令牌被夺，黑袍人消失无踪，这突如其来的变故，让众人心中皆是涌上一股怒火。
“可恶！竟然被他们耍了！” 萧天一拳狠狠地砸在身旁的树干上，坚硬的树干应声而裂。
“现在说这些已经没用了。” 云舒清冷的声音响起，她走到那黑袍人消失的地方，蹲下身子，仔细探查着，“他们逃离得虽然快，但如此慌乱，不可能不留下任何蛛丝马迹。”
众人闻言，也立刻冷静下来，开始仔细搜寻。果不其然，陈兴在一片凌乱的草丛中，发现了一枚毫不起眼的黑色纽扣，以及一丝极其微弱、尚未完全消散的药草气息。
“这伙人，似乎是朝着那个方向去了。” 陈兴指着北方，眼中精光一闪。
北方，那是一个模糊的方向，却承载了他们此刻所有的希望与怒火。那枚黑色纽扣，那缕药草的微弱气息，如同绝望泥沼中浮起的一根枯枝，虽不甚牢靠，却也足以让人抓住，不至于彻底沉沦。
“走！” 陈兴的声音带着一丝沉郁，却也蕴含着不容置疑的果决。他的眼神，如同两点幽深的火苗，在夜色中跳动，映照出他内心深处那股不屈的韧劲。
于是，一行人便踏上了追寻的道路。这路，并非坦途，而是充满了世间的苦涩与艰辛。
他们先是翻越了两座山头。那山，不高不矮，却也足以磨砺人的意志。山路崎岖，乱石横陈，枯草败叶铺了一地，踩上去便发出窸窸窣窣的声响，仿佛这山也在窃窃私语，嘲笑着他们的疲惫与执着。日头渐渐西斜，山风带着寒意，刮过脸颊，如同刀割。萧天走在前面，他那平日里总是带着几分桀骜的脸上，此刻也蒙上了一层灰尘与倦色。他时不时地回头望一眼，见众人皆是默默前行，便又转过头去，只是步子迈得更大了些，仿佛要将所有的不快都甩在身后。
“萧天，歇歇吧。” 夜影的声音有些沙哑，他扶着一棵歪脖子树，大口喘着气。他的身手敏捷，但长时间的奔波也让他感到吃力，那双平日里锐利的眼睛，此刻也蒙上了一层血丝。
萧天摇了摇头，汗水顺着他的额角滑落，混着灰尘，在他脸上划出几道泥痕。“不必。早一刻追上，便少一刻的变数。这世道，变数太多，能少则少。”
云舒则显得平静许多，她虽然也面露疲态，但眼神依旧清澈，仿佛这山路的艰辛，并不能扰乱她内心的宁静。她不时地观察着周围，那双清冷的眸子，似乎总能从寻常的景物中看出些不寻常的端倪。她的脚步轻盈，仿佛不曾沾染这世间的泥泞，却又坚定地跟随着队伍。
“这山里，似乎有些不对劲。” 云舒忽然开口，声音不大，却让所有人都为之一凛。
“怎么了？” 陈兴立刻问道，他停下脚步，侧耳倾听。
“太静了。” 云舒指了指四周，那动作带着一丝不易察觉的凝重，“除了风声，听不到任何虫鸣鸟叫，连野兽的踪迹也极少。这不合常理。寻常山林，即便入夜，也该有些生灵的动静。可这里，死寂得如同坟墓。”
众人闻言，心中皆是一沉。这世道，反常即为妖。然而，线索就在前方，他们别无选择，只能将那份不安深埋心底，继续前行。
翻过山头，等待他们的却是一片沼泽。那沼泽，广阔无垠，黑色的泥浆泛着腐烂的气息，偶尔有几株枯黄的芦苇，如同病入膏肓的病人，无力地垂着头。蚊虫嗡嗡作响，成群结队地扑上来，叮咬着每一个裸露的皮肤，让人不胜其烦。那泥浆的腥臭味，混合着腐叶的霉味，熏得人头昏脑涨。
“这鬼地方！” 萧天咒骂一声，一脚踩下去，半条腿便陷了进去。泥浆发出“咕嘟”一声，仿佛在嘲笑他的鲁莽，又仿佛是某种深藏的怪物，正张着大嘴，等待着猎物的自投罗网。他费力地拔出腿，那泥浆粘稠得如同胶水，每拔出一步，都像是要将他的骨头生生扯断。
陈兴眉头紧锁，他从怀中掏出一根细长的竹竿，小心翼翼地探着前方的路。“大家小心，跟紧我。别踩到深处。这泥潭，深不见底，稍有不慎，便会万劫不复。”
一步一陷，每一步都耗费着巨大的力气。泥浆粘稠，如同巨兽的舌头，贪婪地吸附着他们的双脚，仿佛要将他们永远留在这片腐朽之地。夜影的脸色有些发白，他紧紧握着腰间的匕首，那冰冷的触感，似乎能给他带来一丝微薄的安全感。而陈兴，他的目光始终坚定，即便汗水模糊了视线，即便泥浆沾满了衣衫，他也没有丝毫动摇，只是默默地，一步步地向前挪动。
“这路，何时是个尽头啊……” 萧然低声叹息，他的衣衫已经被泥浆溅得不成样子，脸上也沾满了污秽。他的声音里带着一丝绝望，仿佛这泥泞的路，永远也走不到尽头。
“快了。” 云舒的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但她依旧保持着冷静，“我闻到了人烟的气息，很淡，但确实存在。那是一种混杂着柴火烟味和陈旧气息的味道，是人的味道。”
她的嗅觉向来敏锐，众人闻言，精神为之一振。果然，又行了约莫半个时辰，当他们终于从泥泞中挣脱出来，踏上相对干燥的土地时，地平线的尽头，一座孤零零的城镇，便如同海市蜃楼般，隐约浮现了。那景象，在夕阳的最后一抹余晖下，显得是那样的不真实，却又真切地存在着。
那城镇，在夕阳的余晖下，显得有些模糊，有些寂寥。它规模不大，从远处看，与寻常的边陲小镇并无二致。然而，当众人走近时，一股说不出的诡异气息便扑面而来。这气息，并非鬼魅的阴冷，而是一种深入骨髓的沉闷与压抑，仿佛有什么无形的东西，将整个小镇紧紧包裹，让人喘不过气来。空气中，除了那淡淡的腐朽与尘埃的气味，似乎还混杂着一种难以言喻的，属于活人的恐惧。
镇上的道路还算整洁，青石板铺就的路面，被来往的行人踩得发亮，然而，却行人稀少。偶尔出现的几个居民，也都是行色匆匆，脸上带着一种难以掩饰的慌张与警惕。他们的目光，如同受惊的兔子一般，总是躲闪着，不敢与外来者有丝毫的交汇。当他们的目光与陈兴等人交汇时，便会立刻像受惊的兔子一般，飞快地低下头，加快脚步离去。那脚步声，急促而轻微，仿佛生怕发出一点响动，便会招来什么不测，又仿佛他们身后，正有无形的鞭子在抽打着。
整个城镇，都笼罩在一种压抑而沉闷的氛围之中。天空灰蒙蒙的，仿佛永远不会放晴。家家户户的门窗紧闭，偶尔有几扇半开的窗户，里面也是一片漆黑，透不出一丝光亮。连那街边偶尔摇曳的枯树，也仿佛被这气氛所感染，枝叶无力地垂着，死气沉沉。
“这个地方……不太对劲。” 夜影压低了声音，手已经下意识地握住了腰间的匕首。他的直觉一向敏锐，此刻已感受到这小镇不同寻常的压迫感，那是一种无声的警告，警告他们，这里并不欢迎外来者。
“何止是不对劲，简直是死气沉沉。” 萧天环顾四周，眉宇间尽是疑惑，“连个孩童的嬉闹声都没有，连狗吠鸡鸣都听不到。这算什么镇子？活人住的地方，不该是这般模样。”他的声音里带着一丝不耐，仿佛这小镇的死寂，让他感到异常的烦躁。
陈兴没有说话，只是默默地观察着。他看到那些紧闭的门窗，看到那些匆匆而过的身影，看到他们眼中深藏的恐惧。这恐惧，如同瘟疫一般，在小镇的每一个角落蔓延，无声无息，却又无处不在。它扼住了人们的喉咙，堵住了人们的耳朵，让他们变成了只会低头走路的木偶。
众人不动声色地走进城镇，分头打听消息。这本是寻常的探查手段，然而在这座小镇，却如同石沉大海，激不起半点涟漪。
萧天率先走向一家看起来还算干净的茶铺。他推开半掩的木门，一股潮湿发霉的气味扑面而来，混合着劣质茶叶的苦涩，让人忍不住皱眉。茶铺里只有一位老者，佝偻着身子，慢悠悠地擦拭着桌子，他的动作迟缓而机械，仿佛一具被风干的躯壳。
“老丈，打扰了。” 萧天尽量让自己的声音显得温和，带着几分客气，“敢问这镇上，近日可有陌生面孔出现？或者，有没有什么奇怪的事情发生？比如……穿着黑袍，带着奇怪令牌的人？”
老者抬起头，浑浊的眼睛看了萧天一眼，那眼神里没有好奇，没有友善，只有一种深深的麻木与戒备，以及一丝不易察觉的恐惧。他没有回答，只是默默地放下抹布，那抹布被他捏得紧紧的，指节泛白。他转身，步履蹒跚地走进了后堂，连一句“没有”都不愿施舍。木门“吱呀”一声，被他从里面关上，仿佛隔绝了所有的探问，也隔绝了所有的生机。
萧天碰了个软钉子，心中虽有不快，却也无可奈何。他转而又去了几户人家，敲门询问。然而，无论他如何询问，镇上的居民都像是约好了一般，对任何关于“黑袍人”或是“陌生面孔”的问题，都一概摇头，三缄其口。有些人一听便脸色大变，仿佛听到了什么禁忌的词语，直接“砰”地一声关门谢客，那声音，带着一种不容置疑的拒绝与恐慌，仿佛门后藏着什么吃人的怪物。
夜影那边也遭遇了同样的困境。他试图向一个在街边修补渔网的汉子打听，那汉子只是低着头，低着头，手中的动作丝毫不停，仿佛没听到他的话一般。夜影再问，汉子便猛地抬起头，眼神里充满了惊恐，他哆哆嗦嗦地指了指远处，然后便抱起渔网，跌跌撞撞地跑开了，仿佛夜影是什么洪水猛兽，又仿佛他只是一个不小心，便会引来灾祸的愚人。
“他们……他们是怕了。” 夜影回到汇合点，声音里带着一丝不解与愤怒，“怕什么？怕那些黑袍人，还是怕我们这些问话的？这镇子的人，难道都成了哑巴不成？”
云舒和萧然也陆续归来，脸上同样带着失望与无奈。
“我问了几个妇人，她们一听我提起‘奇怪的令牌’，立刻就捂住了孩子的嘴，拉着孩子跑开了。” 萧然叹了口气，他的声音里带着一丝嘲讽，“仿佛那令牌，是什么能吃人的妖魔。这镇子，就像被什么东西扼住了喉咙，连呼吸都变得小心翼翼，生怕发出一点响动，便会引来那无形之手的惩罚。”
云舒则走到一处墙角，指了指地上几道浅浅的划痕。“这里似乎有人在监视。他们不是不知道，而是不敢说。这小镇里，定然藏着什么不可告人的秘密，而这秘密，足以让所有人都噤若寒蝉。”她的声音清冷，却带着一种不容置疑的判断。
一个时辰过去，众人再次汇合，皆是毫无所获。夕阳彻底沉入地平线，夜色如墨，将小镇笼罩得更加深沉。昏黄的灯光零星亮起，却更显得小镇的寂寥与诡异，仿佛是给这死寂的舞台，点缀了几点微弱的，即将熄灭的烛火。
“看来，想从这些居民口中得到消息，是不可能了。” 萧然皱眉道。他的声音里带着一丝疲惫，但更多的是一种对这种无形压力的不满与厌恶。
“越是这样，就越说明这里有问题。” 陈兴的目光扫过街道两旁的建筑，最终，定格在了一家依旧开门营业的酒馆上。那酒馆的招牌，在昏暗的灯光下，显得有些模糊，但那门缝里透出的微弱光芒，却成了这死寂小镇中，唯一尚存的一丝“生气”，如同腐肉上的一点萤火，虽然微弱，却也足以引人注目。
“走，去那里看看。” 陈兴沉声道，他的声音里带着一丝决绝，“三教九流汇集之地，或许能听到些什么。那些市井小民，即便再胆小，酒过三巡，总会漏出些许端倪。”
众人没有异议。在这小镇里，这酒馆或许是他们唯一的突破口了。他们迈着疲惫的步子，走向那唯一的亮光。
酒馆内光线昏暗，一股陈年的酒气混合着汗味、油烟味扑鼻而来，让人忍不住皱眉。空气中还弥漫着一种说不清道不明的霉味，仿佛这酒馆也和这小镇一样，被某种无形的东西侵蚀着。零零散散地坐着几桌客人，他们大多低着头，默默地喝着酒，吃着粗劣的菜肴。那菜肴，油腻而简单，仿佛只是为了果腹，而非享受。气氛同样是死气沉沉，没有寻常酒馆的喧嚣，没有划拳行令的豪爽，只有偶尔的碗筷碰撞声，以及低低的，如同蚊蚋般的交谈声，仿佛生怕声音大了，便会招来什么不测。
陈兴等人寻了个角落坐下，点了些酒菜，那酒，入口辛辣，菜肴也粗糙得很，但众人此刻也顾不得这些。他们一边慢悠悠地吃喝着，一边竖起耳朵，仔细倾听着周围的动静。他们的目光，不经意地扫过每一桌客人，试图从他们的神态、他们的言语中，捕捉到哪怕一丝半缕的线索。那些酒客，一个个面色灰暗，眼神空洞，仿佛被抽去了灵魂，只剩下躯壳在机械地吞咽着。
时间一分一秒地过去，酒馆里依旧是那般沉闷。正当众人开始感到一丝绝望，以为这酒馆也只是徒劳无功时，邻桌两名酒客的低声交谈，却如同夜半的惊雷，骤然传入了陈兴的耳中。
那两人，一个面色黝黑，穿着粗布衣衫，手掌粗大，像是常年劳作的庄稼汉；另一个则显得瘦弱些，脸色苍白，眼窝深陷，像是常年不见阳光的病秧子。他们喝得有些多了，脸上泛着不自然的潮红，声音虽然压得很低，但酒精却也让他们放松了警惕，那紧绷的神经，终于在酒液的麻痹下，露出了一丝缝隙。
“老李，你听说了吗？王瘸子家那座废了十几年的宅院，昨晚好像有动静。” 瘦弱些的酒客打了个酒嗝，声音带着一丝颤抖，仿佛提起那宅院，便已耗尽了他所有的勇气。
黝黑的酒客猛地放下酒碗，发出“咚”的一声闷响，那声音在这寂静的酒馆里显得格外刺耳。他警惕地环顾四周，那双浑浊的眼睛里充满了惊恐，压低了声音，几乎是咬着牙说道：“张三！你不要命了！这种话也敢在这里说！你嫌命太长了不成？”
“怕什么？谁不知道那地方是鬼宅？十几年前就废了，连耗子都不敢去，谁敢去啊……” 张三显然是喝高了，有些不以为然，语气里带着几分酒后的狂妄。
“鬼宅又如何？鬼宅也比不过活人的心毒！” 老李的声音更低了，带着一种深深的恐惧与无奈，他颤抖着手，又给自己倒了一碗酒，一口饮尽，“我倒是听我婆娘说，昨天下午，好像看到一个穿得严严实实、带着个奇怪令牌的怪人，朝着镇子边缘那座废宅去了……”
“奇怪令牌？！” 张三的酒醒了一半，他猛地瞪大了眼睛，那苍白的脸上，瞬间涌上了一层血色，那是惊恐与震惊交织的颜色，“你……你确定？那令牌……是不是黑色的，上面还有些奇怪的纹路？”
“我婆娘还能看错不成？她当时在河边洗衣服，看得真真切切的！那怪人走路一瘸一拐的，鬼鬼祟祟，生怕被人看见！” 老李的声音带着一丝烦躁，似乎对张三的质疑感到不快，但他随即又紧张起来，猛地伸手捂住了张三的嘴，那粗糙的手掌几乎要将张三的脸都捂住，“嘘！小声点！你不想活了你！这事儿要是传出去，咱们都得跟着遭殃！你没看到最近镇上少了多少人吗？都是因为多嘴！”
张三被捂住了嘴，只能发出“呜呜”的声音，但他的眼神中，却充满了惊恐与了然，那份了然，比任何言语都更令人心惊。他挣扎着，终于掰开了老李的手，大口喘着气，却再也不敢多说一句。两人对视一眼，各自拿起酒碗，默默地喝着，仿佛刚才的对话，从未发生过一般。
虽然声音极低，但又如何能逃过陈兴的耳朵。他与云舒对视一眼，彼此都看到了对方眼中那抹压抑不住的精光。那精光，如同黑夜中骤然亮起的火星，虽然微弱，却足以点燃希望，照亮前方的迷雾。
带着奇怪令牌的人！废弃宅院！
线索，对上了！
众人心中一动，立刻结账起身。他们没有丝毫迟疑，按照酒客所描述的方向，迅速朝着城镇边缘的那座废弃宅院赶去。脚步声在寂静的街道上显得格外清晰，仿佛每一步都踏在小镇居民的心脏上，激起无声的涟漪，却又无人敢探头张望。夜色深沉，寒风呼啸，仿佛在为他们引路，又仿佛在低声哀嚎。
很快，一座荒草丛生、围墙破败的巨大宅院出现在他们面前。那宅院，在夜色中显得影影绰绰，如同一个张着血盆大口的巨兽，吞噬着周围所有的光亮，散发着一股腐朽与死亡的气息。断壁残垣，枯树怪石，无不昭示着它曾经的衰败与如今的荒凉。然而，与它那破败的外表截然相反的是，一股强大而隐晦的神秘力量，如同一个透明的碗，将整个宅院倒扣其中，散发着“生人勿近”的危险气息。这气息，并非寻常的阴森，而是一种纯粹的，带着压迫感的能量波动，让人本能地感到畏惧，仿佛连空气都在这股力量下变得粘稠起来。
众人立刻明白，他们找对地方了。那伙黑袍人，就藏在这座被神秘力量笼罩的宅院之中！
寻觅踪迹不畏艰，
踪影浮现破迷团。
秘力笼罩邪念藏，
境开真相现眼前。