伸的方向！