皇陵深处那令人作呕的血腥与绝望的哀嚎，被承露殿厚重的沉香木门死死隔绝在外。殿内空气却并未因此变得轻松，反而沉淀着一种山雨欲来的、粘稠的窒息感。九日。只剩最后九日。漏壶里赤红色的细沙无声滑落，每一粒都像是砸在紧绷的心弦上，发出无声却沉重的回响。窗外，暮色四合，残阳如血，将雕花窗棂的影子拉得斜长而扭曲，如同垂死巨兽在地面爬行的爪痕，最终被深沉的暮霭彻底吞没。
殿内没有点太多灯烛，只在角落的青铜仙鹤灯台上燃着几支素蜡。昏黄摇曳的光晕，勉强驱散着殿心一小片区域的黑暗，却将更远处的阴影衬得愈发浓重深邃。空气里弥漫着浓重的药味，苦涩中带着一丝回甘的参茸气息，与角落里一炉燃烧得极尽温柔的安神香交织在一起，形成一种奇异的、令人心头发沉的味道。
沈昭垂首站在殿心那片有限的光晕边缘，洗得发白的旧道袍像是随时会被周围的黑暗吞噬。他的脸色比那身道袍还要苍白几分，几乎呈现出一种病态的透明感，仿佛魂魄已经提前抽离了这具躯壳。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉闷而缓慢地搏动，每一次跳动都牵扯着灵脉深处传来的、针扎般的隐痛——那是强行剥离系统核心后留下的永久创伤，也是即将作为“锚点”嵌入弑天大阵核心所要付出的必然代价。他的指尖在宽大的袖袍里微微蜷缩着，冰凉一片，只有掌心紧握着的那枚小巧的、刻满复杂符文的护心玉，还残留着一丝微弱的暖意——那是楚明凰刚刚交给他的。
楚明凰并未坐在她那象征至高权力的御座之上。她背对着沈昭，站在巨大的紫檀木雕花龙榻边。榻上，青鸾静静地躺着，身上盖着柔软的云锦薄被，只露出一张过分安静苍白的脸。几缕乌黑的发丝散落在枕畔，衬得她毫无血色的肌肤近乎透明。她的呼吸微弱而均匀，如同风中残烛，仿佛随时会熄灭。床边矮几上，一只白玉药碗还残留着些许深褐色的药汁。
楚明凰的身影在昏黄的烛光下显得格外孤峭。玄色帝王常服上盘踞的金龙，在光影明灭间仿佛蛰伏的凶兽。她微微倾身，一只手按在榻沿，指节因用力而泛出青白色。另一只手，却以一种与周身肃杀气息截然不同的、近乎小心翼翼的温柔，悬停在青鸾沉静的面容上方。她的指尖距离青鸾的脸颊仅有寸许，微微颤抖着，仿佛在触碰一件易碎的稀世珍宝，又像是在汲取某种维系她理智不至于彻底崩断的微弱暖意。
她的目光，如同凝固的寒潭，深深地、贪婪地烙印在青鸾沉睡的容颜上。那眼神里翻涌着太多复杂到极致的情感——有深不见底的担忧，有孤注一掷的决绝，有足以焚毁一切的暴戾，更有一种如同溺水者抓住浮木般的、病态的、不容任何人染指的占有欲。整个承露殿的凝重气氛，仿佛都源于她身上散发出的这种无声的、却足以压垮一切的精神风暴。
良久，久到沈昭几乎以为自己的呼吸都要被这沉重的寂静冻结时，楚明凰悬停的手指终于落下。
不是抚摸，更像是确认存在。冰凉的指尖，带着一丝不易察觉的颤抖，极其轻、极其快地掠过青鸾微凉的脸颊，在那细腻的肌肤上留下一道转瞬即逝的冰凉轨迹。她的指腹最终停留在青鸾毫无血色的唇瓣边缘，停留了数息，仿佛在确认那微弱的呼吸是否还在。然后，那手指如同被无形的力量牵引，缓缓下移，隔着薄软的锦被，极其缓慢地、带着某种近乎贪婪的描摹感，滑向青鸾侧卧时微微隆起的肩胛轮廓。指尖最终停驻在肩胛骨中央的位置，隔着被褥，轻轻地、反复地按压着那个隐藏其下的、令她疯狂又恐惧的凤凰图腾的所在。
每一次按压，楚明凰的指尖都控制不住地微微痉挛。她的眼神也随之变得更加幽深、更加偏执，仿佛要穿透皮肉和衣衫，将那图腾的形状、由来、意义彻底烙印进自己的骨髓里。那夜地穴中刺目的金光下，那只与她的天命图腾一模一样的、神骏非凡的金色凤凰……这个画面如同烧红的烙铁，日夜灼烫着她的神经。
沈昭的头垂得更低了，几乎要埋进衣领里。他能清晰地感受到空气中那股无形却如有实质的压迫感，那是女帝全部心神都系于榻上之人时，自然而然散发出的、生人勿近的冰冷屏障。他甚至不敢让目光在青鸾身上停留超过一瞬，那是对眼前这位濒临失控边缘的帝王的巨大挑衅。
就在楚明凰的指尖隔着锦被，在那处肩胛骨上按压了不知第多少次时，榻上的人忽然发出了一声极其细微的、如同幼兽呜咽般的呻吟。
青鸾的眉头无意识地蹙紧，长而密的睫毛如同受伤的蝶翼般剧烈地颤动起来。即使在沉睡中，那被反复按压的地方似乎也传来了某种难以忍受的钝痛或牵引感。她的身体在薄被下极其轻微地瑟缩了一下，本能地想要避开那带来不适的源头。苍白的唇瓣微微开合，溢出一个模糊不清的音节：“……痛……”
这声细微的呻吟，却如同惊雷般在死寂的殿内炸响！
楚明凰按压的指尖猛地顿住，如同被无形的利刃刺中！她眼中那翻腾的偏执和占有欲瞬间被一种巨大的恐慌和痛楚覆盖！她几乎是触电般地缩回了手，动作快得带起一阵微弱的风！身体下意识地俯得更低，整张脸几乎要贴上青鸾的面颊，那双总是睥睨天下的凤眸此刻充满了惊惶失措，死死地盯住青鸾蹙起的眉头和微颤的睫毛，声音带着一种她自己都未曾察觉的颤抖和小心翼翼的慌乱：
“阿鸾？阿鸾？你醒了？哪里痛？告诉朕……告诉朕哪里痛？！”她甚至不敢再轻易触碰，只能徒劳地用目光一遍遍梭巡着青鸾的脸，试图从中找到一丝清醒的迹象。
然而，青鸾只是在那一声模糊的呻吟后，眉头蹙得更紧了些，身体不安地又轻微扭动了一下，随即再次陷入了更深沉的昏睡之中。仿佛刚才那声“痛”，只是沉沦梦境时一个无意识的呓语。
楚明凰维持着那个俯身贴近的姿势，僵硬地停在半空。烛火在她脸上跳跃，清晰地映照出她眼中那瞬间从恐慌跌入更深沉死寂的空茫。伸出的手停在半途，指尖残留着方才按压时的触感，以及……那一声微弱“痛”字带来的、如同冰锥刺入心脏般的寒意。
她维持着这个姿势，如同被石化。殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声，以及沈昭几乎屏住的、微弱得几不可闻的呼吸。
时间仿佛被无限拉长。那股凝重的、令人窒息的气氛，因为青鸾那一声无意识的呻吟和楚明凰此刻的僵直，而变得更加粘稠，沉甸甸地压在每一个角落。
终于，沈昭感到自己快要被这无形的压力碾碎时，楚明凰缓缓地、极其僵硬地直起了身体。
她背对着沈昭，目光依旧焦着在青鸾沉睡的脸上，但周身那股因青鸾一声“痛”而短暂崩溃的气息，正在以一种肉眼可见的速度重新凝聚、冻结。比之前更冷，更硬，更带着一种破釜沉舟的疯狂决绝。
她没有再看沈昭一眼，只是用那重新变得冰冷、毫无波澜，却蕴含着风暴的声音开口，每一个字都像是从寒冰深处凿出来的：
“沈卿。”
沈昭猛地一凛，几乎是条件反射般地躬身：“臣在。”
“九日后，子时三刻，月蚀极盛之时。”楚明凰的声音不高，却带着一种不容置疑的、如同命运宣判般的沉重感，清晰地穿透殿内的凝滞，“皇陵核心大阵，弑天。”
她终于缓缓转过身。烛光跳跃着，照亮了她半边侧脸，线条冷硬如同刀削斧劈，下颌紧绷。那双凤眸深处，所有的惊惶、脆弱都被强行压入了最深的冰层之下，只余下两簇疯狂燃烧、足以焚尽一切的幽暗火焰。她的视线落在沈昭身上，不再是之前的审视，而是一种冰冷的、交付生死的托付。
“你，身处阵眼核心。那是‘锚’的位置。”她盯着沈昭的眼睛，那目光仿佛要穿透他的灵魂，确认他是否承受得住，“大阵启动，逆转天道的洪流将首先冲击阵眼。你要做的，是稳住它！用你的灵觉，用你的命魂，用你剥离系统后残余的一切力量！无论你感受到什么，看到什么，听到什么……记住！你的意识，是唯一能锁住那洪流不失控的‘锚’！”
每一个字都重逾千斤，砸在沈昭心头。阵眼核心，洪流冲击……他几乎能想象那将是何等恐怖的体验，灵魂被撕扯、意志被碾磨……他本就苍白如纸的脸色更是褪尽了最后一丝血色，身体几不可察地晃了晃，靠着强大的意志力才勉强站稳。喉咙发紧，一个字也吐不出来，只能更用力地握紧了掌心中那块刻满符文的护心玉，冰凉的玉璧几乎要嵌入他的皮肉。
楚明凰的目光锐利如刀，将他瞬间的动摇尽收眼底。她向前踏出一步，玄色衣袍的下摆无声拂过光洁的金砖地面。一股无形的、带着铁锈血腥味的威压如同实质般笼罩向沈昭。
“怕了？”她的声音里带着一丝冰冷的、近乎残忍的嘲弄，却又奇异地透着一丝洞悉一切的了然，“怕，也得给朕钉在那里！这是你的宿命，沈昭！从你选择站在朕这一边开始，这就是你唯一的归宿！”
沈昭猛地抬起头！对上楚明凰那双燃烧着幽暗火焰、仿佛能吞噬一切光亮的眼睛。那里面没有怜悯，没有鼓励，只有赤裸裸的、不容置疑的、必须完成的命令！那眼神像是一盆冰水混合着滚油，狠狠浇在他心头。恐惧被强行压下，取而代之的是一种被逼到悬崖边的、孤注一掷的惨烈决绝。他挺直了几乎要弯折的脊背，尽管身体还在细微地颤抖，但眼神却变得异常平静，如同即将熄灭的烛火在最后时刻爆发出最纯粹的光亮。
“臣……万死不辞。”声音嘶哑，却异常清晰，带着一种尘埃落定般的平静。
楚明凰眼中那冰冷的火焰似乎微微跳动了一下。她不再言语，只是深深地看了沈昭一眼。那一眼，包含了太多复杂的东西——是托付，是冷酷，是最后的审视，或许还有一丝……连她自己都未曾察觉的、对同行赴死者的漠然。
然后，她再次伸出手。这一次，并非之前的交付，而是直接探向沈昭紧握着护心玉的那只手！
她的指尖带着一种不容抗拒的力道，冰冷地覆在沈昭紧握成拳的手背上。那突如其来的、带着绝对掌控意味的触碰，让沈昭的身体猛地一僵，下意识地想要退缩，却被对方紧紧地按住。
楚明凰的手指强硬地掰开了沈昭因用力过度而有些僵直的手指，露出了那枚被他掌心冷汗浸得微微湿润的、刻满符文的护心玉。玉璧在昏黄的烛光下流转着温润而神秘的光泽。
她的目光落在玉璧上，指尖在那繁复古老的符文上极其缓慢地、带着某种仪式般的郑重，一一抚过。冰冷的触感透过指尖传来，仿佛在确认着每一道纹路的力量。
“戴着它。”楚明凰的声音低沉下去，不再是命令的口吻，却带着一种更沉重、更不容置疑的力量，如同命运的箴言。她的指尖停留在玉璧中心一个极其微小的、如同星辰般闪烁的符文节点上。“无论发生什么……”她的声音顿了顿，抬起眼，目光再次如同实质般钉入沈昭的瞳孔深处，那里面翻涌着一种沈昭无法完全理解的、极其深沉的晦暗，“……无论你看到什么，听到什么……哪怕是朕的声音命令你摘下来……也绝对、绝对不许摘！”
“记住！”她的声音陡然拔高，带着一种穿透灵魂的力量，“这是保住你魂魄不散、意识不泯的唯一屏障！也是……稳住阵眼的关键！若玉碎……人亡，阵毁，天倾！”
最后几个字，如同重锤，狠狠砸在沈昭的心口！他猛地攥紧了那块玉，冰冷的触感透过肌肤直刺灵魂深处。那玉璧仿佛瞬间重逾千斤，承载着无法想象的命运和女帝最后的、冷酷的警告。他紧紧抿着苍白的唇，用力地点了点头，喉咙里发出一声短促而沉重的气音：“……臣，谨记！”
楚明凰收回了手，指尖残留着护心玉冰冷的触感和沈昭手背皮肤微弱的温热。她不再看沈昭，仿佛刚才那沉重的托付和警告已经耗尽了她最后一丝耐心。她重新转过身，目光再次投向龙榻上昏睡的青鸾，那眼神在瞬间变得极其复杂，如同风暴过境后一片狼藉的废墟，疲惫、疯狂、偏执、以及一种深不见底的恐惧交织在一起。
“退下。”她的声音带着浓重的倦意和一种不容置疑的驱赶，背对着沈昭挥了挥手，玄色的衣袖在昏暗中划过一道沉重的弧线，“去准备。没有朕的旨意，任何人……不得踏入承露殿一步。”那“任何人”三个字，咬得极重，带着一种斩断一切后路的决绝。
沈昭深深吸了一口气，那浓重的药香和安神香的气息混合着殿内凝重的绝望，沉甸甸地压入肺腑。他最后看了一眼女帝那孤峭得仿佛随时会碎裂的背影，又极其快速地瞥了一眼龙榻上如同沉睡白玉般的青鸾。一种难以言喻的悲凉和孤注一掷的平静涌上心头。他无声地、深深地躬下身，行了一个最庄重的礼，然后，如同融入阴影般，悄无声息地倒退着，一步步退向那扇沉重的殿门。
“吱呀——”
沉重的殿门被拉开一条缝隙，外面深沉的夜色和冰冷的空气瞬间涌入，吹得殿内的烛火一阵疯狂摇曳，光影在墙壁上剧烈地跳动、扭曲。沈昭的身影如同被黑暗吞噬般，迅速消失在门缝之外。
“砰。”
殿门在他身后被守在外面的内侍无声地合拢。隔绝了内外，也隔绝了生与死之间最后的、脆弱的联系。
当那一声沉闷的门扉闭合声彻底消失在殿内死寂的空气里，楚明凰挺得笔直的脊背，如同被抽掉了最后支撑的玉山，几不可察地、极其轻微地晃动了一下。
烛火的光芒在她脸上投下深深浅浅的阴影，将她眉宇间那强行压抑的疲惫和某种濒临极限的脆弱，暴露无遗。她站在原地，没有立刻走向床榻，仿佛在消化那扇门关闭所带来的、象征着最后倒计时开启的沉重回响。
殿内只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，以及青鸾微弱到几乎不可闻的呼吸声。
楚明凰缓缓地、极其缓慢地转过身。她的目光，如同跋涉了万水千山的旅人，带着一种近乎贪婪的渴求，再次投向龙榻上那个沉睡的身影。方才面对沈昭时的所有冰冷、决绝、帝王威仪，如同潮水般褪去，只剩下一种深沉的、带着毁灭气息的疲惫和无助。
她一步步走向龙榻，脚步很轻，却带着一种孤注一掷的沉重。玄色的衣袂拂过地面，没有发出丝毫声响。
终于，她停在了榻边。
她没有坐下。只是微微俯下身，伸出双臂，以一种极其轻柔、却又带着不容挣脱力道的姿势，小心翼翼地、如同捧起易碎的琉璃般，将昏睡中的青鸾整个上半身都圈进了自己的怀里。
她的动作很慢，带着一种近乎虔诚的珍视，仿佛怀中是这世间仅存的、唯一的暖源。她将自己的脸颊，深深地、用力地埋进了青鸾温热的颈窝里！
鼻尖瞬间被青鸾身上那熟悉的、混合着淡淡药香和体息的味道所充斥。那是一种能让她疯狂暴戾的灵魂得到短暂安宁的气息。楚明凰的身体几不可察地颤抖起来，那并非寒冷，而是一种源于灵魂深处的、无法抑制的震荡和恐惧。
她收紧了双臂，将青鸾更紧、更密实地禁锢在自己的怀抱里。力道之大，让沉睡中的青鸾都无意识地发出了一声极轻的闷哼，眉头再次蹙紧。
楚明凰却恍若未闻。
她埋首在那温热的颈窝里，贪婪地汲取着那微弱却真实存在的暖意和生机。滚烫的、带着咸涩湿意的液体，无声地从紧闭的眼角汹涌而出，迅速浸湿了青鸾颈侧的衣襟和散落的发丝。那泪水灼热，与她身体的轻微颤抖一起，泄露了这位冷酷帝王内心那被层层坚冰包裹的、已然濒临崩溃的脆弱。
“……阿鸾……”一声模糊到了极点、带着浓重鼻音和哽咽的呼唤，如同受伤野兽最后的呜咽，闷闷地从青鸾的颈窝深处溢出，破碎不堪。那声音里充满了无尽的恐惧、依赖，还有一种深不见底的、绝望的眷恋。
“别丢下朕……”她的手臂收得更紧，指节因为用力而泛白，仿佛要将怀中的人揉碎，融入自己的骨血，成为自己的一部分，永不分离。“九天后……无论如何……别丢下朕一个人……在这……”后面的话语，被更汹涌的哽咽和泪水彻底淹没。
她像一个迷失在无边黑暗中的孩子，死死地抱住怀中唯一的温暖和光亮。那温热的颈窝是她此刻唯一的救赎，也是她即将走向最终毁灭时，唯一想要携带的珍宝。泪水无声地流淌，浸湿了青鸾的肌肤，也仿佛要灼穿她自己的灵魂。承露殿巨大的空间里，只剩下烛火无声的见证，以及女帝那压抑到极致、破碎而绝望的、如同啜泣般的沉重呼吸。
在这死寂的、只剩下绝望依偎的深宫里，那漏壶中的赤沙，依旧冰冷地、无声地、一粒一粒，滑落向注定的深渊。