朝会殿内的檀香燃得慢了，铜壶滴漏的“嗒”声在寂静中格外清晰。赵姬立在殿中，玄色朝服上的金凤仿佛随着她的呼吸微微起伏，她抬手拂过案上徐福带回的海图，指尖在那片群岛的轮廓上稍作停留，继续开口时，声音里带着霜雪般的寒意。
“上次说到红精灵终于拿起猎枪，可黑精灵的獠牙早已磨得更利了。”她的目光扫过满殿臣工，从蒙恬紧握的拳到虞姬泛红的眼，“又过了千百年，红精灵的家园几经兴衰，却始终守着那块土地繁衍生息。他们学会了造更坚固的城，练了更精锐的兵，可骨子里那份‘以和为贵’的念想，总在关键时刻绊住脚。”
“而黑精灵在那几座岛上，把‘抢’字刻进了骨头里。他们不再满足于小打小闹，偷偷打磨着爪牙，整日用火烤着铁，造出比红精灵更沉的炮，更尖的船。他们派了无数细作，装作商人、学子，钻进红精灵的家园，把山川地势、城防布防摸得一清二楚，连谁家粮仓在哪、谁家兵器库有多少刀枪，都记在了小册子上。”
李斯笔尖一顿，墨滴在奏报上晕开一小团：“这等处心积虑，是早有吞并之心。”
赵姬点头，声音压得更低：“那年春天，红精灵正在田里插秧，孩子们在河边放风筝，老人坐在廊下编竹篮。黑精灵的船队突然从雾里钻出来，炮口对着岸边的村庄猛轰，炮弹落在稻田里，炸起半人高的泥水；落在屋檐上，茅草和瓦片飞得满天都是。”
“他们的兵穿着灰黑色的铠甲，像潮水一样涌上岸，见房子就烧，见人就杀。有个刚会走路的红精灵娃娃，手里还攥着块麦芽糖，被黑精灵一把抢过，随手扔进火里，娃娃哭着要去捡，就被他们用枪托砸倒在地。”
虞姬猛地攥紧了衣袖，指节泛白。她想起沛县那些在瘟疫中失去孩子的母亲，心口像被什么东西堵住，喘不上气。
“红精灵的士兵来得快，可黑精灵的炮太狠，船太快。他们仗着铁船能在浅滩停靠，把兵运到红精灵的腹地，一路烧杀抢掠。有座住着十万红精灵的大城，城墙厚得能跑马，守将说‘城在人在’，带着士兵和百姓死守了三个月。”
赵姬的声音开始发颤，像是踩着满地碎玻璃在走：“城里的粮食吃完了，士兵就煮皮带、挖野菜；箭射完了，百姓就拆了门板当盾牌。黑精灵攻不进来，就在城外堆起柴草，烧得浓烟蔽日，又往城里扔带毒的果子，让红精灵上吐下泻，连弓都拉不开。”
“城破那天，黑精灵在城门口架起了刀，红精灵不管男女老少，出来一个杀一个。有位教书先生，怀里护着最后几本没被烧的书，被砍倒时还在喊‘我们的字，我们的故事，不能绝’；有个穿红嫁衣的姑娘，刚拜完堂就拿起剪刀，捅向冲过来的黑精灵，最后被乱刀砍死，鲜血染红了嫁衣，像朵开败的花。”
蒙恬“哐当”一声按住腰间的佩剑，甲片相撞的脆响在殿内炸开。他想起北境对抗匈奴的惨烈，可从未听过这般屠城灭种的狠戾，喉结滚动了半天，才从牙缝里挤出一句：“岂有此理……”
“更狠的还在后面。”赵姬闭上眼，再睁开时，眼底像是结了层冰，“黑精灵抓了成千上万的红精灵，男人被捆着当牲口使唤，白天扛石头修堡垒，晚上就关在笼子里，不给饭吃，饿极了就互相撕咬；女人被他们拖进帐篷，日夜糟蹋，有反抗的就被割了舌头，扔到野地里喂狼。”
“他们还抓了红精灵的孩子，逼着学他们的话，认他们的祖宗，谁要是敢说一句家乡话，就被灌辣椒水，打板子。有个七岁的娃娃，被打得浑身是伤，还是咬着牙喊‘我是红精灵，我要回家’，最后被黑精灵扔进了滚烫的铁锅里……”
“够了！”樊哙猛地一拍案几，粗瓷茶杯震落在地，摔得粉碎，“这群狗娘养的！俺这就带刀去劈了他们！”
“坐下！”嬴政低喝一声，声音里带着自己都没察觉的颤抖。他看着阿母苍白的脸，忽然明白她昨夜在观星台为何那般决绝——那些藏在故事里的痛，定是剜心刻骨的亲历。
赵姬抬手示意众人安静，指尖因用力而泛白：“红精灵没有垮。男人拿起锄头当武器，女人把钗子磨尖了当匕首，连孩子都知道往黑精灵的水里撒沙子。有个瞎眼的老婆婆，拄着拐杖摸到黑精灵的营地，用最后一点力气点燃了火药库，自己也跟着炸成了碎片；有群十来岁的少年，抱着捆好的柴草，喊着‘跟他们拼了’，冲进黑精灵的队伍里，点燃自己，把敌人烧得嗷嗷叫。”
“他们躲在山里打游击，渴了喝露水，饿了吃树皮，只要还有一口气，就绝不投降。有位将军，腿被打断了，趴在地上还在指挥，最后拉响了身上的炸药，跟围上来的黑精灵同归于尽；有个送信的小兵，被箭射穿了肚子，硬是拖着肠子爬了三里地，把军情送到时，手里还攥着染血的布条。”
韩非拿起案上的竹简，指尖竟有些不稳。他读遍史书，见惯了征伐杀戮，却从未想过有这样一群人为了家园，能惨烈到如此地步。
“这场仗打了八年。”赵姬的声音轻得像叹息，却字字砸在众人心上，“红精灵的土地被烧成了焦土，江河里漂着尸体，田野里长不出庄稼，连天上的鸟都不敢落下。可他们硬是凭着一股气，把黑精灵一点点赶了回去。”
“黑精灵撤退时，烧光了最后一座城，抢走了能带走的所有东西，还在井里下了毒，在地里埋了炸雷，就是不想让红精灵再好好活下去。他们临走前放话说‘等我们养好了伤，还会回来的’，眼里的贪婪比出发时更甚。”
殿内静得能听见烛火跳动的声音。所有人心头都像压着块巨石，沉甸甸的喘不过气。李斯的奏报上洇开一大片墨渍，他却浑然不觉；萧何低着头，手指在算筹上胡乱划着，算不清这场劫难里究竟流了多少血；韩信望着沙盘上的东海，忽然明白太后为何非要沉掉那座岛——不是心狠，是怕啊，怕那狼崽子养壮了，再来啃食家园。
“故事讲到这里，诸位该明白了吧？”赵姬走到沙盘前，拿起铁钎狠狠扎进那座岛的位置，“红精灵的善良，换不来黑精灵的感恩；红精灵的退让，只会让他们觉得软弱可欺。那座岛一日不沉，那颗毒瘤就一日不除，迟早有一天，他们会带着更利的刀、更狠的心，再来祸害咱们的子孙后代！”
“臣等愚昧！”李斯率先跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖，“先前未能体察太后深意，罪该万死！”
“臣等罪该万死！”满殿臣工齐刷刷跪下，甲胄碰撞声、衣料摩擦声混在一起，竟像是在无声地嘶吼。
赵姬望着满地低头的身影，声音终于带了丝疲惫，却依旧坚定：“起来吧。你们没错，只是没见过那样的苦难。哀家今天把这些说出来，不是要你们记恨，是要你们记着——守土不易，安民更难。对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。”
她看向嬴政，目光里带着期许：“政儿，大秦的江山，是用血汗换来的。你将来要做的，不只是守好眼下的土地，更要把那些藏在暗处的豺狼虎豹，一个个揪出来，连根拔起。”
嬴政站起身，走到赵姬身边，接过她手里的铁钎，重重扎进沙盘：“阿母放心，儿臣记住了。凡敢觊觎我大秦者，无论是谁，无论是何年何月，儿臣定叫他们有来无回！”
铁钎入木三分，在那座岛的位置留下一个深洞。殿外的桂花香不知何时变得浓烈，混着檀香，竟生出一股凛冽的锋芒。
赵姬知道，故事还没讲完，但该说的已经说了。剩下的，就交给这满殿的热血和未来的刀枪火炮。她抬手望向殿外，晨光正透过窗棂照进来，在金砖上投下长长的影子，像一条通往远方的路——一条用警醒和决绝铺就的，再无血泪的路。