穿过九曲回廊，赢子楚领着赵姬母子踏入椒房殿。
鎏金兽炉中腾起袅袅青烟，将殿内奢靡的沉香与脂粉气搅成一团。
华阳夫人斜倚在绣着鸳鸯戏水的锦榻上，丹蔻染就的指尖慢条斯理地摩挲着羊脂玉护甲，听见脚步声，连眼皮都未抬。
“母亲，赵姬与政儿到了。”赢子楚躬身行礼，声音里藏不住的雀跃。
华阳夫人终于抬眼，目光如淬了毒的银针般扫过赵姬。“听说你在邯郸当舞姬？”她轻笑一声，尾音拖得极长，“倒真是会攀高枝。”
赵姬闻言，唇角勾起一抹恰到好处的浅笑，莲步轻移至华阳夫人身前盈盈下拜，鬓边珍珠步摇随着动作轻颤，折射出细碎流光。“夫人慧眼如炬，妾身的确出身舞姬。”她抬眸时眼波流转，声音里带着三分怯意七分诚恳，“可若非当年在宴会上与公子一见倾心，妾身又怎敢奢望能有今日？说来，倒要谢夫人教导有方，将公子培养得这般卓尔不群，才引得妾身甘愿抛下一切追随。”
这番话既不否认出身，又将华阳夫人捧作“姻缘缔造者”，殿内众人神色微动。华阳夫人指尖摩挲护甲的动作一顿，忽然嗤笑出声：“伶牙俐齿的，倒会讨巧。听闻你在赵国带着孩子东躲西藏，如今能平安归来，想必手段不小？”
“全凭上天庇佑，还有公子与吕先生暗中相助。”赵姬适时露出感激之色，又垂眸抚了抚嬴政的发顶，“妾身一介妇人，所求不过母子平安，能重归秦国已是万幸。日后在夫人跟前，还望能学些管家理事的本事，替夫人分忧。”说着从袖中取出一方绣着并蒂莲的丝帕，“这是妾身仿照楚地针法绣的，虽比不上宫里的精巧，倒也费了些心思，还请夫人赏脸收下。”
华阳夫人盯着丝帕上细密的针脚，余光瞥见赢子楚紧张的神色，忽然将帕子挥落在地：“楚人最擅勾心斗角，你这绣品倒是应景。”她忽而看向嬴政，“这孩子生得倒机灵，只是不知品性如何？莫要学了你这......”
“祖母！”嬴政突然挣脱母亲的手，抱着玄钺跑到华阳夫人榻前。小老虎似乎察觉到小主人的情绪，乖巧地趴在他脚边，琥珀色的眼睛眨也不眨地望着众人。嬴政仰着小脸，认真道：“祖母，玄钺可听话了！它每天都陪着我练剑读书，以后我长大了，要像曾祖父一样，带着玄钺上战场！”
孩童清亮的声音打破剑拔弩张的气氛，华阳夫人看着虎头虎脑的孙子，眼角不自觉地柔和了几分。赵姬趁机上前捡起丝帕，低声道：“孩子不懂规矩，还望夫人莫要怪罪。政儿从小听着秦国英雄的故事长大，最崇敬曾祖父和夫人了。”她将丝帕重新递过去，“方才在宫门外，政儿还说一定要让祖母瞧瞧玄钺有多乖呢。”
华阳夫人终于接过丝帕，轻抚过绣线：“既入了嬴家，便要守嬴家的规矩。”她意味深长地看向赵姬，“日后莫要仗着几分机灵，坏了宫闱体统。”
“夫人教诲，妾身铭记于心。”赵姬再次行礼，顺势从怀中掏出一个锦盒，“这是在赵国偶然得的夜光璧，虽不算稀世珍宝，却能在暗处自发光亮。妾身想着，若放在夫人寝殿，夜间起身也能添些光亮。”
华阳夫人打开锦盒，莹白的玉璧在烛火下流转着柔和光晕，不由微微颔首。赢子楚见状连忙道：“母亲，赵姬这些年独自抚养政儿不易，还请母亲多多照拂。”
“罢了，既是一家人，自当相互扶持。”华阳夫人起身时，护甲轻擦过赵姬肩头，“明日起，你便跟着女官学些礼仪，莫要丢了嬴家的脸面。”
“谢夫人。”赵姬福身，“不知夫人对女官人选可有吩咐？若能跟着熟悉楚地礼仪的女官学习，想必更能领会夫人心意。”
华阳夫人微微挑眉：“倒会揣摩人心。便让楚宫过来的芸娘教导你吧。”她转向嬴政，语气缓和了些，“明日让这孩子也来，我倒要看看，他的剑术和读书到底学到什么程度。”
嬴政立刻行礼：“谢祖母！政儿明日定当好好表现！”
“表现得好，自然有赏。”华阳夫人靠回锦榻，“退下吧。”
离开椒房殿时，赢子楚长舒一口气：“方才真是惊险，多亏你应对得当。”
赵姬轻抚嬴政的头，低声道：“往后在咸阳宫，每一步都要小心。”她望着暮色中的宫墙，眼中闪过一丝坚定，“不过今日也算摸清了夫人的脾气，日后便有了应对之法。”
嬴政握紧玄钺，认真道：“母亲放心，政儿会快快长大，保护你和父亲！”
夜色渐深，椒房殿内，华阳夫人摩挲着夜光璧，她嘴角勾起一抹冷笑，“这母子俩，倒是有趣。”
夜晚，本来赢子楚想跟赵姬一起睡的，赵姬借口说孩子还小，她还要多多陪着孩子，孩子离开她这个母亲，晚上睡觉容易做噩梦。
赢子楚听闻觉得赵姬说的也有道理，就跟他们母子俩说了点话就走了。
赢子楚走后，赵姬望着窗外的月色，喃喃道，“当初跟乌氏倮的约定可以着手准备了。”
她看了一眼熟睡中的小嬴政，走向屋外，对着小翠三人说道。
“去城郊寻一块足够大的隐秘之地，要靠近盐井且便于隐蔽。寻到后不必回宫，发消息给乌氏倮，将地图交给他。告诉他，三日内我要看到搭建煮盐工坊的地基雏形。工坊四周必须设置双层围墙，内层安置煮盐炉灶，外层要预留存放精盐与陶罐的库房。”
青禾面露忧色：“夫人，如今咸阳城戒备森严，我们贸然出城......”
“这是令牌。”赵姬取出一块刻着玄鸟纹的青铜令牌，“遇到盘查便出示此物，就说是奉华阳夫人之命采买楚地香料。”她指尖轻轻叩击桌面，“告诉乌氏倮，首批精盐的烧制务必用青竹炭，既能保证盐质纯白，又能掩盖煮盐气味。若有人问起，就说是在炼制秘药。”
小翠忍不住问道：“那制作陶罐的工匠......”
“让乌氏倮从齐国秘密招募，务必选口风严实的。”赵姬取出一卷羊皮纸，“这里面是我设计的陶罐纹样，玄鸟图腾要刻在陶罐底部，表面用云雷纹做掩饰。记住，每道工序都要分开进行，制胚、雕刻、烧制的匠人不能互通消息。”
就在众人准备离开的瞬间，阿鲁突然像是想起了什么回头道，“夫人，那日，小公子说要让全天下普通百姓都吃的起盐，这事要不要跟小公子透露一下。”
听闻阿鲁的提示，赵姬看向熟睡中的小嬴政，摇了摇头道，“不必。”
三人领命而去。
赵姬看向小嬴政，脑海中思索道，“孩儿，希望你不要怪罪为娘，为娘做这一切都是为了你，现在不跟你提起是因为时机未到，待你大业将成，六国一统，百姓就能真真正正的吃到盐了，到时为娘在带你去看盐场吧。”
第二日清早。
芸娘过来了。“夫人，小公子，华阳夫人命我来教二位礼仪。”赵姬微笑着起身相迎，“有劳姐姐了，往后还得多仰仗。”嬴政也乖巧地行了一礼。