皇城司秘勘房内，烛火摇曳，将众人凝重的身影投在冰冷的墙壁上，如同皮影戏中沉默的角儿。韩似道的名字如同一个无形的漩涡，吸走了所有的声音和轻松，只剩下沉重的呼吸和灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
证据链虽指向清晰，却依旧隔着一层无法捅破的窗户纸——缺乏那致命一击的实证。直接调查当朝宰相，无异于火中取栗，稍有不慎，便是引火烧身，万劫不复。
赵明烛深吸一口气，强压下立刻带兵围困相府的冲动，他是皇城司干办，不是莽夫，深知此事需缜密布局，徐徐图之。他目光转向那三块被拆卸开的诗牌，特别是那块浸染了李玮鲜血的“墨池深”。
“韩相之事，需从长计议，未有铁证前，绝不可轻举妄动。”他的声音恢复了惯有的冷静，“眼下，突破口或许还在这些凶器本身。薛姑娘，这机关如此精巧，绝非寻常匠人所能为。将作监那边，即便老匠师灭口，但制作流程、材料来源，必有痕迹可循。”
薛冰蟾微微颔首，她的注意力从未离开过那些木牌碎片。她用镊子夹起一根几乎透明的丝线，长约寸许，极细极韧。“赵大人所言极是。请看此物，这是在机括簧片内侧发现的，并非机关原有部件，似是偶然勾挂上去的。”
陈砚秋凑近观看，那丝线在灯光下反射出特殊的光泽，并非蚕丝或棉麻。“这是……”
“像是某种特制的弓弦丝，或是西域传来的‘金蛛丝’，”薛冰蟾判断道，“韧性极佳，常用于精密弩机或特殊的织造工艺。汴京城内，能用得起此物的工匠作坊，屈指可数。”
“查！”赵明烛立刻下令，“排查所有将作监下属作坊，以及城内知名的木匠、雕工、机关匠铺，近期是否有异常的材料采购，特别是这类特殊丝线，或是需要极高精度加工的微小零件订单！”
命令刚传下去，崔月隐那边也有了新的发现。他小心翼翼地将从毒针尖端刮下的一点点残留毒物，与王三处搜出的阎罗籽粉末分别置于不同的器皿中，加入几种不同的药液进行测试。
“果然不同。”崔月隐凝神观察着颜色的变化，“王三处的阎罗籽粉末，相对‘纯净’，虽剧毒，但提炼手法略显粗糙，符合岭南土法所为。但毒针上的毒物，”他指着其中一个器皿里变成诡异幽蓝色的液体，“除了阎罗籽的主毒外，还混合了另外两种成分：其一，是产自川蜀的一种名为‘鬼哭藤’的汁液，毒性猛烈，能加速血液凝固；其二，更是罕见，似是某种经由特殊冶炼得到的金属碎屑，极其细微，带有磁性，能随血液流动，加剧对心脉的破坏。”
“混合毒？还有磁性金属屑？”陈砚秋蹙眉，“这意味着什么？”
“意味着下毒者用毒极其刁钻老辣，且资源惊人。”崔月隐解释道，“阎罗籽主攻心脉令人窒息，鬼哭藤加速凝血造成栓塞，磁性金属屑则如跗骨之蛆，难以清除，三重叠加，力求瞬间毙命，绝无生还可能。尤其是这磁性金属屑，提炼不易，非一般药铺或江湖手段所能得，倒像是……军器监或某些专门研究金石炼丹之所的产物。”
军器监！炼丹之所！
线索的范围再次扩大，也愈发显得幕后黑手的能量深不可测，竟能调动如此多元领域的资源。
“军器监……”赵明烛的手指无意识地敲击着桌面，“那里可比将作监更难插手。”军器监涉及军国重器，守卫森严，自成体系，即便是皇城司，没有充足理由和上峰手令，也难以深入调查。
“或许不必直接查军器监，”陈砚秋沉吟道，“查流向。如此特殊的磁性金属屑，用量必然不大，其采购、使用、储存必有记录，或者，查哪些人能接触到这类东西。”
正在这时，之前派去调查诗牌木材来源的逻卒回来了，带来了意想不到的消息。
“大人，查清了。制作这批诗牌的木料，是上等的金丝楠木，乃去岁川蜀路贡品的一部分。入库将作监后，一直存放于甲字库房。但据库吏回忆，约莫一月前，韩相公府上曾以修缮家庙、需要名贵木材制作匾额为名，持宫中批条，调走了少量这批金丝楠木。数日后，又将剩余料归还，说是尺寸不合，用了别的料子。”
韩府！又是韩府！
虽然归还了余料，但谁能保证他们不是在调走木材期间，偷偷用其中一部分制作了那几块带机关的诗牌？然后利用权势，将其混入正常的诗牌制作流程中？这对宰相府而言，并非难事。
“批条是谁批的？”赵明烛追问。
“是……是内侍省都都知张茂则张公公。”逻卒低声回道。
张茂则！皇帝身边最亲近的内侍之一，也是此次琼林宴“活人诗碑”提议的积极赞成者。他是否知情？还是也被利用了？
案情愈发扑朔迷离，牵扯到的层面越来越高。
陈砚秋走到那块“墨池深”诗牌前，手指轻轻拂过那冰冷的、染血的木牌表面。他的目光极其专注，仿佛要穿透木质，看到其内部最细微的纹理。过人的记忆术不仅让他记住文字信息，也对图形、细节有着超乎常人的感知力。
忽然，他手指一顿，在诗牌侧面一处极其不显眼的接缝处，发现了一个几乎与木纹融为一体的微小刻痕。那刻痕的形状十分古怪，像是一个变体的“工”字，又像是一把缩小的锛凿工具图案，旁边还有一个更小的、如同水滴般的印记。
“薛姑娘，请看此处。”陈砚秋指出那个刻痕。
薛冰蟾用放大镜仔细观察良久，清冷的眼眸中闪过一丝亮光：“这是……匠作标记！而且是极其隐秘的私记。这‘锛凿’图案，像是某个工匠世家的徽记，而这水滴……或许是代表其名字或辈分。做下这机关的匠人，技艺已臻化境，心中自有傲气，虽奉命隐藏机关，却仍在不经意处，留下了属于自己的印记。”
这无疑是一个重大发现！找到这个留下标记的工匠，就有可能顺藤摸瓜，找到直接指向幕后指使者的证据！
“立刻查！”赵明烛精神一振，“将作监所有在籍工匠，包括其祖辈传承，查谁家使用此类徽记！同时，墨娘子那边，也请动用江湖关系，查访汴京城内乃至周边，所有手艺高超却可能不隶属于官府的木匠、机关师，尤其是近年可能与相府有过接触的！”
希望之火再次燃起，虽然微弱，却指明了方向。
陈砚秋却并未完全放松，他再次将目光投向那未完成的血字拓片，以及老吏关于二十年前“墨池案”的疯癫证词。韩似道如此急切地灭口李玮，仅仅是因为李玮想翻二十年前的旧案吗？还是说，李玮可能掌握了比旧案更致命的东西？ something that could not only翻旧案，更能揭露韩似道如今仍在进行的、更大的阴谋？
“赵兄，”陈砚秋缓缓开口，“李玮在宴会上发言，直指科场积弊，但‘墨池深’三字，是否也可能另有所指？除了二十年前的旧案，当今科场之中，是否也有一个‘墨池’，正在发生着类似的事情？李玮是否发现了现今的‘调包’案？”
赵明烛瞳孔一缩：“你是说……李玮之死，或许不仅是为了掩盖过去，更是为了掩盖现在正在发生的舞弊？”
这个想法令人不寒而栗。如果韩似道集团至今仍在用类似“墨池换卷”的手段操纵科举，而李玮恰好触碰到了这个秘密，那么他的被杀，就不仅仅是报复，更是为了灭口，保护一条仍在源源不断产生利益的巨大黑产链条！
“查本届科举！”陈砚秋断然道，“特别是省试中榜上有名，但平日文名不显，或与韩氏门生故吏关联密切的考生他们的试卷！虽然试卷现已弥封存档，但总有办法可以比对！”
但这又谈何容易？科举试卷关乎朝廷体面和士子前途，没有皇帝特旨，谁也无法轻易调阅核查。
就在两人觉得前方似乎又出现一堵高墙时，一名负责监控韩府动向的逻卒气喘吁吁地飞奔而入，带来了一个惊人的消息。
“大人！韩府后门刚刚悄悄驶出一辆没有任何标识的马车，一路朝着城西方向去了，行车诡秘，我们的人正暗中跟着！”
城西？棚坊区？还是更远的……那个投河老匠师可能漂流向的下游方向？或者是去处理其他可能的知情人？
赵明烛与陈砚秋对视一眼，都意识到这可能是对方察觉到了压力，开始进一步清理痕迹了！
“跟上！无论如何，盯紧那辆马车！看清楚它去了哪里，见了什么人！”赵明烛立刻下令，同时抓起佩刀，“我们也去！多带人手，随时准备拦截！”
秘勘房内的气氛瞬间再次紧绷起来。诗牌上的微小刻痕、混合的奇毒、韩府异常的动向……所有的线索仿佛都在这一刻被激活，指向城西某个未知的地点。
一场无声的追逐，在汴京繁华的夜幕下悄然展开。而那块浸血的“墨池深”诗牌，依旧静静地躺在那里，仿佛一个沉默的见证者，等待着最终揭开所有诡谲真相的时刻。