沙州的枣林泛着新绿时，陈五正蹲在田埂上，用指尖碾碎一片蜷曲的枣叶。叶背爬着米粒大的黑虫，壳上泛着金属光泽，他捏死三只，掌心还留着股刺鼻的腥气。
\"张郎，\" 阿月提着竹篮从地头过来，篮底铺着层新摘的苜蓿，\"老周头说东头的枣树也这样，叶子卷得像狗尾巴。\" 她蹲下来，指尖轻轻碰了碰虫壳，\"这虫我没见过，往年沙州只有红蜘蛛，哪来的黑壳子？\"
陈五的鱼符在腕间发烫。蛇纹不再是暖红，而是泛着暗褐，像被烟熏过的旧绸。他想起三天前的怪事 —— 夜里听见枣林有沙沙声，打着火把去看，却只看见满地被啃秃的枣枝，连月光都被遮得朦胧。
\"去叫铁柱。\" 陈五站起身，拍了拍裤腿的土，\"再让康队长敲梆子，把种枣的乡亲都喊到枣林。\"
王铁柱来得最快，铠甲上还沾着晨露：\"中郎，东头的虫更多！我让士兵拿竹扫帚扫，扫完半亩地，竹扫帚都断了三根！\" 他蹲下身，用刀尖挑起只黑虫，\"这虫邪性，刀背砸都不死，得用火烧！\"
人群陆陆续续聚过来。老周头抹着汗：\"我种了四十年枣，头回见这虫。张郎，是不是咱们动了地脉，触了啥忌讳？\"
\"胡说！\" 康队长瞪他，\"张郎镇沙的时候，地脉都护着咱们，能有啥忌讳？\"
陈五没接话。他望着漫山遍野的枣林 —— 这是沙州人用三年心血种起来的，每棵树都缠着红布，是百姓们用婚丧嫁娶的喜布裁的，图个 \"枣来福\" 的彩头。现在绿叶被啃得七零八落，红布上沾着黑虫的黏液，像血。
\"都别急。\" 阿月提高声音，\"我和张郎去县城查药谱，看看这虫是啥来头。铁柱带士兵烧虫，老周头组织人用草木灰撒树根 —— 虫怕碱，草木灰能防。\"
县城的药铺在西市。陈五掀开门帘，药香混着霉味扑面而来。老药工眯眼瞧了瞧黑虫，惊得药秤都掉了：\"这是 ' 漠北铁背蝽 '！专吃沙生植物，我在《沙虫志》上见过，说是只有漠北最北边的毒草甸子才有！\"
\"怎么会跑到沙州？\" 阿月皱眉。
\"除非有人带过来。\" 老药工压低声音，\"这虫怕冷，得用温箱养着。前儿有队商队进城，拉着几口红漆木箱，说是运香料，可我闻着有股子腥气 —— 莫不是他们？\"
陈五的鱼符突然灼烧。他想起三天前在城门口见过的商队：为首的白胡子老头，穿着锦缎马褂，身后跟着八个挑夫，扁担压得直颤。当时他没在意，现在想来，挑夫的鞋帮沾着漠北的红沙，和沙州的黄沙颜色不一样。
\"走！\" 陈五拽着阿月往外跑，\"那商队住在北关的悦来栈！\"
悦来栈的后院锁着。陈五用刀挑开铜锁，门一开，满屋子的腥气冲得人睁不开眼。阿月举着火把，照见墙根码着十口红漆木箱，箱缝里爬满黑虫，正顺着墙缝往外面钻。
\"狗日的！\" 陈五踹开一只箱子，里面铺着层湿草，草下全是虫茧，\"乙浑的阴谋！\"
\"张郎！\" 阿月指着墙角的包袱，\"看这个！\"
包袱里有封信，封口盖着玄铁印 —— 是乙浑的私印。信上写着：\"沙州枣林若毁，百姓必怨镇沙使。待民变起，本公自领大军 ' 平乱 '，取陈五狗头如探囊。\"
陈五的手在发抖。他想起婚礼那天，豆豆举着枣馍喊 \"甜\"，想起老周头说 \"等枣子熟了，给每个娃娃装一兜\"，现在这些虫，要把所有的甜都啃成渣。
\"报 ——\" 探马从门外冲进来，\"北关的虫跑出来了！漫山遍野的，连城墙缝里都是！\"
陈五冲出客栈，正撞见白胡子老头。老头手里握着根青铜管，正往空中撒虫茧。\"陈五！你护得住沙州一时，护得住一世吗？\" 他扯下假胡子，露出张刀疤脸 —— 是沙暴前夜漏网的玄甲卫！
\"是你！\" 陈五挥刀砍去。刀光和青铜管相撞，火星四溅。玄甲卫反手一推，青铜管里射出股绿烟，陈五的鱼符突然一凉，蛇纹的红光暗了下去。
\"这是 ' 锁脉香 '！\" 阿月喊，\"能压制地脉令的力量！\"
陈五感觉浑身发软，像被抽了筋骨。玄甲卫趁机扑过来，掐住他的脖子：\"乙大人说了，要你看着沙州变成荒滩，再剜出你的心祭旗！\"
\"放... 开他！\" 阿月抄起块砖砸过去。玄甲卫躲得慢了些，额头顿时见血。他松开手，反手给了阿月一耳光，银镯子 \"当啷\" 掉在地上。
陈五的脑子 \"嗡\" 地一响。他望着地上的银镯子 —— 那是阿月的陪嫁，是他们在月牙泉边许的愿。鱼符突然发烫，蛇纹的红光冲破绿烟，像团烧红的铁。
\"以心为锁，以血为契！\" 他吼道。
红光裹住玄甲卫，他的身体像被抽了气的皮袋，瘫软在地。陈五捡起银镯子，给阿月戴上，镯子上的血珠混着她的泪，在阳光下闪着暖光。
\"去烧虫茧！\" 陈五大喊，\"铁柱带士兵守东头，康队长带百姓守西头，老周头带人挖隔离沟！\"
沙州的百姓疯了一样往枣林跑。有人提着煤油桶泼虫，有人举着柴刀砍虫茧，豆豆举着小铁锹拍虫，招娣把自己的红布腰带解下来，系在枣树上当记号。陈五和阿月踩着虫壳跑，鱼符的红光所过之处，黑虫纷纷蜷成一团，不再啃叶。
天快黑时，最后一只虫茧被烧成了灰。老周头蹲在枣树下哭：\"虫没了... 枣林保住了...\"
陈五望着满手的虫血，又望着阿月脸上的肿包，突然笑了：\"乙浑以为虫能啃了咱们的甜，可他不知道，咱们沙州人的甜，是长在骨头里的。\"
玄甲卫被押到城门口。他望着围观的百姓，突然笑了：\"你们以为赢了？乙大人的大军已经过了白道川，三日后到沙州！\"
陈五的瞳孔骤缩。他想起文成帝的密信：\"乙浑私养死士十万，欲谋逆。\" 原来不是传言，是倒计时。
\"走！\" 他拽着阿月往县衙跑，\"找徐县丞调兵符，去平城搬救兵！\"
县衙的地窖里，徐县丞颤抖着捧出兵符：\"陈郎，沙州只有五百守军，根本挡不住乙浑的十万大军...\"
\"不用挡。\" 陈五摸出乙浑的密信，\"咱们带着证据去平城，让文成帝下旨！\"
阿月从包袱里掏出个小布包，是沙州的枣子：\"路上吃，甜的。\"
队伍连夜出发。陈五骑在马上，阿月缩在他怀里，银镯子在月光下闪。他望着身后的沙州，枣林在夜色里像团绿云，风里飘着淡淡的枣花香 —— 那是劫后余生的甜，是压不垮的甜。
\"等回来，\" 陈五说，\"咱们在枣林里办谢神宴，让老周头蒸枣馍，康队长吹唢呐，豆豆和招娣唱《枣儿甜》——\"
\"还有慧明大师！\" 阿月补充，\"他说要给枣林写对联。\"
\"对，还有慧明大师。\" 陈五笑了，\"然后咱们在枣林里种片石榴树，等石榴红了，分给漠南的百姓，让他们知道，沙埋不住甜，刀砍不断甜，连十万大军都吓不退的甜。\"
夜风卷着枣香吹过来，远处传来驼铃的轻响。陈五望着前方的路，鱼符在腕间发烫，像在说：走，去把甜的种子，撒得更远。