送走小龙后，我的生活渐渐恢复了平静，却又与从前截然不同。
曾经只有笔墨书香的小院，似乎总少了些什么，空落落的。
每日清晨研墨时，我总会习惯性地看向窗边，却再也看不到那个探出头望我的小脑袋；夜深读书倦了，想伸手去石盆里捧起它，摸到的却只有冰凉的空盆。
我将更多的精力投入到读书和教学中。
镇上的学堂缺一位先生，村长找到我，希望我能暂代。
我欣然应允，每日午后到学堂教孩子们读书写字，看着他们纯真的笑脸，听着朗朗的书声，心中的空落渐渐被温暖填满。
“陈先生，您给我们讲讲玄龟的故事吧！”有个虎头虎脑的孩子举手问道，眼睛亮晶晶的。
我愣了一下，随即笑了：“玄龟是神话中的神物，背负河图洛书，能知吉凶，助贤德之人成就大业。但它最可贵的不是神通，而是坚守正道的本心。”
我顿了顿，看着孩子们懵懂的眼睛，“就像做人，要靠自己努力，不能走歪路，更不能贪心。”
孩子们似懂非懂地点点头，继续埋头读书。
看着他们认真的模样，我忽然明白，小龙虽然离开了，却以另一种方式留在了我的生命里——它让我明白了坚守本心的重要性，也让我找到了新的人生方向。
关于我与龟精大战的故事，在镇上越传越广，添油加醋之下，竟变得神乎其神。
有人说我是文曲星下凡，能降妖除魔；有人说那龟精是龙宫公主，因爱慕我才下凡相伴；更有甚者，编造出我与龟精相爱相杀、最终得道成仙的离奇情节，听得我哭笑不得。
每当听到这些传言，我总是淡然一笑，从不辩解。
那些经历太过离奇，不足为外人道，更何况其中的酸甜苦辣，唯有我自己知晓。
我将更多的精力投入到读书和教学中，希望能通过自己的努力，实现真正的人生价值，不辜负父母的期望，也不辜负……小龙的牺牲。
秋日乡试来临，我收拾行囊前往省城赴考。
临行前，街坊们纷纷前来送行，站满了小院门口的石子路。
卖豆腐的张婶塞给我一篮刚做的豆腐，眼眶微红：“你娘当年总夸我豆腐嫩，如今你去乡试，带上些，也算她陪着你。”
修鞋的王伯帮我检查行囊，指尖划过书箧上母亲绣的杏花纹，忽然叹了口气：“你爹当年救过我家小子的命，如今你要去乡试，该当顺顺当当。这龟虽为妖，却知报恩，倒比有些人强。”
学堂的孩子们更是拉着我的衣袖，舍不得我离开。
“陈先生一定要高中回来啊！”孩子们齐声喊道，眼中满是期待。
我笑着点头：“定会不负众望。”心中却暗自下定决心，要用自己的真才实学考取功名，而非依靠任何外力，这才是对自己、对父母、对小龙最好的交代。
乡试期间，我沉着应考，笔下如有神助。
那些日夜苦读的经史子集在脑中清晰浮现，答题时行云流水，毫无滞涩。
三场考下来，身心俱疲却也信心满满。
等待放榜的日子里，我在省城的书铺帮忙整理书籍，趁机阅读了许多稀见的典籍，日子充实而平静。
一日，书铺老板捧着本刚从省城书坊寄来的新刊话本进来，指着其中一页对我道：“陈相公，你瞧这篇《书生斗妖记》，说的可不就是你么？”
我接过那蓝布封皮的话本，见封面上印着“省城文林堂新刻”字样，翻开细看，文中所述竟与我前番遇妖之事分毫不差，文末落款赫然是省城有名的文人李墨卿。
文章详细讲述了我在云栖洞与龟精大战的经过，虽有夸张之处，比如将我描述成“身怀绝技的降妖勇士”，却也大致属实。
文章末尾写道：“陈生不为妖邪所惑，坚守本心，终得善果，实乃当世楷模。今秋乡试，观其文思泉涌，必能高中，此乃天道酬勤，善有善报。”
原来我的故事已被省城的文人知晓，还写成文章刊登出来。
一时间，前来书铺找我的人络绎不绝，有好奇询问详情的，有请教驱妖之法的，还有甚者，竟将我奉为降妖除魔的高人，要拜我为师。
我不胜其烦，却也从中明白了声名带来的责任。
这些关注与敬重，并非因为我有通天本领，而是因为我在诱惑面前坚守了本心，在危难面前没有退缩。
这份声名，既是荣耀，也是鞭策，提醒我要始终保持清醒，不可骄傲自满，更不能利用声名谋取私利。
放榜之日，我早早来到贡院门前，看着榜单上密密麻麻的名字，心中忐忑不安。
人头攒动，每个人都在焦急地寻找自己的名字，空气中弥漫着紧张与期待的气息。
我从头找到尾，仔细辨认着每一个名字，却始终没有看到“陈福”二字，心中顿时一沉，难道终究是落榜了？
正当我失落之际，忽然有人拍我的肩膀，回头一看，竟是主考官周大人。
“陈贤弟，恭喜恭喜！”他笑着说道，声音洪亮，“你的文章立意深远，文笔精湛，被点为解元，因寻你不到，正派人四处找呢！”
我愣在原地，不敢相信自己的耳朵。
周大人拉着我走到榜单最前面，指着榜首的名字：“你看，这不是你的名字吗？”
阳光下，“陈福”二字熠熠生辉，笔力遒劲，正是我的名字！
我激动得热泪盈眶，这数月来的艰辛与坚持，终于换来了回报。
周围响起阵阵祝贺声，有人赞叹，有人羡慕，我却在人群中仿佛看到了那道白衣身影，正对着我微笑点头，然后渐渐消散在阳光中。
那一刻，我忽然明白，有些缘分，即便相隔千里，即便身份殊途，也会以另一种方式守护着你。
而最好的回报，便是带着这份守护，坚守本心，活出自己想要的人生。