白玛镇的轮廓在晨雾中若隐若现。我将面包车停在一处隐蔽的山坳里，嘱咐胖子和阿吉留在车上。
“我一个人去镇上看看。”我检查了下青铜指环，它紧贴在我的无名指上，散发着微弱的凉意，暂时抑制着手腕蛇纹的灼痛，“如果有异常，胖子你立刻开车走，别犹豫。”
“放屁！”胖子虚弱但坚决地抗议，“要死一起死，要活......”
“别立flag。”我打断他，转向阿吉，“照顾好胖叔叔。”
阿吉点点头，眼神闪烁。自从张起灵警告要小心“最亲近的人”后，我无法再像以前那样信任这孩子。但眼下别无选择”
晨雾中的白玛镇比夜晚更加阴森。街道空无一人，连昨天的野狗都不见踪影。店铺门窗紧闭，只有那家杂货店半开着门，像是专程在等我。
店内比昨天更加昏暗，柜台后的藏族老人不见了，取而代之的是个穿黑袍的女人——正是阿吉提到的那个！她背对着门，长发如瀑布般垂到腰际，发梢泛着诡异的青铜光泽。
“吴邪。”她头也不回地说，声音像是隔着水传来，“比预计的来得晚。”
我浑身绷紧，随时准备逃跑或战斗：“你是谁？”
女人缓缓转身，我差点惊叫出声——她的脸上覆盖着细密的青铜鳞片，双眼没有瞳孔，只有青白色的光！但更恐怖的是，她脖子上挂着一串青铜铃铛，与我口袋里那个几乎一模一样。
“你可以叫我西。”她微笑，鳞片随之蠕动，“我是来帮你的。”
“帮我什么？”
“控制你体内的力量。”她向前一步，我立刻后退，“张起灵的血只是暂时抑制，我的方法可以让你完全掌控青铜共生。”
她伸出手，掌心躺着一粒青灰色的药丸：“吃下它，痛苦就会结束。”
我本能地感到危险，但某种奇怪的吸引力又让我无法移开视线。就在我犹豫的瞬间，指环突然变得滚烫！疼痛让我清醒过来，眼前的“女人”形象扭曲了一瞬，露出下面更加可怕的真容——
那不是人脸，而是一张由无数细小青铜蛇组成的可怖面具！
我转身就跑，身后传来她的大笑，声音突然变成多重混响，像是几十个人同时在笑。冲出店铺时，整个小镇开始“融化”，墙壁像蜡一样软塌塌地倒下，露出后面密密麻麻的青铜结构——这根本不是真正的白玛镇，而是一个精心设计的陷阱！
街道上开始冒出黑色的“水流”，仔细看才发现那是无数条黑毛蛇组成的蛇潮！它们与普通黑毛蛇不同，每条的鳞片边缘都泛着金属光泽，头顶有一撮白毛，形成诡异的眼睛图案。
我拼命向山坳跑去，蛇潮在后面紧追不舍。更可怕的是，它们行动高度协调，像一支训练有素的军队，分三路包抄过来！
“开车！快开车！”离车还有百米远我就大喊。
胖子反应极快，发动机轰鸣起来。我拼命冲刺，但蛇群速度更快，最近的一条已经跃起咬向我的脚踝——
千钧一发之际，阿吉从车窗探出身子，扔出一个燃烧瓶！瓶子在蛇群中炸开，火焰暂时阻挡了它们的攻势。我趁机跳上已经开动的车子，胖子一脚油门，车子如离弦之箭般冲了出去。
“什么鬼东西？！”胖子边开车边从后视镜看追来的蛇群。
“青铜共生蛇。”我气喘吁吁地说，“有人在镇上设了幻象陷阱......”
阿吉脸色惨白：“那个黑衣女人？”
我点头，突然注意到阿吉的右手腕上有一圈淡淡的红印，像是长期戴着什么饰品留下的。之前怎么没发现？
车子在崎岖的山路上疯狂颠簸，但蛇群依然紧追不舍。它们不像普通蛇类那样蜿蜒爬行，而是像尺蠖一样一弓一伸，速度快得惊人。有几条甚至跳上了车尾，锋利的毒牙在金属上刮出刺耳的声音。
“甩不掉！”胖子急打方向盘，差点冲下悬崖。
我摸出裂开的青铜铃铛，犹豫要不要尝试使用它。但万一引来更多危险怎么办？正纠结时，一条黑毛蛇突然从前窗缝隙钻进来，直扑胖子面门！
阿吉眼疾手快，一把抓住蛇身。但蛇头扭转180度，狠狠咬在他手腕上！
“阿吉！”我抄起扳手砸烂蛇头，但毒液已经注入。
令人惊讶的是，阿吉并没有中毒的迹象。他呆呆地看着伤口处渗出的血——那根本不是正常的鲜红色，而是带着青铜光泽的青灰色！
“我......”阿吉眼神涣散，“我怎么了......”
没时间深究这个惊人发现。更多黑毛蛇正在钻入车内，我们不得不一边开车一边与蛇搏斗。胖子被咬了大腿，虽然及时注射了解毒剂，但脸色已经开始发青。
绝望之际，我猛地划开自己的手掌，将血洒向窗外！
奇迹发生了。接触到我的血液，蛇群像被灼烧般剧烈扭动起来，随即如潮水般退去。但还没等我们松口气，地面突然开始震动，远处传来此起彼伏的青铜铃声——不是来自一个方向，而是从地底深处各个位置同时响起，像是在回应我的血液！
“糟了......”我意识到自己犯了个致命错误，“它们在召唤什么......”
车子突然被一股巨力掀翻！我们像玩具般在车内翻滚，最后重重砸在路边沟渠里。我头晕目眩地爬出残骸，看到胖子满脸是血但还有意识，阿吉则不知所踪。
“阿吉！”我大喊，回答我的却是一阵更加密集的青铜铃声。
地面裂开无数细缝，每条缝里都钻出青铜枝桠，它们在空中扭曲缠绕，形成一个个铃铛状的结构，自行震动发声。这声音有某种魔力，我的视野开始扭曲，现实像老电影胶片一样剥落，露出下面更加荒诞的画面——
我站在一个巨大的青铜祭坛上，周围是无数跪拜的身影。他们穿着古老的服饰，脸上戴着蛇形面具。祭坛中央站着两个人：一个是头戴青铜王冠的女王（西王母？），另一个赫然是张起灵！或者说，一个长得和张起灵一模一样的人，穿着远古时代的服饰。
“你愿意吗？”西王母的声音直接在我脑海中响起，“成为守门人，永生不死，但永远孤独。”
“我愿意。”古代版的张起灵回答，声音里带着我熟悉的平静与决绝。
“代价是你的记忆。”西王母继续道，“每百年重置一次，永远记不起自己是谁，为何而战。”
“我知道。”
“最后一个问题：”西王母举起一把青铜匕首，“你愿意用自己的血脉延续这个诅咒吗？让你的子孙后代都成为守门人？”
古代张起灵（或许该称他为张家始祖）沉默良久，最终点头：“只要有必要。”
西王母露出满意的微笑，将匕首刺入他的心脏！鲜血喷涌而出，却没有落地，而是悬浮在空中，形成一串复杂的符文......
幻象突然切换。这次是现代场景：一个实验室里，年轻的陈文锦和三叔站在某个容器前，里面漂浮着一个胎儿大小的生物。令我毛骨悚然的是，那生物有着与张起灵极其相似的面容！
“第三代克隆体。”陈文锦说，“基因稳定性比前两代好，但记忆移植仍然有问题。”
三叔摇头：“不够。我们需要真正的张家人血脉。找到那个孩子......”
幻象再次切换。这次是西藏冰川，巨大的青铜树下站着十个人，解雨臣赫然在列。他们围成一个圈，中间躺着昏迷的张起灵。一根青铜枝桠正缓缓刺入他的后颈......
“吴邪！醒醒！”
胖子的巴掌把我扇回现实。我发现自己跪在地上，双手抱头，七窍都在流血。周围的青铜枝桠已经停止生长，但铃声仍在继续，而且频率越来越快，像是在倒计时。
“阿吉呢？”我哑着嗓子问。
胖子摇头：“翻车后就没了。但那小子不对劲，你看到他的血了吗？”
我点头，刚想说话，地面突然再次剧烈震动！远处传来山体崩塌的轰鸣，尘土遮天蔽日。等尘埃稍落，我看到令人窒息的景象——
白玛镇所在的位置整个塌陷了，露出下面巨大的青铜结构：那是一个直径至少一公里的铃铛阵列，与我们在地宫见到的小型版本一模一样，但规模大了千百倍！
“操......”胖子目瞪口呆，“这他妈是外星人基地吧？”
青铜指环突然变得滚烫，一股新的幻象强行涌入我的脑海：长白山云顶天宫深处，一扇巨大的青铜门正在缓缓开启，门缝中伸出无数青铜丝，像寻找猎物的触手......
“吴邪！”胖子的声音仿佛从很远的地方传来，“快看那边！”
我勉强聚焦视线，看到塌陷边缘站着一个人影——是张起灵！他看起来比上次更加憔悴，青铜化的右臂现在蔓延到了右肩。他手中拿着什么东西，在阳光下反光。
没等我们靠近，他做了个“止步”的手势，然后指向西藏方向，又指了指自己手中的物件——现在我看清了，那是一张照片。
他想告诉我们什么？照片上是西藏的情况？为什么不过来当面说？
答案很快揭晓。张起灵身后的空气中突然浮现出波纹，像是高温下的热浪。下一秒，十几个穿黑袍的人凭空出现，将他团团围住！张起灵迅速转身应战，但对方人多势众，很快就将他制服。
“小哥！”我冲上前，却被胖子死死拉住。
“送死啊！”胖子吼道，“你过去也是白给！”
我们眼睁睁看着黑袍人给张起灵戴上某种青铜面具，然后集体消失在空气中，就像他们出现时一样突兀。整个过程不超过十秒，如果不是那张照片还留在原地，我几乎要以为又是幻觉。
等我们跌跌撞撞跑到塌陷边缘，只找到那张飘落的照片。上面是西藏冰川的最新航拍：冰层大面积融化，露出下面更加庞大的青铜结构——不是树，而是一个巨大的、倒立的圆锥体，表面布满蜂窝状的孔洞，像是某种......巢穴？
照片背面潦草地写着：“终极即将孵化，去长白山。三选一。”
胖子凑过来看：“什么三选一？”
我摇头，突然注意到照片角落有半个模糊的身影——虽然只拍到背影，但那瘦小的身形和独特的站姿，分明是阿吉！
“那孩子......“胖子也认出来了，”他到底是什么人？”
青铜指环再次发烫，答案如闪电般劈进我的脑海：阿吉不是内奸，他是\"钥匙\"的一部分，就像我和张起灵一样。西王母的实验从未停止，我们所有人都是棋子，在一场延续千年的博弈中......
远处的青铜铃阵列突然集体沉默，一种比声音更可怕的寂静笼罩四野。我和胖子对视一眼，同时明白了一个事实：
游戏已经进入最后阶段，而我们手中的筹码所剩无几。