咸阳，相邦府。
夜色已深，书房内灯火通明，在墙上，依旧还挂着那幅古朴的周公负成王图。吕不韦放下手中来自晋阳的加急军报，那张素来波澜不惊的脸上，罕见地露出了一丝畅快淋漓的笑容。
“乐乘匹夫，号称赵国名将，竟被李斯一黄口小儿拒于坚城之外，狼狈逃窜！哈哈哈，有趣，有趣！更妙的是，这乐乘一败，竟还引出了一连串的好戏！”吕不韦轻捋长须，眼中精光闪烁。
“父亲，深夜召女儿前来，可是为了晋阳之事？”一道清冷的女声自门外传来。
吕娥蓉款步而入，她依旧是一身素雅的衣裙，却难掩其清丽出尘的气质。
“娥蓉来了，坐。”吕不韦指了指一旁的席位，脸上的笑意不减，“赵国那边的乱局，你也听说了吧？你可知那乐乘为何在晋阳城下突然退兵？又为何退得那般仓促狼狈？”
吕娥蓉蹙眉道：“女儿听闻，是赵王偃突然驾崩，乐乘急于回师争权。”
“正是！”吕不韦抚掌大笑，“赵王偃一死，其子赵迁继位，此子宠信奸佞郭开。乐乘那老匹夫倒是机灵，星夜兼程赶回邯郸，竟抢在廉颇之前，搭上了新王和郭开这条线！”
吕不韦眼中闪过一丝讥讽：“这乐乘，打仗的本事或许平平，但这钻营的功夫，倒是一流！他自以为占了先机，便在新赵王的授意下，带着王命气势汹汹地跑到廉颇军中，想要夺取兵权！”
“结果呢？”吕娥蓉也来了兴趣，赵国这两大名将之间的争斗，对秦国而言，无疑是乐见其成的。
“结果？”吕不韦脸上的笑容更盛，带着几分看好戏的促狭，“廉颇何许人也？戎马一生，岂容宵小折辱！乐乘那厮，带着区区几名新王侍卫，就想在廉颇的虎狼之师中耀武扬威？简直是痴人说梦！”
“据密报，廉颇听闻乐乘宣读完那狗屁不通的‘王命’，二话不说，直接命帐下亲兵将其拿下！乐乘带来的那些人，哪里是廉颇百战老兵的对手，三下五除二便被打得哭爹喊娘。乐乘本人，更是被廉颇亲兵一顿老拳，打得鼻青脸肿，狼狈不堪，连王命符节都被踩在了脚下！”
吕不韦说到此处，忍不住又笑了几声：“那乐乘，本想借新王之势压倒廉颇，结果反被羞辱得体无完肤，颜面尽失！他哪里还有脸再回邯郸见那新王和郭开？灰溜溜地连夜逃离赵境，竟投奔燕国去了！”
“如此说来，廉颇岂非更加势大？”吕娥蓉有些不解。
“非也，非也。”吕不韦摇了摇头，眼中闪烁着智珠在握的光芒，“廉颇虽一时得胜，但也因此彻底得罪了新赵王和郭开。赵王迁本就忌惮他，郭开又在一旁煽风点火，岂能容他？紧接着便是削其兵权，夺其封邑，逼得廉颇走投无路。”
“那老将军也是个烈性子，受此奇辱，心灰意冷之下，竟也挂印而去，投奔了魏国大梁！”
吕不韦端起茶杯，悠然呷了一口，总结道：“如此一来，我大秦可谓兵不血刃，便使赵国自断臂膀，乐乘、廉颇这两大名将，一个奔燕，一个投魏，皆离开了赵国。赵国经此内耗，元气大伤，日后对我大秦的威胁，又小了几分！而这一切的开端，竟是李斯在晋阳城下，给了乐乘当头一棒！”
他看着女儿，意味深长地问道：“你如何看待李斯此人？”
吕娥蓉美眸中光芒流转，神色颇为复杂。
“李斯……确有经天纬地之才。”她不得不承认，李斯在晋阳的表现，远超她的预期。无论是之前的“以工代赈”的奇思妙想，处理晋阳旧族的杀伐果断，还是此次临阵指挥的沉稳果决，都展现了一个顶级人才的素质。
她骨子里是有些“慕强”的，对于真正有能力的人，她向来不吝赞赏。李斯展现出的能力，让她不得不高看一眼。
“但……”吕娥蓉话锋一转，语气中带上了一丝不屑与厌恶，“女儿依旧认为，其人品……难称端方。”
她想起了之前密探传回的关于李斯在蔡地已有发妻，却将其隐匿不报，在咸阳另纳美妾魏氏，甚至在晋阳还收用了张氏送来的女子。这种行为，在她看来，与那些贪图享乐的凡夫俗子无异。
“大丈夫行事，不拘小节。”吕不韦淡淡一笑，似乎并不在意女儿所指的“人品”问题，“古往今来，成大事者，哪个没有些许瑕疵？水至清则无鱼，人至察则无徒。李斯有才，便是我大秦之利器，些许私德，何足挂齿？”
吕不韦心中暗忖，女儿这般看重德行，倒让他这做父亲的，有那么一丝不易察觉的汗颜。他自己当年所做的“奇货可居”的投资，以及和赵姬之间那段不清不楚的纠葛，若论“品行端方”，恐怕也经不起细究。只是这些陈年旧事，不足为外人道，更不能在女儿面前显露分毫。
“父亲！”吕娥蓉秀眉微蹙，“您曾言，欲效仿周公，辅佐君王，建立万世不朽之功业。周公旦德行高尚，方能垂范后世。若我等所用之人皆是品行不端之辈，即便一时得利，长此以往，岂非动摇国本，更污了父亲您的清誉？”
她对父亲吕不韦的敬仰，早已超越了单纯的父女之情。她深知父亲胸怀天下，有着远大的政治抱负——不仅仅是做一个权倾朝野的相邦，更是要成为如周公旦那般辅政安邦、制礼作乐、奠定一个时代基石的圣贤人物。
为了这个目标，她愿意付出一切，帮助父亲扫清障碍，实现夙愿。因此，她对可能玷污父亲声誉、或对父亲大业造成隐患的人和事，都抱有极大的警惕。
吕不韦看着女儿眼中的执着与担忧，心中既有欣慰，也有一丝无奈。他知道女儿心气高，对道德标准要求也高。
“娥蓉，为父明白你的意思。”吕不韦语气放缓，“但你要知道，如今的秦国，与周初不同。我大秦欲一统六合，结束这数百年的纷争，需要的不仅仅是德行高尚的君子，更需要能披荆斩棘、开疆拓土的利刃！”
他顿了顿，继续道：“李斯，便是这样一柄锋利的刀。他的出身、他的过往，或许不那么光彩，但这恰恰说明他更能体会底层之苦，更能明白如何驾驭人心。至于他的私德，只要不影响大局，为父自有手段约束。”
吕不韦暗自叹了口气，自己又何尝不是一把为了秦国，也为了自身野心而不择手段的“刀”呢？只是有些事情，做得说不得。他希望女儿能理解这乱世之中的权宜与取舍。
他眼中闪过一丝深邃：“为父要用他的才，而非他的德。待天下大定，我大秦自有足够的空间去培养德才兼备的栋梁。但眼下，能用、好用、敢用之人，才是最重要的。”
吕娥蓉默然。她明白父亲的现实考量，也知道父亲的决策往往是正确的。但她心中那份对“完美”的追求，以及对李斯人品的不信任感，依旧难以释怀。
“女儿明白了。”她轻声道，“但女儿还是会继续留意此人。若他有任何逾越之举，或对父亲不利的苗头，女儿定会第一时间禀报。”
“好。”吕不韦点了点头，“甘罗那边，也快有消息了吧。看看李斯如何应对他的‘家事’”
提及甘罗，吕娥蓉的眼神又冷了几分。她倒要看看，这个看似光鲜的李斯，在面对自己的过去时，会是何等嘴脸。