柏林会展中心的余音尚未散尽，夏栀已经回到阿姆斯特丹的工作室。发布会后的几天里，合作项目的热度持续发酵，媒体争相报道，投资人也纷纷抛来橄榄枝。她和沈逸站在落地窗前，看着窗外运河上缓缓行驶的游船，阳光洒在水面，波光粼粼。
“我们做到了。”沈逸轻声说。
“才刚开始。”她笑了笑，转身走向会议室，“林然那边应该已经整理好了接下来的计划。”
会议室内，投影仪亮起，屏幕上是一组数据曲线。林然推了推眼镜，指着最新的市场反馈：“合作项目上线后，用户增长速度比预期快了三成，但……我们也注意到了一些新动向。”
夏栀皱眉，“怎么说？”
“有一家新兴公司，最近几个月迅速崛起，主打AI情感交互技术，产品风格很像我们的方向，但更偏向年轻化、娱乐化。”林然调出一份报告，“他们的创始人是位刚出道不久的演员，叫陆辰。”
沈逸闻言挑眉，“演员？”
“没错。”林然点头，“而且是那种靠综艺和短视频火起来的新星，年纪不大，二十出头，但技术团队据说非常强悍，背后还有风投支持。”
夏栀沉默了几秒，手指轻轻敲击桌面，“他们已经在挑战我们？”
“不止是挑战。”林然放大了一张市场占有率图表，“过去一周，他们在欧美市场的用户增长率已经超过了我们，尤其在Z世代群体中，反响热烈。”
沈逸眯起眼，“他们怎么做到的？”
“内容更新频率快，互动性强，还有一个虚拟偶像Ip——‘Luna’，目前在tiktok和Instagram上的粉丝已经超过五百万。”林然顿了顿，“最关键的是，他们已经开始接触荷兰那家合作方，试图介入我们的联合项目。”
空气忽然凝固。
夏栀站起身，走到窗边，望着远处的天际线。她的指尖无意识地摩挲着手机屏幕，点开那个名叫“Luna”的账号页面。视频里的虚拟少女笑容甜美，动作流畅自然，甚至能根据观众留言实时回应，仿佛拥有真实的情感。
她低声说：“他们不是在模仿我们，是在超越我们。”
沈逸走过来，站在她身旁，“我们要怎么应对？”
“先了解他们。”她转过身，眼神坚定，“然后，找到自己的优势。”
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工作室立刻启动了对陆辰公司的深度调研。短短三天内，收集到的信息堆积如山。这位年轻的创业者出身普通家庭，凭借一部网剧崭露头角，却并未止步于演员身份，而是果断转型科技领域，组建了一支由人工智能专家、游戏设计师和新媒体运营组成的精英团队。
最让人惊讶的是，他的核心算法竟然绕过了传统的情感识别模型，采用了一种全新的“情绪模拟系统”，能让AI在短时间内快速适应用户的个性，并生成专属对话模式。
“这不是简单的优化。”林然分析道，“这是颠覆。”
夏栀盯着电脑屏幕，眉头紧锁，“他到底想做什么？”
“也许是证明自己。”沈逸淡淡地说，“就像你一样。”
她怔了怔，随即苦笑，“可我不需要证明什么了。”
“但他需要。”沈逸看向她，“而且，他可能不打算给我们喘息的机会。”
果然，没过多久，陆辰在接受采访时被问及与夏栀工作室的竞争关系。他微笑着回答：“我一直是夏栀老师的粉丝，她是我进入娱乐圈的启蒙者之一。不过，时代在变，我们这一代人也有自己的方式去表达情感、创造价值。”
这段话迅速登上热搜，评论两极分化。有人认为他是谦逊有礼的后起之秀，也有人觉得他在借势炒作。
夏栀看完采访视频，久久未语。
沈逸坐在她对面，端起咖啡抿了一口，“你觉得他会成为我们的对手？”
“他已经是我们最大的对手了。”她抬起头，目光锐利，“不只是因为技术，而是因为他懂年轻人。”
“那我们就得更快、更强。”沈逸放下杯子，“不能只守不攻。”
林然适时插话：“我已经安排了一场内部技术评估会，邀请了我们的人工智能团队和用户体验部门，看看能不能在下一轮更新中加入更多个性化功能。”
“好。”夏栀点头，“同时，我们也该重新审视品牌定位。也许，是时候让‘我们’变得更贴近用户，而不是让他们来适应我们。”
沈逸看着她，忽然笑了，“你还记得当初你说的话吗？”
“哪一句？”
“‘只要公平，我就不怕竞争。’”
她愣了一下，随即露出一个意味深长的笑容，“现在，我更不怕了。”
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几天后，工作室正式宣布启动“升级计划”。除了加快产品研发节奏，还推出了一系列用户共创活动，邀请粉丝参与角色设定、剧情设计和互动机制投票。与此同时，夏栀亲自录制了一段短视频，在社交平台上发布：
“很多人问我，为什么还在坚持做这件事。我想说，不是为了打败谁，而是因为我相信，真正的科技，不该只是冰冷的数据，而应该是有温度的陪伴。”
这条视频迅速传播开来，评论区涌入大量支持的声音。
而在另一边，陆辰的团队也开始调整策略。他们不再回避与夏栀工作室的对比，反而主动发起一场线上辩论，主题正是“未来AI情感交互的边界”。
夏栀收到邀请时，正在剪辑新的宣传视频。她看了眼邮件，嘴角微微上扬。
“你要去吗？”沈逸问。
“当然。”她把鼠标一推，“这可是他送上门的机会。”
沈逸挑眉，“你想赢？”
“我要让他知道，什么叫真正的舞台。”
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夜色降临，城市灯火璀璨。夏栀站在落地窗前，望着远方的霓虹。沈逸从身后轻轻搂住她，“你变了。”
“变得更好了吗？”她侧头看他。
“变得更有野心了。”他低声说。
她笑而不语，心中却清楚，这场较量才刚刚开始。