两人之间的沉默没有持续太久。
忽然，苏小小将一枚散发着奇异幽香、绣着狐尾纹样的香囊塞进严瑾手中。
那香囊的触感微凉而苏小小的动作很快，带着一种不容置疑的决绝。
“拿着这个，去城东‘鬼市’入口第三条暗巷，最里面那家没有招牌的铁匠铺。找到铺主，把这个给他看，就说……‘狐尾蕉熟了，求借一阵东风’。”
她的语速极快，眼神却异常明亮地盯着严瑾，“这是我能想到的唯一可能帮到我们的了，但他们只认信物，不认人。快去！”
严瑾握着那枚还带着苏小小体温的香囊，愣住了。
她竟然将如此重要的信物和方法交给了自己这个认识不过几个时辰、身份不明且自身难保的人族？
“你……你就这么相信我？”
严瑾的声音干涩，“如果我拿着它直接跑了呢？你怎么办？你姐姐怎么办？”
苏小小看着他，苍白的脸上竟然扯出一个极其复杂的笑容，有苦涩，有无奈，也有一丝赌徒般的疯狂：
“我不知道……但我只能赌一把了。赌你不是那样的人，赌我看人的眼光，赌你……值得我救那一场。”
她顿了顿，声音低沉下去，却带着不容动摇的坚定。
“至于我？总得有人去拖住他们，给怜儿姐姐……也给你，争取时间。快走！一炷香时间很快！”
说完，她最后深深看了严瑾一眼，那眼神复杂难明，仿佛有千言万语，最终却只化作一句：“保重。”
旋即，她毅然转身，白色的身影如同扑火的飞蛾，决绝地融入了冰冷的雨幕之中，向着西城“百草堂”的方向疾驰而去。
严瑾握着那枚香囊，站在原地，雨水打湿了他的头发和衣衫，却不及他内心的震动。
信任吗？
要不还是跑吧？
带着这信物，或许真能找到一线生机，远离这是非之地。他体内力量混乱，记忆全无，自身难保，何必卷入这妖族内部的纷争，去冒生命危险？
可是……脑海中闪过苏小小刚才那决绝而脆弱的眼神，闪过她之前从“影牙”手下救出自己时狼狈却坚定的模样。
“我向来……有恩报恩，有怨报怨……”一个低沉而陌生的声音仿佛在他心底深处响起，那是他失去的记忆里残留的本能。
她救过他一次。现在，是她需要帮助的时候，尽管这帮助如此危险，如此渺茫。
严瑾猛地一咬牙，眼中闪过一丝挣扎后的决断。他将那香囊紧紧攥在手心，转身朝着城东的方向，发足狂奔！
他不能辜负这份沉重的信任，更不能欠下救命之恩而独自逃生！
……
另一边，苏小小在湿滑的巷道间飞速穿行，心却如同在油锅中煎熬。
每靠近西城一步，对姐姐的担忧就加深一分，而独自前往虎穴的恐惧也如同冰冷的毒蛇缠绕着她的心脏。
为了抵御这份恐惧，她的思绪不由自主地飘回了遥远的过去，飘回了那个在青丘狐族边缘艰难求存的童年……
那是一个寒冷的冬夜，狐族聚居地的偏僻角落，一座简陋破旧的小木屋里漏着风。
年幼的苏小小和苏怜儿蜷缩在单薄的毯子里，冻得瑟瑟发抖。
“姐姐……好冷……”
小小小的声音带着哭腔，耳朵和尾巴上的绒毛都因为寒冷而微微乍起。
比小小年长一点的苏怜儿将她紧紧抱在怀里，用自己的体温温暖着她，小脸虽然也冻得发青，却努力做出坚强的样子。
“小小不怕，抱紧姐姐就不冷了。等明天天亮了，姐姐再去求求管事嬷嬷，多给我们一点炭火……”
可是第二天，苏怜儿不仅没能多求到炭火，反而因为试图偷偷拿一块被丢弃的糕点给饿得头晕眼花的小小，而被管事的妖族嬷嬷狠狠责骂了一顿，说她们血脉低贱，还心思不正，罚她们一天不准吃饭。
夜晚，两姐妹饿着肚子，依旧挤在那破旧的毯子里。
苏小小委屈地掉眼泪：“姐姐，为什么他们都不喜欢我们？为什么我们总是没有吃的穿的？”
苏怜儿默默擦掉她的眼泪，眼神早熟得让人心疼。
“因为我们没有强大的父母庇护，我们的血脉在族里不算高贵……小小，记住，想要不被欺负，想要活下去，我们只能靠自己，只能姐妹俩互相依靠。”
还有一次，苏小小因为学不会一个复杂的幻术，被教导的长老斥责为“朽木”，罚她在雪地里跪着反思。
是苏怜儿偷偷跑来，陪她一起跪在雪地里，握着她的手，一点点地、耐心地重新教她运转妖力的诀窍。
“小小你看，这里要这样……对，慢慢来……别怕，姐姐陪着你。”苏怜儿的声音温柔而坚定，在那冰天雪地里，是小小唯一的温暖。
“姐姐，你真好……”小小哽咽着说。
苏怜儿看着她，轻轻笑了，眼中却有一丝小小当时看不懂的复杂情绪。
“你是我妹妹啊，我不对你好，对谁好呢？我们只有彼此了……小小，以后无论发生什么，我们都要一起活下去，要活得更好，让那些瞧不起我们的人都看看！”
那些年，她们就是这样相互依偎，互相舔舐伤口，在白眼和冷遇中艰难地长大。
苏怜儿总是扮演着保护者的角色，将更多的食物让给小小，替她挡下更多的责罚，教她如何在夹缝中生存。
……
泪水混合着雨水，从苏小小的脸颊滑落。姐姐……那个曾经为她遮风挡雨、是她全世界依靠的姐姐，现在正因她而落入险境！
“怜儿姐姐，等我……我一定会救你！”
苏小小抹去眼泪，眼神变得更加坚定，速度又加快了几分。
然而，在这感人至深的回忆深处，一个被刻意忽略的细节，如同沉在水底的暗礁，悄然浮现——
记忆中，苏怜儿那双温柔眼眸深处，偶尔闪过的一丝不属于她那个年龄的、极淡的算计和……不甘。
以及那句“我们只有彼此了”，在无数次重复中，似乎并不仅仅是温情，更像是一种……潜移默化的束缚和暗示。
但这些都被年幼的苏小小忽略了，也被此刻救姐心切的她强行压了下去。
她终于抵达了西城荒废的“百草堂”旧址。
断壁残垣在夜雨中如同狰狞的鬼影。她深吸一口气，毫不掩饰地释放出自己的妖气，朗声道：“我来了！放了我姐姐！”
几道漆黑的身影如同幽灵般，悄无声息地出现在她周围的残垣之上，冰冷的杀机瞬间将她牢牢锁定。
为首的那名“影牙”成员，手中提着一个被符文锁链束缚、脸色苍白却眼神焦急的身影——正是苏怜儿！