西域商道的黄沙被正午的日头晒得发烫，忽兰勒着马缰，指节因用力而发白。他身后，二十辆蒸汽炮车整齐排列，炮管泛着冷光，炮膛里早已填好铁弹；乌孙率领的草原骑兵牵着战马，马蹄裹着防滑铁掌，在沙地上踩出深深的印记；淳于越站在商道旁的土坡上，手里攥着通商文书，眉头紧锁——帕提亚的苏雷纳已经率一万骑兵堵在商道尽头，连番劝降都被对方傲慢拒绝。
“忽兰将军，苏雷纳派人来了！”探兵策马奔来，手里举着一封染血的信笺，“这是他给您的‘战书’，说要么您带着炮车滚回大秦，要么就尝尝帕提亚骑兵的弯刀！”
忽兰一把夺过信笺，看都没看就揉成一团扔在地上，唾沫星子喷在沙地上：“呸！就他那点骑兵，也配跟大秦叫板？乌孙王，你跟其他四王带一万五千破穹军绕到商道南侧的沙丘后，等我炮车开炮，就冲出来断他们的后路！”
“得嘞！”乌孙翻身上马，草原骑兵跟着他疾驰而去，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日。
淳于越急忙上前：“将军，苏雷纳的骑兵以‘游击’闻名，来去如风，要是他们绕到咱们身后烧粮草怎么办？”
“放心！”忽兰拍了拍身边的墨家弟子，“我早让他们在粮草营外围挖了战壕，还埋了火油桶，只要帕提亚骑兵敢来，就给他们尝尝‘火攻’的滋味！”
话音刚落，远处传来一阵震天的马蹄声——苏雷纳的骑兵来了！一万匹战马排成整齐的方阵，骑兵们穿着黑色皮甲，手里的弯刀在阳光下闪着寒光，像一条黑色的巨蛇，朝着大秦军营蜿蜒而来。
苏雷纳勒马停在炮车百米外，对着忽兰放声大笑：“大秦蛮夷！就凭你们这些笨重的铁疙瘩，也想挡住帕提亚骑兵？今日我就让你知道，谁才是西域的主人！”
忽兰也扯着嗓子喊：“少废话！有本事就冲过来！我这炮车的铁弹，正等着喂你们的骑兵！”
苏雷纳脸色一沉，举起弯刀：“冲锋！”
帕提亚骑兵像潮水般涌向大秦阵营，马蹄声震得地面都在颤抖。忽兰眼睛一眯，大喊：“开炮！”
“轰隆——轰隆——”二十辆炮车同时发射，铁弹带着呼啸声砸进骑兵方阵。瞬间，十几匹战马倒在地上，骑兵们惨叫着被马蹄踩过，方阵瞬间乱了阵脚。
“再来一轮！”忽兰又喊，第二波铁弹落下，帕提亚骑兵的方阵彻底溃散，有的骑兵掉转马头想逃，却被后面的骑兵推着往前冲。
就在这时，南侧沙丘后传来一阵喊杀声——草原五王带着一万五千的破穹军冲出来了！他们挥舞着马刀，像一把尖刀，插进帕提亚骑兵的后路。
“不好！有埋伏！”苏雷纳大惊失色，想下令撤退，可混乱的骑兵根本不听指挥。忽兰趁机率领剩下的大秦士兵冲上去，手里的铁剑砍向帕提亚骑兵，墨家弟子则点燃火油弹，扔向逃跑的骑兵。
火油弹在沙地上炸开，火焰顺着马蹄印蔓延，帕提亚骑兵的战马受了惊，疯狂地蹦跳，把骑兵甩在地上。苏雷纳被两个亲卫护着，想从西侧突围，却迎面撞上乌孙的草原骑兵。
“苏雷纳！哪里跑！”乌孙举起马刀，对着苏雷纳砍过去。苏雷纳急忙举刀格挡，可他的力气远不如乌孙，只听“当”的一声，弯刀被磕飞，乌孙的马刀架在了他的脖子上。
“服不服？”乌孙瞪着他，声音像打雷。
苏雷纳脸色惨白，却还硬撑着：“我……我帕提亚骑兵……不会认输……”
忽兰走过来，一脚踩在他的背上：“都成阶下囚了还嘴硬？告诉你，大秦的炮车能轰开你的军营，大秦的骑兵能追着你的屁股打！再不服，就把你拉去喂马！”
苏雷纳看着周围倒下的骑兵，终于垂头丧气：“我……我服了。”
帕提亚王庭泰西封的金殿里，阿尔达班二世坐在金椅上，手指不停地摩挲着扶手——苏雷纳战败被俘的消息传来，他一夜没合眼，殿外的贵族们吵着要“跟大秦拼了”，可他心里清楚，帕提亚根本不是大秦的对手。
“大王！大秦人打过来了！忽兰带着炮车和骑兵，已经到王庭外三里地了！”侍卫跌跌撞撞跑进来，声音发颤。
阿尔达班二世猛地站起来，金冠上的宝石掉在地上：“传……传我命令，打开城门，我要亲自去降！”
“大王！不可啊！”梅赫尔急忙上前，“咱们还有五万骑兵，就算打不过，也能往西逃！要是投降，您就成了大秦的阶下囚了！”
“逃？往哪逃？”阿尔达班二世苦笑，“大秦的蒸汽火车一日能行千里，蒸汽战船能绕到波斯湾，就算逃到天边，也躲不过他们的追击！苏雷纳的一万骑兵都败了，五万骑兵又有什么用？”
他整理了一下衣袍，对着殿外喊道：“备车！我要去见忽兰将军，归降大秦！”
泰西封的城门缓缓打开，阿尔达班二世坐着马车，身后跟着梅赫尔、沃洛加西斯等贵族，朝着大秦军营驶去。远远地，他就看到了排列整齐的蒸汽炮车，还有正在沙地上训练的大秦士兵，心里不由得一阵发凉——这就是大秦的实力，比他想象的还要强大。
忽兰坐在炮车上，见阿尔达班二世过来，翻身跳下：“帕提亚国王，你倒是识相，省得我轰开你的王庭！”
阿尔达班二世躬身行礼，语气恭敬：“大秦将军，我帕提亚愿意归降，只求将军别伤害我的百姓，别毁掉我们的神庙。”
“放心！”忽兰拍了拍他的肩，“大秦征战，从不是为了杀戮，是为了让百姓过上安稳日子。你的百姓，我们会教他们种大秦的新麦，教他们用铁犁；你的神庙，我们会派人保护，不会让任何人毁掉。”
这时，淳于越走过来，手里拿着一卷通商文书：“国王陛下，归降后，大秦会保留帕提亚的通商特权，你们的良马、香料可以自由运往关中，大秦的丝绸、瓷器也会运到这里，互通有无。另外，陛下还会派律法官来，根据帕提亚的风俗，制定适配的律法，不会强行改变你们的生活。”
阿尔达班二世接过文书，仔细看着，眼里渐渐有了光彩——他原以为归降后会沦为奴隶，没想到大秦会给这么多优待。他对着忽兰深深一揖：“多谢大秦将军，多谢大秦陛下！我帕提亚愿意永远归顺大秦，为大秦守护西域商道！”
忽兰咧嘴一笑：“这就对了！跟大秦合作，比跟大秦作对强多了！明日，你跟我一起回咸阳，见我们的陛下，他会给你更优厚的待遇！”
次日清晨，阿尔达班二世跟着忽兰，坐上了前往咸阳的蒸汽火车。当火车启动时，他看着窗外飞速倒退的沙漠，嘴里不停地念叨：“这铁家伙……真的不用马拉就能跑……大秦太神奇了……”
梅赫尔坐在他身边，也忍不住感叹：“以前我总觉得帕提亚是西域最强的国家，现在才知道，跟大秦比起来，我们差得太远了。要是早归降，百姓也不用受战乱之苦了。”
阿尔达班二世点头：“是啊，大秦不仅有强大的武力，还有让百姓安居乐业的办法。以后，帕提亚的百姓，也能过上好日子了。”