在解决了“悦春梨园”的神秘断弦案后，开封府内短暂恢复了平静。包拯、公孙策和展昭依旧每日处理着各种事务，维护着开封城的秩序。然而，这平静的日子并未持续多久，又一桩离奇案件摆在了他们面前。
这日午后，开封城内老字号药铺“回春堂”的掌柜刘德急匆匆地跑到开封府。他满脸惊恐，见到包拯便扑通跪下，声音颤抖地说道：“包大人，救命啊！我药铺出大事了！今早有几位客人来抓药，服用后竟纷纷上吐下泻，险些丢了性命。大夫诊断后说是服用了有毒的人参，可我药铺的人参一直都是精心挑选，从未出过问题啊！”
包拯面色凝重，连忙扶起刘德，说道：“刘掌柜，先莫慌张。你且详细说说，这些有毒的人参是何时进货的，在这之前药铺可有什么异常情况？”
刘德擦了擦额头上的冷汗，说道：“大人，这批人参是半月前进的货，一直妥善保存在库房里。库房是上了锁的，钥匙由我和负责采买的老陈保管。而且，平日里药铺的伙计们也都各司其职，从未有过外人随意进出库房。”
包拯转头看向公孙策和展昭，说道：“我们即刻前往回春堂，仔细查探一番，看能否找到线索。”
众人来到回春堂，包拯先检查了库房的门锁，发现门锁完好无损，没有被撬过的痕迹。公孙策则拿起那些有毒的人参，仔细观察。他发现，这些人参表面并无异样，只是颜色微微有些暗沉。公孙策将人参放在鼻下轻嗅，隐约闻到一丝淡淡的异味。展昭则开始询问药铺里的伙计和相关人员。
一位年轻的伙计回忆道：“昨天我在库房附近整理药材时，好像听到库房里有轻微的动静，但当时我以为是老鼠，就没太在意。”
负责采买的老陈也说道：“这批人参我进货的时候都是仔细检查过的，品质上乘，绝不可能有毒。而且这半月来，库房也没什么异常情况。”
展昭将这些信息告知包拯，包拯微微皱眉，说道：“库房门锁未被撬，人参却被下毒，看来此事颇为蹊跷。公孙先生，你对这些人参有何发现？”
公孙策指着人参，说道：“大人，这些人参表面看似正常，但有一丝异味，应该是被人下了毒。而且，从下毒的手法来看，此人对药材比较熟悉，很可能是药铺内部或者与药铺有密切关系的人。下毒者能神不知鬼不觉地在库房里下毒，说明对库房的情况也很了解。”
包拯点了点头，说道：“展昭，你去调查一下药铺里与刘掌柜或者负责采买的老陈有过矛盾的人，以及近期与药铺有过接触的可疑人员。公孙先生，你再在药铺里仔细找找，看是否还有其他线索，比如有没有发现类似装毒药的容器。”
公孙策在药铺的各个角落仔细搜寻，终于在库房的一个隐蔽角落里发现了一个小小的瓷瓶。瓷瓶上没有任何标记，瓶口还有一些残留的粉末。公孙策小心地拿起瓷瓶，观察着瓶中的粉末，发现这粉末颜色微微泛绿。公孙策心中一动，连忙将瓷瓶拿给包拯看。
“大人，您看这个瓷瓶，里面的粉末很可能就是用来给人参下毒的毒药。而且，这瓷瓶藏得如此隐蔽，说明下毒者想要极力隐藏它。”公孙策说道。
包拯接过瓷瓶，仔细查看后说道：“如此看来，这瓷瓶是个关键线索。我们先不声张，继续调查。”
这时，展昭匆匆赶回，禀报道：“大人，我在调查中发现，药铺里的另一位伙计赵三，一直对刘掌柜和老陈心怀不满。赵三觉得自己在药铺干了这么多年，却一直得不到重用，而老陈采买时拿回扣的事情他也有所耳闻。据其他伙计说，赵三曾多次在背后抱怨，还扬言要让药铺好看。而且，昨天有人看到赵三在库房附近鬼鬼祟祟的。”
包拯说道：“看来这个赵三有很大的嫌疑。展昭，你立刻去将赵三带来，我们要当面审问他。”
赵三被带到包拯面前时，眼神闪烁，神色慌张。包拯严肃地问道：“赵三，你可知罪？药铺的人参是不是你下的毒？”
赵三连忙摇头，说道：“大人，冤枉啊！我虽然对刘掌柜和老陈有些不满，但我也不敢做出这种伤天害理的事啊。”
公孙策拿出那个瓷瓶，说道：“赵三，你看看这个瓷瓶，在库房的隐蔽角落里发现的，瓶口有残留的粉末，很可能就是毒药。而且有人看到你昨天在库房附近鬼鬼祟祟的。你还有何话可说？”
赵三看到瓷瓶，脸色瞬间变得惨白，但他仍强辩道：“大人，这瓷瓶不是我的，我也不知道里面的粉末是什么。我昨天在库房附近只是找东西，并没有下毒。”
包拯盯着赵三的眼睛，说道：“赵三，本府给你机会如实交代，若你执迷不悟，等证据确凿，定严惩不贷。你要清楚，伤害无辜百姓，是何等严重的罪行。”
赵三在包拯的逼视下，内心开始崩溃。沉默了许久，他终于瘫倒在地，哭着说道：“大人，我有罪。确实是我下的毒。我恨刘掌柜和老陈，觉得他们不公平。我想着让药铺出点事，他们就能重视我了。我从别处弄来一些毒药，趁没人注意的时候，偷偷溜进库房，把毒药撒在了人参上。”
包拯怒喝道：“你为了一己之私，不顾他人性命，做出这等恶毒之事，实在可恶。刘掌柜，此次事件也暴露出你药铺在人员管理和药材监管上的漏洞，望你今后加强管理，确保药材安全，莫再让此类事情发生。”
处理完此案后，包拯走出回春堂，看着街道上熙熙攘攘的人群，对公孙策和展昭说道：“人心难测，善恶只在一念之间。我们身为执法者，不仅要惩处罪恶，更要引导世人坚守良知，莫让贪欲和怨恨蒙蔽了双眼。”
夜色渐浓，开封城灯火渐次亮起。包拯、公孙策和展昭向着开封府衙走去，他们的身影在灯火的映衬下显得格外坚定。他们知道，在守护开封城的道路上，还会有无数挑战，但他们必将秉持正义，一路前行。(本章完)