三日光阴在星域流转中转瞬即逝，赤炼星核广场已被修整一新。原本布满裂痕的星核残骸被七道平衡回纹环绕，化作直径万里的圆形比斗台，台边悬浮着百余个晶莹的观战晶球，七大霸主国与数十个附庸国的修士正透过晶球屏息以待。苏墨立于广场中央的光台之上，神丹期巅峰的气息内敛如渊，七情灯在肩头静静悬浮，灯身流转着与星核共鸣的微光。
“赤炼宇宙大比，以秘境夺宝定胜负！”炎烬的声音透过神元传遍全场，他胸口的伤势已在平衡回纹滋养下痊愈，手中高举一枚暗红色令牌，“焚心秘境乃上古炎神陨落之地，内藏炎神道果与永恒之焰碎片，唯有通过三重试炼者可获至宝！”令牌掷向虚空的刹那，星核广场上空的空间撕裂开一道赤红裂缝，灼热的气息从中喷涌而出，将周遭星云烤成金色。
机械国主墨渊突然冷笑出声，金属手掌在腰间一拍，三具丈高的青铜机甲瞬间展开：“既分胜负，便该有生死！秘境中陨落自负其责，苏墨阁下敢立此规矩吗？”他身后的机械军团同时举起能量炮，炮口对准光台，显然对前日的挫败耿耿于怀。水晶国主冰璃也随之附和，指尖凝结出冰晶锁链：“若只论寻宝，未免太过无趣，当以文明荣耀为注！”
苏墨眼神微动，众生之剑的虚影在袖中一闪而逝：“可。但秘境中若有人以阴毒手段偷袭同族，或妄图破坏秘境平衡，休怪我剑下无情。”话音未落，他已率先化作一道流光冲入秘境裂缝，七大国主见状不再迟疑，各自率领核心弟子紧随其后。身后的附庸国修士们蜂拥而上，却被裂缝边缘的无形屏障挡下——唯有各国顶尖战力方能入内。
踏入秘境的瞬间，苏墨便感受到扑面而来的热浪，脚下是流淌着岩浆的赤色大地，天空被厚重的火云覆盖，空气中漂浮着无数细小的火灵子。七情灯骤然亮起青绿色光芒，在他周身凝成护罩：“此地火元失衡，需小心炎毒侵蚀。”他抬眼望去，远处的火山群正喷吐着熔岩，隐约可见第一道试炼的石碑矗立在火山脚下。
“第一重：炎道心考！”石碑上的古字亮起红光，周遭空间突然扭曲，苏墨眼前的景象瞬间变换。他竟置身于炎狱国的宫殿之中，炎烬手持燃烧的权杖站在王座之上，下方跪满了哀嚎的修士：“苏墨，平衡法则只会扼杀文明！你看这些人，若给他们足够的力量，何至于此？”王座旁的火盆中，燃烧的赫然是记载平衡法则的玉简。
苏墨眉头微蹙，肩头的七情灯突然爆发出刺眼光芒，“识破”灯辉将幻境照得支离破碎：“心考？不过是湮灭残识的蛊惑罢了。”他手中凝出银色剑气，一剑斩向石碑，石碑上的古字瞬间黯淡，露出背后隐藏的火灵通道，“炎烬，你若沉迷于力量幻境，终将重蹈湮灭文明覆辙。”
通道另一端传来激烈的碰撞声，苏墨循声而去，正见墨渊的机甲与水晶国的修士打成一团。三具机甲同时释放出激光束，将冰璃的冰晶锁链熔成水珠，而冰璃则操控着冰雾冻结机甲的关节：“墨渊！秘境宝物当各凭本事，你竟敢抢夺我族弟子的炎灵果！”墨渊的机械眼闪烁着红光：“弱者不配拥有宝物，机械文明才该掌控一切！”
“砰——”苏墨周身神元暴涨，银色剑气横扫而出，将激战的双方强行分开。机甲的激光束撞上剑气瞬间溃散，冰晶锁链也在平衡之力作用下化作冰雾：“第一重试炼考的是心，不是杀心。”他看向远处正稳步前行的炎烬与其他国主，“你们若继续内斗，只会让宝物落入他人之手。”
墨渊咬牙后退，机甲的关节发出咔咔的声响：“暂且听你一次！”冰璃也冷哼一声，召回散落的冰雾，转身朝着第二重试炼的方向飞去。苏墨望着他们的背影，指尖划过七情灯，灯身浮现出淡淡的忧虑——秘境中的火元紊乱远超预期，隐约有被绝望残识污染的迹象。
前行半个时辰后，第二重试炼的景象出现在眼前：一片悬浮着无数火焰平台的峡谷，平台之间隔着万丈深渊，每座平台上都燃烧着不同强度的火焰，最弱的也足以灼烧神丹期修士的肉身。石碑上的古字显示：“踏火而行，非力强者可达，唯平衡者能通。”
冰璃率先出手，指尖凝结出冰桥连接平台，可冰桥刚触碰到第一座平台的火焰，便瞬间融化成水汽：“这火能克制我的冰元！”墨渊则操控机甲跃起，金属脚掌踩在平台上，却被火焰烧得滋滋作响，机甲外壳迅速变红：“该死！是湮灭之火的变种！”
炎烬却眼前一亮，周身神元化作火焰，竟直接踏步走上平台：“此乃炎神本源之火，对我有益无害！”他得意地瞥向众人，正欲加速前行，脚下的火焰突然暴涨，顺着他的神元反噬而去，逼得他急忙后退：“怎么回事？”
苏墨缓步走上第一座平台，七情灯散发出柔和的光芒，将火焰引向灯身：“此火需以平衡之力引导，强行压制或融合都会遭其反噬。”他脚步轻移，每一步落下都恰到好处地踩在火焰最弱的节点，周身的护罩非但没有被灼烧，反而吸收着火灵子滋养神丹，“你们看清楚火焰的韵律。”
墨渊与冰璃对视一眼，各自收敛力量，学着苏墨的模样试探着踏上平台。墨渊将机械之力与火元交替运转，机甲的温度渐渐稳定；冰璃则以冰魄之力牵引火灵子，在身前形成冰火交织的护盾。可就在众人即将通过峡谷时，峡谷深处突然传来震耳欲聋的咆哮，一头翼展千丈的火狮从岩浆中冲出，浑身燃烧着黑色火焰，正是秘境的守护兽——炎狱火狮。
“是上古异种！”炎烬脸色剧变，急忙祭出火焰护盾，“它的黑火能吞噬神元！”火狮一爪拍下，火焰形成的巨掌瞬间笼罩半个峡谷，墨渊的三具机甲同时爆发能量炮，却被黑火直接吞噬，机甲当场炸成碎片。冰璃凝聚出冰晶壁垒，也只支撑了三息便轰然破碎，她本人被震得喷出一口鲜血，倒飞出去。
苏墨眼神一凝，身形骤然跃起，众生之剑的虚影在身后展开：“众生剑·分焰式！”银色剑气化作万千细丝，精准地缠上黑火的每一缕火焰，将其强行分离开来。黑火失去聚合之力，威力大减，被七情灯的“净化”灯辉逐一湮灭。火狮见状怒吼着扑来，利爪抓向苏墨的头颅，爪风将周遭的火焰都卷成漩涡。
“平衡回纹，镇！”苏墨指尖划过七情灯，无数金色纹路从灯身飞出，在空中凝成阵法，正好将火狮困在中央。纹路闪烁的瞬间，火狮身上的黑火迅速消退，露出底下赤红的皮毛——它并非天生邪恶，只是被秘境中的失衡火元污染了神智。苏墨手腕翻转，剑气轻挑，斩断了火狮颈间缠绕的黑色锁链，那正是湮灭残识留下的污染源。
火狮的凶性瞬间褪去，对着苏墨俯身低吼，随即转身冲向峡谷深处，将第二重试炼的出口撞开。墨渊与冰璃惊魂未定地站起身，看着苏墨的眼神中多了几分敬畏。炎烬走上前来，拱手道：“苏墨阁下的平衡之力，果然名不虚传。”
苏墨却没有回应，他望着火狮消失的方向，七情灯的光芒正在剧烈跳动：“第三重试炼，恐怕才是真正的危机。”他能清晰感应到，秘境核心处正传来熟悉的绝望气息，与当年星陨之渊的湮灭文明残识如出一辙。远处的火云开始翻滚，仿佛有什么恐怖的存在即将苏醒。