包拯处理完纸行与伞铺的事件后，本期望京城的商业能步入正轨，可新的乱子又冒了出来。
京城的烛坊陷入了困境。烛坊制作的蜡烛，向来以燃烧稳定、烛光明亮而闻名。无论是富贵人家照明用的精致牛油烛，还是普通百姓夜间照明的简单石蜡烛，都是备受信赖的。但如今，烛坊的蜡烛出现了严重的问题。蜡烛燃烧时烛光摇曳不定，而且燃烧速度极快，还伴有黑烟和刺鼻的气味。这使得烛坊的生意一落千丈，许多顾客都抱怨连连，烛坊老板们对着满屋子卖不出去的蜡烛唉声叹气。
包拯带着公孙策和展昭来到最大的烛坊。烛坊老板见到包拯，赶忙迎上前哭诉道：“大人啊，小的们实在是冤屈。蜡烛的制作材料和工艺都是按照多年的经验来的，从未出过这样的差错。现在这蜡烛根本没法用，小的们都不知道如何是好了。”
包拯拿起一支蜡烛仔细查看，他发现蜡烛的烛芯比正常的要粗一些，而且蜡烛的表面有些许油腻的感觉。他对展昭说：“展护卫，你去调查这些蜡烛的制作工坊，重点查看蜡的原料来源、烛芯的供应以及制作过程中的任何异常之处。公孙先生，我们在烛坊内再仔细找找线索。”
公孙策和包拯在烛坊内仔细检查，他们发现烛坊的储存室里有一些奇怪的脚印，脚印的大小和纹路显示可能是男子的脚印，而且脚印周围有一些蜡油的痕迹，像是有人在这里停留过并摆弄过蜡烛。
数日后，展昭回来禀报道：“大人，属下查到了一些情况。这些蜡烛大多是由城北的几家烛坊工坊制作的。属下发现有一个叫冯十四的烛油商人，经常在那些工坊附近出没。在他的住处，属下发现了一些与烛坊里蜡烛相同的粗烛芯，还有一些装着奇怪油脂的罐子。属下还找到了一个曾被冯十四雇佣的烛坊工人，那工人说冯十四给了他一笔钱，让他在制作蜡烛时，偷偷更换烛芯并且在蜡里混入一些东西。”
包拯问道：“那你可知道这粗烛芯和混入蜡里的东西与蜡烛燃烧异常有何关联？”
展昭回答：“大人，属下推测，这个冯十四将粗烛芯和那些油脂混入蜡烛中，才导致了蜡烛燃烧不稳定、速度快且有黑烟刺鼻气味。粗烛芯会使火焰燃烧不充分，而那些油脂可能是劣质的，与正常的蜡不相容，从而影响蜡烛的燃烧性能。属下还发现冯十四的账簿上有与其他烛坊的交易记录，那些烛坊也有类似的蜡烛问题，而冯十四从中获取了大量利益。”
包拯决定去捉拿冯十四。他们来到冯十四的住处，冯十四看到包拯等人，脸色变得煞白，但仍强装镇定地说：“包大人，您这是……”
包拯严肃地看着冯十四说：“冯十四，你可知京城烛坊蜡烛燃烧异常之事是你所为？”
冯十四装作无辜地说：“大人，小的怎么会做这种事呢？小的也是做烛油生意的，这样做不是砸自己的招牌吗？”
包拯拿出在冯十四住处找到的证据，还有烛坊工人的证词，说道：“你还敢狡辩？这些证据确凿，你作何解释？”
冯十四看到证据，双腿一软，跪了下来，但仍嘴硬道：“大人，这是有人陷害小的啊，小的是被冤枉的。”
就在这时，一个曾经被冯十四欺骗过的小烛商站了出来：“大人，小的可以作证。这个冯十四为人奸诈，他之前就用次等的烛油冒充好的卖给小的。他肯定是想搞垮这些烛坊，然后自己垄断蜡烛生意。”
包拯点点头，对展昭说：“展护卫，将冯十四带回衙门，依法惩处。”
展昭带走冯十四后，包拯对公孙策说：“公孙先生，我们得想办法挽救烛坊的损失。”
公孙策建议：“大人，我们可以让烛坊将未被严重污染的蜡烛重新加工，更换烛芯，去除混入的劣质油脂。同时，通知各烛坊工坊严格检查原料和制作流程，官府派人监督，防止类似事件再次发生。”
包拯采纳了公孙策的建议，京城的烛坊逐渐有了起色。
然而，京城的盐商也遇到了麻烦。盐是百姓生活的必需品，京城的盐商一直以来都供应着品质稳定的盐。但现在，盐里出现了杂质，有些盐甚至有一股苦涩的味道。百姓们纷纷抱怨，盐商们的生意受到了极大的影响。
包拯赶到盐商处查看。他看到盐袋里的盐，确实有不少杂质，颜色也有些灰暗。
包拯找来盐商的管事问：“这盐出现杂质和苦涩味，你们可知是何原因？”
管事无奈地说：“大人，小的们的盐都是从固定的盐场运来的，运输和储存过程也没有差错，可不知为何会这样。小的怀疑是不是盐场那边出了问题。”
包拯让公孙策去检查盐商的账本，查看盐的来源和交易情况，自己和展昭去盐的储存仓库仔细检查。
在仓库里，包拯发现盐堆里有一些奇怪的小颗粒，不像是盐本身的结晶。展昭还在仓库的角落里发现了一个小布袋，里面装着一些与盐堆里相同的小颗粒。
公孙策查看账本后回来说：“大人，账本上显示盐的来源没有异常，但是有一个叫韩十五的盐运工人，他负责运输的盐经常出现问题。”
包拯让展昭去调查韩十五。展昭经过一番调查，发现韩十五经常与一个叫陈十六的小盐商来往密切。在韩十五的住所，展昭发现了一些与仓库里相同的小颗粒，还有一些记录着与陈十六交易的纸条。
展昭将韩十五带到包拯面前。韩十五一开始拒不承认，包拯拿出在他住所发现的证据，韩十五看到无法抵赖，只好交代。
原来，陈十六嫉妒大盐商的生意，便指使韩十五在盐里混入这些小颗粒，这些小颗粒是一种廉价的苦涩物质，以此来破坏大盐商的声誉，好让自己的盐能有更多销路。
包拯严惩了陈十六和韩十五，并且让盐商清理仓库，加强对盐的检验，确保盐的质量。
经过这些事件，包拯深知商业中的不良竞争如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能窜出来伤人。但只要保持警觉，运用智慧去追查真相，就能让这些毒蛇无所遁形。
在一个微风轻拂的清晨，包拯站在京城的集市入口。他看着来来往往的商人和百姓，心中充满了希望。他想到这些商业案件就像大海中的暗礁，虽然会给航行的船只带来危险，但只要有灯塔的指引（公正的维护），船只就能避开暗礁，顺利前行。而那些作恶之人，就像暗礁上附着的海藻，虽然暂时依附在那里，但终会被海浪冲刷干净。包拯相信，只要他和像他一样维护公正的人存在，京城的商业之海就会风平浪静，船只（商业活动）就能安全地驶向繁荣的港湾，百姓们也能在这稳定的商业环境下幸福地生活。(本章完)