“明府，夏副使他们回来啦！”
青石长街的晨雾还未散尽，冯道面带喜色，提着官袍一角疾奔而来，皂靴踏在湿滑的石板上，踉跄之下也溅起水花。
来至近前，冯道顾不得擦拭额角的汗珠，朝负手而立的玄甲身影深揖：“禀明府，夏副使率众归营，贝州胡刺史已率五千兵马扎营盘古寺南麓，其帐下裨将正在城门外候见！”
“来得倒是快…”
沈烈点了点头，又赶忙问：“陈参回来了吗？可否带伤？”
“陈司马也入城了，卑职看了，伤不重，无大碍！”
冯道说着，近前一步：“陈司马让卑职捎个话，说他回军营交代完，便会向您负荆请罪，是打是杀，毫无怨言。”
沈烈微微颔首，沉声说道：“他是军司马，应当清楚军规，你去告诉他，先向夏副使请罪，待我见过胡郡守，再去找他。”
正是因为陈参的冒进打乱了最初计划，才让效节军遭受了意料之外的损失，这个责任推脱不掉，必须要有处罚，以儆效尤，也是给大家苦战一夜的交代。至于要给陈参什么样的处罚，沈烈还没想好。
“县丞，你带二郎君先去府衙休息，让人好生伺候。”
府衙的官宅一直空着，地方虽不大，布置倒是得体，让朱友珪临时用一下也说得过去。说话间，沈烈又望了一眼捆在街上的冯廷谔等人，吩咐道：“别绑着啦，都给松开，让他们护好二郎君。”
这时，洪少游牵马上前。
沈烈接过递来的缰绳，在马脖子处轻抚了几下，随后抬腿踏蹬，翻身上马，动作行云流水，端坐马背时，恰好被朝阳的光芒所笼罩，周身甲胄泛起一层细碎的光晕，使得俊朗之中更显威仪。
“等一下！”
沈烈刚要催马离开，茶肆里突然撞出一个身影。
朱友珪的手里攥着幞头，锦衫下摆满是污渍，拽在马笼头上的的手指节因用力而发白：“烈哥儿，我跟你一起去见胡规，行吗？”
说话时，朱友珪的喉结上下滚动，目光掠过街边尚未解绑的冯廷谔等人，望着他们的灰头土脸，又将视线盯在沈烈腰间那柄错金横刀上。
虎落平阳被犬欺，朱友珪不傻，明白这个道理，也清楚强人面前矮三分，少吃亏，所以态度与言语上有了一百八十度的大转变。
他还是不放心沈烈，不想待在长芦城里，打算见到胡规后，让胡规派人把他送回魏州城，只要回到魏州城，他还是要风得风的遥喜儿。
“你也去？”
沈烈闻言，轻扯了一下缰绳，枣红战马喷着鼻息，甩着脑袋挣脱朱友珪的扯拽，围着他转了个圈，铁蹄在青砖上敲出清脆的调子。
“二郎君一夜未眠，不如…”沈烈略作犹豫，随即又点头笑道：“也好，那你就随我一同去，到时别忘了刚才的说辞。”
沈烈看出朱友珪的心思，也不想让他在长芦多留一刻，不如趁机把这个瘟神赶紧送走，至于朱友珪会耍什么花样，也只能走一步看一步了。
“给二郎君备马！”
“我的“疾风”呢？”
有人牵来马匹，朱友珪见不是自己的那匹马，心头不悦。
“疾风？”
沈烈故作疑惑，很快又似反应过来：“哦，二郎君说的“疾风”，是说你的那匹乌孙马吧，哎呀，你的那匹马真不错。”
“当然不错，还我！”
那匹乌苏马可是让朱友珪花了大价钱从西域购得，一直视作宝贝，怎么可能平白无故让给沈烈，怕归怕，担心归担心，朱友珪还是舍命不舍财，打算要回心爱之物。
“可惜，还不了啦…”
沈烈俯下身子，转头将修长手指虚点长街：“昨夜，我本想替你好好养着那匹马，不成想察罕利叶带着蕃客冲杀过来，那群浑蛋先是放箭，那叫一个箭雨如蝗呀，躲都躲不及，好在乌孙马护主，硬生生用身子替我挡了十七八支狼牙箭。”
说着，沈烈以掌抚胸，作痛惜状：“就这样，马没了，为此我还多砍了察罕利叶十几刀，以泄心头之恨。不过二郎君放心，我已经给它选了一块向阳的坡地，深埋七尺，黄土为冢，算是报答它的救命之恩，也成全了你与它之前的主仆情义。”
这通谎话说得有模有样，连眼皮都不眨一下。
“你…”
朱友珪猛然攥住手里的幞头，指向沈烈，怒目而视。
晨光中，他能看清沈烈的唇角噙着戏谑，知道沈烈在说谎，在戏弄他，同时也能看清沈烈一双清眸里的倒影，正映着他狰狞扭曲的面容。
“一匹马而已，再好也是畜生！”
沈烈忽地甩开马鞭，鞭梢银铃在空中划出清越弧线：“时辰不早，二郎君还是快些上马随我去见胡郡守，莫让人家等急了，倒显得我失礼。”
说罢，他策马掠过朱友珪身侧时，甲衣袍角拂过朱友珪紧绷的手背，像片沾血的刀刃，朱友珪赶忙缩回手。
城东南，旋军营坊。
沈宅的马厩内，油光水滑的乌孙马正咀嚼着罗月华和小萤手里握的苜蓿草，浑然不知自己已经在沈县令口中的鬼门关走过一遭。
“娘子，这马真俊，真给您啦？”
“那当然了，不给我还能给哪个？”
罗月华对这匹乌孙马也是极其喜爱，直接告诉沈烈，她要了，虽说沈烈也喜欢，但罗月华开口，只能痛快地答应，不能露出半分不舍。
“这乌孙马呀，产自乌孙国，又称天马，汉时张骞出使西域，乌孙国的国王向武帝进献乌孙马数十匹，武帝曾赋诗一首：“天马来兮…”
罗月华只念出四个字，余下的诗句一时间竟忘了，语塞之下只好继续抖着手里的苜蓿草喂马，不再吱声。
“后面呢？”小萤尤爱诗文，还等着记呢，见没了下文，没眼色的问了一句。
“不记得啦！”罗月华正尴尬着呢，没好气地夺过小萤手里的苜蓿草。
小萤做了一个鬼脸，抿嘴笑道:“无妨，等烈哥儿回府，奴婢去问问，烈哥儿应该知晓。”
当下，在小萤心里，沈烈再也不是大魔头，而是顶有才的好郎君，而且还是那种无所不知的大才，这种才学要是去应考，一定能金榜题名，也必定是皇帝钦点的状元郎。
主仆二人正在喂马闲聊，一道倩影闪过月亮门。
陆贞娘望着罗月华的背影，先是有些犹豫，随后咬了咬嘴唇，快步走到罗月华的近前，低身轻语：“厨娘…陆氏，拜见月华娘子！”
罗月华一怔，望着低身行礼，言语卑微的陆贞娘，一时间竟有些不知如何作答。
东墙外，昨夜的血浸透了三亩麦田。
民夫们正在翻整土地，民以食为天，不管怎样，地还要收拾出来，不能耽搁了庄稼。
大家沉默地把残甲断刃捡拾到竹篮里，几名孩童跟着忙碌，偶尔会惊呼，是被带血的碎牙吓到。
城头，一袭青衫迎风猎猎。
主簿李愚手中的《齐民要术》翻到“土润溽暑，大雨时行”处，一片绛紫色的芦花恰好随风飘落在书页上，盖住了“宜种黍”三个字。