最后李振山看向严瑾，郑重道：“先生，此番京城之行，风险难测。你其实……”
“将军不必多言。”严瑾打断了他，淡然一笑，“小人既然身在军中，便与将军同进同退。何况，这京城的风光，小人也想去见识一番。”
他心中自有计较。
这凡间王朝的波诡云谲，或许也是红尘炼心的一部分。
而且，他隐约感觉，这次京城之行，或许会牵扯出一些与修行界、甚至与他自身相关的线索。
那赊刀人王富贵，当年不也曾活跃于王朝之间么？
决定已下，军令迅速传达。
在一片欢腾与一丝不易察觉的疑虑中，以李振山为首，严瑾紧随其后，一支代表着北疆军功与荣耀的队伍，离开了坚守许久的望北城，踏上了前往京城的官道。
旌旗招展，马蹄声声。只是在这份看似无限的荣光之下，李振山与严瑾的心中，都蒙上了一层淡淡的阴影。
京城，那座汇聚了天下权柄与欲望的巨城，正张开它华丽而深邃的大门，等待着他们的到来。
严瑾骑在马上，青衫随风微动，眼神平静地望向南方。他的指尖，在袖中无意识地勾勒着，仿佛在提前描绘那京城的……风云变幻。
京城，大清王朝的心脏。
高耸的城墙，巍峨的宫殿，车水马龙的繁华街道，以及那无处不在的、属于权力中心的庄重与压抑，都与边关望北城的粗粝肃杀形成了鲜明对比。
李振山、严瑾一行人被安排在驿馆住下。
头两日，风平浪静。礼部的官员接待周到，安排他们游览了京畿几处名胜，品尝了御赐的宴席。除了行动范围受到些许限制，并无任何异常。
一些随行的校尉们彻底放松下来，沉浸在京城的繁华与即将到来的荣耀之中，私下里甚至觉得将军和严先生先前是过于谨慎了。
“瞧瞧，这不是挺好的嘛！陛下圣明，这是要重赏我等啊！”
“就是，将军和严先生多虑了，京城太平着呢！”
听着手下们的议论，李振山心中的不安却并未消散，反而如同阴云般越积越厚。
他试图通过旧日同僚或军中故交打探消息，但得到的回复要么是含糊其辞的恭喜，要么就是真正的毫不知情。
一切都显得太正常了，正常得有些诡异。
仿佛有一张无形的网，早已悄然张开，只等收网的那一刻。
严瑾则比李振山更为平静。他这两日看似随众游览，实则神识一直在细致地观察着这座巨城。
他感受到这座城市气运的磅礴与混杂，也隐隐察觉到几股隐藏在深宫与高门之中的、不同于凡俗武者的隐晦气息。
这京城，果然是卧虎藏龙之地。
“明日便是大朝会，面圣之时。”夜晚，李振山来到严瑾房中，眉宇间忧色难掩，“先生，我这心里，总是不踏实。”
严瑾为他斟了一杯茶，平静道：“将军，该来的总会来。是福是祸，明日便知。如今多想无益，不如养精蓄锐，静观其变。”
他顿了顿，补充道：“不过，将军需记得，无论发生何事，首要便是稳住心神。陛下面前，言辞需格外谨慎。”
李振山重重叹了口气，接过茶杯一饮而尽：“也只能如此了。”
翌日，天还未亮，众人便沐浴更衣，换上崭新的官服或赐服，在礼官引导下，肃穆地步入那象征着至高权力的皇城。
穿过重重宫门，行走在汉白玉铺就的御道上，两侧是持戟而立的金甲卫士，肃杀威严。
即便是那些在战场上悍不畏死的校尉，此刻也不由自主地屏住了呼吸，被这皇家气象所震慑。
终于，他们来到了举行大朝会的太极殿前。
殿宇恢弘，飞檐斗拱，如同匍匐的巨兽。殿内文武百官分列左右，鸦雀无声，气氛庄重得令人窒息。
“宣——北疆有功将士，游击将军李振山等，入殿觐见！”
尖细的唱喏声从殿内传出，悠长而具有穿透力。
李振山深吸一口气，整理了一下衣冠，率先迈步踏入大殿。
严瑾紧随其后，步伐沉稳，目光低垂，却将殿内情形尽收眼底。
高踞龙椅之上的，是一位面容略显苍白、眼神却锐利的中年男子，正是大清当今皇帝。两侧百官，神色各异，有好奇，有审视，亦有不易察觉的冷漠。
“臣，李振山，携北疆有功将士，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”李振山带领众人，依礼参拜，声音洪亮。
“平身。”皇帝的声音带着一丝威严，也有一丝不易察觉的疲惫，“李爱卿，尔等在北疆力挫明军，扬我国威，辛苦了。”
“为国尽忠，不敢言苦！”李振山沉声应道。
接下来，便是依照程序，由兵部官员宣读叙功文书，对李振山及其麾下将领一一进行封赏。
李振山晋封为靖北将军，赏赐颇丰；其余校尉也各有升迁赏赐。一切似乎都在朝着预期的荣宠方向发展，殿内气氛也逐渐缓和。
轮到严瑾时，兵部官员念道：“……布衣严瑾，虽无军职，然智计超群，参赞军务，屡献奇策，功勋卓着……特赐封‘文渊阁侍读’，赏金千两，帛百匹……”
一个清贵的虚衔，加上丰厚的赏赐，对于一介布衣而言，已是天恩浩荡。
然而，就在严瑾准备谢恩之时，一个苍老却中气十足的声音突然从文官队列中响起：
“陛下！老臣有本奏！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。出声者，乃是当朝太师，文官之首，门生故旧遍布朝野的庞太师！
皇帝目光微动：“太师有何事奏？”
庞太师手持玉笏，缓步出列，目光却如鹰隼般扫过李振山，最终定格在严瑾身上，声音带着一种冰冷的质疑：
“陛下！老臣听闻，北疆军中有一布衣，名唤严瑾，自称画师，来历不明，却于军中屡出奇谋，被尊为‘小谋圣’！”
“老臣好奇，一介来历不明的布衣每一次都能精准地指出明军布置，他如何能有这般通天彻地之能？”
“莫非……是敌国细作早就知道明军布置，故意示好我军，实则包藏祸心，意图乱我朝纲？！”
此言一出，满殿皆惊！
刚才还一片和气的氛围瞬间冻结！
李振山脸色骤变，他最担心的事情，果然发生了。
而且发难之人，竟是位高权重的庞太师。
庞太师不等众人反应，继续厉声道：
“更有人密报，此子曾于溃军中独自生还，毫发无伤，其后更是精准预判敌军动向，宛若亲见！此等行径，岂是常人所能为？“
”若非与敌军暗通款曲，便是身怀异术的妖人！此等来历不明、行迹可疑之人，岂能授以官爵，留在朝中？老臣恳请陛下，彻查此子底细，以正朝纲，防患于未然！”
轰！
如同一道惊雷，在金銮殿上炸响！
所有的目光，或怀疑，或震惊，或幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦在了那依旧站得笔直、身着青衫的年轻人身上。
严瑾缓缓抬起头，迎接着那无数道意味不明的目光，脸上依旧平静无波，只是眼底深处，掠过一丝冰冷的了然。
果然，这京城的漩涡，终究还是将他们卷了进来。而这矛头，竟是直指他而来。
李振山心急如焚，正要出列辩解，却被严瑾一个极其轻微的眼神制止。
严瑾向前一步，对着龙椅上的皇帝，从容一揖，清朗的声音在寂静的大殿中回荡：
“陛下，草民严瑾，有话要说。”