顾渊一行四人沿着山谷小径前行，岩壁上几道巨大的爪印引起了他们的注意。
\"快看！\"燕小七蹦跳着指向那些深入石壁的痕迹，\"这一定是某种猛兽留下的！\"
孙小川凑近观察，皱眉道：\"看这掌印形状，像是老虎？\"
佟小为弯腰从地上捡起几根红色毛发，捏在指尖捻了捻：\"红色的毛，会不会是红毛虎？\"
\"红毛虎的虎骨泡酒最补了！\"燕小七兴奋地拍手，\"咱们抓一只回去给师父泡酒！\"
丹盟大殿内，水镜前的陈意映听到这句话，嘴角不自觉地上扬。
这几个不成器的徒弟，总算有点孝心。
顾渊却摇头，伸手摸了摸爪印边缘：\"不对，这不是红毛虎。\"
他指向爪痕上端几道细小的划痕，\"看这些平行的细纹，是'赤刃豹虎'特有的挂爪标记。这种灵兽平时会把爪子收在肉垫里，只在标记领地或战斗时才会完全伸出。\"
他蹲下身，抓起一把泥土嗅了嗅：\"而且这些爪印比平常更深，说明这只赤刃豹虎最近刚产崽，体重增加才会留下如此明显的痕迹。\"
\"虎崽？！\"燕小七眼睛一亮，\"那咱们岂不是能抓一窝回去？\"
顾渊失笑：\"赤刃豹虎成年后实力堪比主宰境修士。现在又是护崽期间，攻击性极强。\"
他话锋一转，\"不过...它们的巢穴附近往往生长着火麟草，那可是淬炼天赋的上等玄药。\"
孙小川三人对视一眼，齐声道：\"进谷看看！\"
四人小心翼翼地沿着爪印方向前进。
走了约莫几百步，顾渊突然抬手示意停下，低声道：\"它来了。\"
灌木丛中传来轻微的沙沙声，一双赤红的眼睛在暗处闪烁。
一头体型硕大、毛色赤红的豹虎正悄无声息地跟随着他们，肌肉紧绷，随时准备扑击。
\"别回头，继续走。\"顾渊用传音提醒，\"它在等最佳进攻距离。\"
就在他们又走出十几步时，赤刃豹虎突然发出一声震耳欲聋的咆哮，从侧面扑向队伍最后的燕小七！
\"妈呀！\"燕小七吓得一哆嗦，但还是本能地抽出长剑迎敌。
顾渊反应更快，身形一闪已挡在燕小七面前，右手精准抓住豹虎袭来的前爪，借力一甩，竟将这头重达数百斤的猛兽甩出数丈远！
\"吼——\"赤刃豹虎落地后迅速翻身，警惕地盯着顾渊，缓缓后退，很快消失在灌木丛中。
\"它、它跑了？\"燕小七惊魂未定，额头渗出冷汗，\"多谢小师弟相救！\"
顾渊却摇头：\"不，它还会回来。赤刃豹虎护崽时极其执着，不会轻易放弃。\"
他拍拍燕小七的肩膀，\"继续前进，保持警惕。\"
果然，没过多久，前方山谷拐角处再次传来低沉的吼声。
赤刃豹虎挡在路中央，身上泛起赤色罡风，如同一团燃烧的火焰。
它没有立即进攻，而是在安全距离外弓起身子，发出威胁性的低吼，显然是在警告他们离开自己的领地。
\"它在说什么？\"佟小为紧张地抓住顾渊的衣袖。
顾渊思索片刻，突然对燕小七道：\"三师兄，把你抓的冰鱼扔两条过去。\"
燕小七虽然不舍，还是乖乖从储物戒中取出两条肥美的冰鱼，用力抛向赤刃豹虎。
与此同时，顾渊掌心凝聚灵力，在空中勾勒出一幅光幕，显示出火麟草的图像。
他缓慢而清晰地说道：\"我们用鱼换你的草，不会伤害你和幼崽。\"
赤刃豹虎警惕地盯着冰鱼，又看看光幕，低吼声渐渐变得温顺了些。
\"它听懂了？\"孙小川惊讶道。
顾渊点头，又让燕小七扔了两条鱼过去，补充道：\"我们只需要两株火麟草，换四条冰鱼。取完草就走，绝不打扰你们。\"
赤刃豹虎低头嗅了嗅冰鱼，突然一口叼起，转身窜入山谷深处。
\"它这是...同意了？\"燕小七瞪大眼睛，\"小师弟，你懂兽语？\"
顾渊轻笑：\"高阶灵兽智慧不低，能听懂简单人言。关键是要让它明白我们没有恶意。\"
没过多久，赤刃豹虎去而复返，口中叼着两株通体赤红、形如火焰的灵草。
它谨慎地靠近，将火麟草放在地上，又后退几步。
顾渊上前收起草药，朝赤刃豹虎拱手：\"多谢。最近几天最好不要离开巢穴，秘境里来了很多修士。如果有人发现你们的巢穴...\"
他又展示了一株火麟草的图像，\"可以用这个换取安全。\"
赤刃豹虎低吼一声，似乎听懂了，这才转身离去，很快消失在岩壁间的缝隙中。
\"它刚才逃跑是想引开我们？\"佟小为后知后觉地问。
顾渊点头：\"灵兽护崽本能。既然它愿意配合，我们也不必赶尽杀绝。\"
丹盟大殿内，一众长老看着水镜中这别开生面的一幕，不约而同露出会心的笑容。
就连向来严肃的林九渊，胡须也微微翘起。
\"这小子...\"大长老摇头感叹，\"连灵兽都能说服，倒是别出心裁。\"
三长老捋须笑道：\"以物易物，各取所需，确实比打打杀杀强。那火麟草品质上乘，至少值二十积分。\"
冯雪莹冷哼一声：\"投机取巧！试炼本该考验弟子实战能力，他却耍这些小聪明！\"
陈意映反唇相讥：\"能智取为何要力敌？冯师姐若不服，不妨亲自去和赤刃豹虎打一场？\"
林九渊抬手制止争执：\"好了，继续看吧。\"
天色渐晚，顾渊一行来到一条小溪边扎营。
燕小七自告奋勇去抓鱼，佟小为收集柴火，孙小川和顾渊则搭起简易烤架。
不一会儿，营地上空飘起诱人的烤肉香气。
燕小七不知从哪找来几种香料，撒在烤鱼上，香味顿时更加浓郁。
\"三师兄这手艺，要是去山下支个烧烤摊，肯定火爆。\"顾渊咬了一口外焦里嫩的烤鱼，由衷赞叹。
燕小七得意地昂起头：\"那是！我在家时就常给弟弟妹妹们烤野味！\"
\"就是算账可能不太行。\"孙小川幽幽补充，\"卖一条赔两条。\"
众人哄笑起来。