大鸣皇宫，深宫密室。
檀香在铜炉中慢慢燃着，缭绕的香烟在拱顶之间打着转，把整座石室熏得如梦如幻。
外头是九重天阙的金碧辉煌，里头却仿佛压着整个帝国最隐秘、最沉重的命运。
一位身披金龙袍的老者正静静端坐在石榻上。
他发白如雪，眼神却依旧锐利如鹰，一举一动皆带着不怒自威的气场。
他不是旁人，正是大鸣上一任皇帝，如今的太上皇。
这位太上皇早已淡出权力中心，多年不曾在公众面前露面，许多人甚至早就传他仙逝了。
“紫云老祖死了，你知道吧？”他低沉开口，声音听起来透着几分疲惫。
对面的大鸣皇帝点点头，神情波澜不惊：“知道，死在那个叫严瑾的小辈手里，不过他倒是死得不冤。”
太上皇却皱起了眉头：“天阶祭不到一年了，紫云老祖原是负责镇守乾元柱位的，如今他一死，大阵缺角，这飞升之事……岂不是要黄？”
“可以换人。”皇帝语气沉稳，“沈青那边，我们可以试着接触——”
“沈青？”一旁的白袍国师冷哼一声，直接打断，“你跟他君臣这么多年，居然还不明白？他和书院那位夫子，早就对‘举国飞升’这事心怀芥蒂，他不会帮你，沈青不会下这浑水。”
气氛陡然沉默。
良久，皇帝突然笑了下，指尖轻轻敲着桌案：“父亲似乎忘了一人。”
“谁？”
“严瑾。”皇帝缓缓道出这个名字，“年纪轻轻就能斩杀紫云老祖，实力已经跨入灵境，更重要的是……他还没站队。”
太上皇沉吟不语，显然对这个突然冒出的后起之秀还不够了解。
“陛下，这小辈太不安分，之前甚至连自己的亲生父亲都已经闹到了要断绝关系的地步。”白袍国师低声道。
“而且查不到他的背景，没有道统根基，他最后那一击到底用了什么手段，我们到现在还搞不清。”
“正因为这样，才更好用。”皇帝微笑，“他和小九关系极好，外头都传他们两情相悦，互诉衷肠。”
太上皇眼神一眯：“你的意思是……联姻？”
皇帝微微一笑，点了点头。
密室中一下安静下来，连落针的声音都能听见。三人心思各异，都在衡量这招棋的得失。
与此同时，皇宫的案牍库之中。
陈诺身穿便装，蹲在一堆西域卷宗之间，眉头紧紧锁住。
她翻了整整一大摞密奏、边疆报告、地方志，却连“明月族”三个字都没见着一个！
“怎么可能……”她低声嘀咕着。
西域那么大的几次人口迁徙，总不可能一点记录都没有吧？可这些文书像是被人提前清洗过一样，干净得离谱。
指尖一阵冰凉，她的心里泛起一股隐隐的不安——这些东西，是压根儿没记，还是被人，故意抹掉了？
案牍库这种地方，除了史官，只有皇帝能进。自己这趟还是偷偷摸进来的……难不成已经被注意到了？
“想让人间无此族，得先做到天下无此事……”陈诺眼神一沉，一股冷意顺着背脊爬了上来。
这时，一名小太监飞也似地跑了进来，凑近她耳边压低声音说：“公主殿下，陛下在御花园的小亭子里等您，说是让您现在立刻过去。”
陈诺愣了下：“这个时候？就我一个人？”
小太监点头：“是，陛下说了，只叫您一人。”
陈诺顿时心头一沉。
自己才刚翻几本明月族的旧案，就被父皇单独召见，这也太巧了……
御花园湖心亭，波光潋滟，春水荡漾。
陈诺穿过曲折的回廊，脚步一顿一顿地，像是在走去战场前的沉思。亭中只坐着一个人，却让她心头更沉。
父皇看上去今天有些异常，身边竟然一个人都没有。
连平日里贴身的影卫，此刻也悄悄退到了十丈之外，远得连影子都快看不见了。
“小九，来了？”皇帝抬头，声音温温的，像春天窗外飘进来的阳光，透着久违的亲切，“来，为父这边坐。”
他年过半百，却依旧器宇轩昂，那双眼睛如鹰般锐利，一眼看穿人心。
陈诺规规矩矩地行礼：“儿臣参见父皇。”
“坐下吧。”皇帝笑了笑，亲手为她倒了一杯茶，“今天不谈国事，只说点家里的事。”
陈诺脸上露出一抹恰到好处的感动，心里却已经绷紧了弦。
父皇竟然主动说家事？这可不像是个单纯的午后闲谈。
“小九啊，”皇帝悠悠开口，“这两日为父细想了下，你也不小了。”
陈诺心里一跳，已经预感到接下来自己的这位父皇要说什么了。
“你看，诸位皇子皇女，有的成亲了，有的也定了亲。”他慢悠悠地说着，“你是我最疼爱的女儿，也该考虑考虑了。”
陈诺立刻低下头，耳尖都红了：“父皇……这事不急吧？”
“我是不急。”皇帝微微一笑，轻抿一口茶，“可外头的人急啊。”
他说着，眼睛忽然带上了点玩味，“今儿个唠嗑，说是闲谈，其实也就顺口问问，你心里可有中意的人？”
“我……”陈诺像被谁按了暂停键，脑子一瞬间空白，耳朵红得像熟透的柿子。
皇帝看着她这副模样，笑意更深了：“你别害羞，朕虽然在宫里，但也不是聋的，外头那些流言，朕也听了点。那位叫严瑾的小子……你和他，走得挺近的嘛。”
陈诺像被当场点了穴，一瞬间整个人定住了，耳根红得快冒烟了。
“父皇！”她低声抗议，嗔怪里带着慌张，“谁、谁说的这些啊？他……他就是朋友，普通朋友！”
“哟，普通朋友啊？”皇帝挑了挑眉，“可这朋友不太普通呢。年纪轻轻就到了灵境，还在玄门大会上力压群雄。虽说风评有些争议，但朕要真想查谁还没点风评？”
他顿了顿，看着陈诺红得几乎滴血的脸：“若你真心喜欢，为父倒是不介意他以前做过什么。”
陈诺一听，简直想找地缝钻进去。
“父皇……我其实……”她张了张嘴，声音小得跟蚊子叫一样。
“我问你。”皇帝忽然收敛了笑意，语气正了几分，“若朕真要撮合此人与你成亲，你意下如何？”
陈诺整个人都愣住了，心跳仿佛瞬间乱了节奏。
她低着头，睫毛轻颤，心里一团乱麻。
她没想到父皇竟会说出“成亲”两个字。
可父皇这张嘴一开，像是把她心底藏了好久的小秘密，一把揭开了。
亭中静得能听见湖面上的水声荡漾，连风都像在等她的回答。
也不知道过了多久，陈诺终于咬了咬牙，脸红到脖子根，小小声地说：
“我……自然是全凭父皇做主。”
这声音轻得像风吹花瓣落地，却又清清楚楚地透露了她内心的答案。
她是不抗拒嫁给严瑾的。