开封城在包拯成功破获“宝源银庄”神秘失窃案后，百姓们对包拯更加敬仰，城内的商业秩序也逐渐恢复稳定。然而，一波未平一波又起，宁静的开封城再次被一起离奇案件打破了平静。
一日午后，开封城内颇有名气的“锦绣绸缎庄”突然燃起大火。滚滚浓烟冲天而起，附近的百姓们惊慌失措，纷纷呼喊着救火。等到包拯、公孙策和展昭赶到时，火势已经被扑灭，但绸缎庄内一片狼藉，大量精美的绸缎被烧毁，损失惨重。
绸缎庄的掌柜刘德满脸悲戚，瘫坐在地上，见到包拯等人，立刻扑了过来，拉住包拯的衣袖哭诉道：“包大人，您可要为我做主啊！我这绸缎庄可是几代人的心血，如今却被大火烧成这样，肯定是有人故意纵火啊！”
包拯神色凝重，安抚道：“刘掌柜，先莫要着急，且慢慢说来，这火是何时发现的，起火之前可有什么异常情况？”
刘德擦了擦眼泪，说道：“大人，今日午后我正在店内整理绸缎，突然听到伙计大喊着火了。我跑出去一看，就见后堂的库房燃起了大火。起火之前，我并未发现有什么异常，店内一切都和平常一样，而且最近也没有和人结仇啊。”
包拯转头看向公孙策和展昭，说道：“我们先四处查看一番，看看能否找到线索。”
公孙策在废墟中仔细搜寻，他发现库房的角落里有一些黑色的粉末，不同于普通的灰烬，便小心地收集起来。展昭则开始询问绸缎庄的伙计和周围的邻居。
一位伙计回忆道：“起火前我在店门口招呼客人，并没有看到什么可疑的人进入店内。只是隐约听到库房那边传来一些轻微的声响，但当时也没在意。”
周围的邻居也表示，没有看到陌生人在绸缎庄附近徘徊。
展昭将这些信息告诉了包拯，包拯微微皱眉，说道：“这就奇怪了，没有可疑人员，却突然起火。公孙先生，你收集的那些黑色粉末可有什么发现？”
公孙策仔细观察着那些黑色粉末，说道：“大人，这些黑色粉末有些特殊，不像是普通的燃烧残留物，或许与这起纵火案有关。我需要带回去进一步研究。而且，我发现库房的窗户虽然被烧毁，但窗框上有一些细微的划痕，不像是大火造成的，倒像是有人用工具撬过。”
包拯点了点头，说道：“如此看来，这起纵火案很可能是有人蓄意为之。展昭，你去调查一下最近绸缎庄的生意情况，有没有和同行产生过竞争或者纠纷。公孙先生，你尽快研究那些黑色粉末，看看能否查出其来源。”
公孙策回到开封府衙的书房，开始对黑色粉末进行研究。他查阅了各种关于化学物质、易燃物品的资料，又进行了一系列的试验。经过一番努力，公孙策终于有了发现。他对包拯说道：“大人，这些黑色粉末是一种特殊的助燃剂，是由几种罕见的矿物混合而成，这种助燃剂能在短时间内引发大火，而且燃烧后会留下这种特殊的黑色粉末。在开封城内，只有一家名为‘隆盛杂货铺’售卖其中一种主要矿物。”
包拯说道：“如此，我们便从‘隆盛杂货铺’入手调查。”
就在这时，展昭匆匆赶回，禀报道：“大人，我在调查中发现，绸缎庄的竞争对手‘华丽绸缎行’的掌柜孙富，近期行为有些反常。据绸缎庄的一些老客户说，孙富曾多次在背后诋毁刘掌柜的绸缎庄，而且还扬言要让刘掌柜的生意做不下去。而且，有人曾看到孙富在起火前在绸缎庄附近鬼鬼祟祟地出现过。”
包拯说道：“看来这个孙富很可能就是我们要找的嫌疑人之一。展昭，你立刻去将孙富带来，我和公孙先生去‘隆盛杂货铺’调查助燃剂的线索。”
包拯和公孙策来到“隆盛杂货铺”，杂货铺老板见到包拯，有些紧张地迎了上来。包拯严肃地问道：“老板，你可曾将一种用于制作助燃剂的特殊矿物卖给过一个叫孙富的人？”
“隆盛杂货铺”老板犹豫了一下，说道：“大人，确实有一个叫孙富的人前些日子来我这里买过那种矿物，说是要用来制作一些特殊的工艺品，还出了高价。当时我见他给的价钱高，又说是做工艺品用的，就卖给他了。”
包拯继续问道：“你可还记得孙富当时有没有说过什么特别的话，或者和什么人一起？”
老板回忆了一下，说道：“他当时是一个人来的，神色有些慌张，还问我这矿物的效果如何，我便告诉他这矿物效果很好，但使用时要小心，不然容易引发火灾。”
包拯心中有了数，谢过杂货铺老板后，便和公孙策准备离开。这时，公孙策突然想到了一个问题，他对包拯说道：“大人，孙富若是想纵火，完全可以亲自实施，为何还要买助燃剂呢？我猜测，他或许不是单独作案，背后可能还有其他人，而且很可能与绸缎庄内部人员有关。”
包拯闻言，微微点头，说道：“公孙先生所言极是。我们再回‘锦绣绸缎庄’，重新调查绸缎庄内的人员，尤其是那些与孙富可能有接触的人。”
两人再次回到“锦绣绸缎庄”，包拯将绸缎庄内的伙计、刘德以及一些常客召集起来，严肃地说道：“绸缎庄纵火案，你们都有配合调查的义务。现在，本府给你们一个机会，如实交代所知情况，若有隐瞒，定不轻饶！”
众人面面相觑，一位年轻的伙计李平神色明显有些紧张。包拯注意到了他的异样，走到他面前，说道：“李平，你如实说来，是否知道些什么？与孙富可有什么关系？”
李平在包拯的逼视下，脸色苍白，犹豫了一会儿，终于跪下说道：“大人，小的有罪。孙富是我的远房表哥，他找到我，说只要我在库房的窗户上做些手脚，再在库房内放置一些助燃剂，他就能趁我当班的时候点火，事后会分给我一大笔钱。我一时糊涂，就答应了他。”
包拯怒喝道：“你身为绸缎庄伙计，却做出这等吃里扒外之事，实在可恶。来人，将李平拿下！”
随后，展昭将孙富带到开封府。孙富见李平已经招认，知道无法抵赖，也只好如实交代了作案经过。原来，孙富嫉妒“锦绣绸缎庄”的生意红火，便想出了纵火的办法，想要搞垮刘德的绸缎庄，从而让自己的“华丽绸缎行”独占市场。
包拯宣判道：“孙富、李平，你们二人利欲熏心，纵火破坏他人产业，严重扰乱商业秩序，今将你们打入大牢，等候严惩。刘掌柜，此次事件暴露出你对店铺管理的疏忽，望你今后加强对店铺的安全管理，提高防范意识，同时也要对员工加强教育和监管。”
处理完此案后，包拯站在开封府衙的庭院中，望着街道上往来的人群，对公孙策和展昭说道：“这世间总有一些人被利益蒙蔽了双眼，做出伤天害理之事。我们的使命，就是要让这些人受到应有的惩罚，维护这一方土地的公平与正义。商业的发展，需要的是良性竞争，而不是恶意破坏。只有这样，开封城才能真正繁荣昌盛，百姓们才能安居乐业。”
夜幕降临，开封城的灯火渐渐亮起。包拯、公孙策和展昭转身走进府衙，继续为守护开封城的安宁而忙碌，他们知道，未来的路还很长，但他们将坚定不移地走下去。(本章完)