开封府内，包拯、公孙策和展昭刚刚处理完聚丰银号的离奇失窃案，本想稍作休息，却又被一桩新的案件打破了短暂的宁静。这日午后，城郊一家名为“悦来客栈”的掌柜火急火燎地赶到开封府报案，称客栈内发生了一起神秘命案。
包拯听闻后，心中一紧，立刻带着公孙策和展昭前往悦来客栈。到了客栈，只见客栈内一片慌乱，住客们都聚集在一旁，脸上满是惊恐之色。掌柜的见到包拯等人，连忙迎上来，焦急地说道：“包大人，出大事了！住在天字一号房的客人被人发现死在了房间里，死状十分诡异。”
包拯走进天字一号房，房间内弥漫着一股令人作呕的气味。死者是一名中年男子，躺在地上，面色铁青，嘴角流出一丝黑色的液体，双眼圆睁，似乎死不瞑目。公孙策蹲下身子，仔细检查死者的尸体，说道：“大人，从死者的症状来看，应该是中毒而亡。而且这毒似乎是一种罕见的毒药，毒性十分强烈。”
展昭则开始在房间内搜索线索，他发现房间内的物品摆放整齐，没有打斗的痕迹，桌上还放着一壶茶和几个茶杯，似乎死者死前还在与人喝茶。展昭拿起茶壶闻了闻，说道：“大人，这茶壶里的茶似乎也有问题，可能是毒药的来源。”
包拯命人将客栈的掌柜和伙计们都召集起来，开始询问情况。掌柜的说道：“大人，这位客人是昨日傍晚入住的，自称是外地来的商人，名叫李富贵。他入住后就吩咐伙计送了一壶茶和一些点心到房间，之后就没再出过房间。直到今天中午，我们去收拾房间，才发现他已经死了。”
一个伙计战战兢兢地说道：“大人，昨晚我送茶点到李富贵的房间时，看到他房间里还有一个人，那人背对着我，看不清长相。我放下茶点就离开了，也没多想。”
包拯问道：“你确定没看清那人的长相？他有没有什么特别的特征？”
伙计想了想，说道：“我只看到那人穿着一件黑色的长袍，身材比较高大，其他的就没注意了。”
公孙策在房间的角落里发现了一张揉成一团的纸条，展开一看，上面写着一些模糊不清的字迹，似乎是一些交易的信息。公孙策说道：“大人，这张纸条上的信息虽然模糊，但似乎和一些生意上的交易有关。也许这李富贵的死和他的生意有关。”
包拯说道：“展昭，你去调查一下这李富贵的身份和他在开封的生意往来，看是否能找到与他有过节的人。公孙先生，你继续检查尸体和房间内的物品，看是否还有其他线索。”
展昭领命而去，他先是到城中的商会打听李富贵的情况，得知李富贵是一个做丝绸生意的商人，平日里为人比较刻薄，经常在生意上坑害合作伙伴。而且最近他刚刚谈成了一笔大生意，似乎得罪了一些同行。
展昭又来到李富贵下榻的其他客栈，询问掌柜和伙计们李富贵的情况。在一家客栈里，掌柜的说道：“客官，这李富贵确实在我们这儿住过，他经常和一个叫赵刚的人来往。赵刚也是个做丝绸生意的，听说他们之间因为生意上的事情闹得很不愉快。”
展昭立刻回到悦来客栈，将这个消息告诉包拯。包拯说道：“看来这个赵刚有很大的嫌疑。展昭，你去把赵刚带来，我们要审问他。同时，公孙先生，你那边尸体和物品的检查有什么新发现吗？”
公孙策说道：“大人，我检查了死者喝的茶，发现里面含有一种名为‘断肠草’的毒药，这种毒药无色无味，很难察觉。而且我在死者的指甲缝里发现了一些黑色的粉末，似乎是某种药物。”
包拯接过黑色粉末，仔细端详后说道：“公孙先生，你去查一下这种黑色粉末的成分，看是否能找到线索。”
赵刚被带到包拯面前时，一脸的紧张，说道：“包大人，我虽然和李富贵在生意上有矛盾，但我可没杀他啊。”
包拯严肃地问道：“赵刚，有人指认你和李富贵来往密切，而且你们之间因为生意上的事情闹得很不愉快，你作何解释？”
赵刚一听，脸色一变，但还是强辩道：“大人，我和李富贵确实有矛盾，但那都是生意上的事情，我犯不着杀他啊。而且昨天晚上我一直在自己家里，根本没去过悦来客栈。”
包拯继续问道：“你有什么证据证明你昨晚一直在家里？”
赵刚说道：“大人，我家的仆人可以为我作证。”
包拯命人找来赵刚家的仆人，仆人说道：“大人，昨晚我家主人确实一直在家里，没有出过门。”
展昭在一旁说道：“大人，这赵刚家的仆人有可能是在说谎，为他的主人作伪证。”
包拯点了点头，说道：“暂且先记下。公孙先生，你那边黑色粉末的成分查得如何了？”
公孙策说道：“大人，我查了这种黑色粉末，发现它是一种治疗风寒的药物，和毒药没有关系。不过，我在调查的过程中发现，李富贵最近一直在寻找一种稀有的丝绸原料，据说这种原料只有在城西的一个小村庄里才有。”
包拯说道：“展昭，你去城西的那个小村庄调查一下，看李富贵是否在那里有什么交易，以及是否有人因为这种原料和他产生了矛盾。公孙先生，你继续调查赵刚的情况，看他是否还有所隐瞒。”
展昭前往城西的小村庄，经过一番打听，得知李富贵确实来过这里，而且他为了得到这种稀有的丝绸原料，和村里的一个叫张老汉的人发生了激烈的争吵。张老汉认为李富贵出的价格太低，不愿意卖给他，而李富贵则威胁张老汉，如果不卖给他，就让他在村里待不下去。
展昭立刻回到悦来客栈，将这个消息告诉包拯。包拯说道：“看来这个张老汉也有嫌疑。展昭，你去把张老汉带来，我们要审问他。同时，公孙先生，你再去调查一下赵刚和张老汉之间是否有联系。”
张老汉被带到包拯面前时，显得很紧张，说道：“大人，我虽然和李富贵有争吵，但我可没杀他啊。”
包拯严肃地问道：“张老汉，有人指认你和李富贵因为丝绸原料的事情发生了激烈的争吵，你作何解释？”
张老汉说道：“大人，我确实和他吵过架，但那都是为了保护我们村里的利益。我不可能杀他的，我一个老头子，哪有那个胆子。”
包拯继续问道：“那你昨晚在哪里？在做什么？”
张老汉说道：“大人，昨晚我一直在家里，和我的老伴在一起。”
包拯命人找来张老汉的老伴，老伴说道：“大人，昨晚我家老头子确实一直在家里，没有出过门。”
这时，公孙策传来消息，他在调查赵刚的过程中，发现赵刚和张老汉之间并没有直接的联系，但赵刚的一个生意伙伴和张老汉的儿子关系很好。公孙策说道：“大人，我怀疑赵刚是通过他的生意伙伴，买通了张老汉的儿子，让他在李富贵的茶里下毒。”
包拯说道：“展昭，你去把赵刚的生意伙伴和张老汉的儿子带来，我们要审问他们。”
赵刚的生意伙伴和张老汉的儿子被带到包拯面前时，脸色苍白，浑身发抖。在包拯的严厉审问下，他们终于承认了罪行。原来，赵刚因为生意上的事情对李富贵怀恨在心，得知李富贵在城西的小村庄寻找丝绸原料，便通过自己的生意伙伴，买通了张老汉的儿子，让他在李富贵的茶里下毒。
包拯怒喝道：“赵刚、赵刚的生意伙伴、张老汉的儿子，你们为了一己私利，不择手段，草菅人命，实在可恶。此案真相大白，你们都将受到法律的严惩。”
处理完这起城郊客栈的神秘命案后，包拯、公孙策和展昭走在回开封府的路上。夕阳西下，余晖洒在他们身上，包拯望着远方，说道：“这世间的罪恶，总是源于人的贪欲和私心。我们身为执法者，唯有明察秋毫，才能让真相大白于天下，让正义得以伸张。”
三人在夕阳的余晖中，步伐坚定地向着开封府走去，继续履行着他们守护正义的使命。(本章完)