松鹤书院沉浸在深夜的寂静之中，只有巡夜老仆的灯笼偶尔划过深深庭院。包拯和公孙策蹲在藏书阁外的古柏上，注视着老仆慢吞吞地绕过后院。
\"你确定非要今夜探查？\"公孙策压低声音，\"若此时被人发现，你我前程定会毁于一旦。\"
包拯目光坚定：\"如今四条人命在案，岂容耽搁？老院长若真与案件有关，他的手稿必定在藏书阁内。\"他指向阁楼西侧，\"那里有一扇透气窗，木棂已是腐朽不堪。\"
公孙策叹了一口气：\"我一定是疯了才跟着你出来冒险。\"说着却已从怀中取出两根细铁钩，\"知道吗？这是我家传的开锁工具，还没失手过呢。\"
两人顺着古柏树干缓慢滑落到地面，借着月光摸向阁楼下。公孙策的细铁钩在锁孔中轻轻搅动起来，不到三次呼吸的时间，\"咔嗒\"一声轻响，铜锁应声而开。
藏书阁内弥漫着陈墨与蛀虫的气味。包拯点燃一支随身携带的短烛，昏黄的光晕照亮了积尘的书架。
\"老院长的遗物...…应该在禁书区。\"公孙策扫视着书架四周。
包拯摇了摇头：\"这太明显了吧。若真有什么秘密，他是不会放在明处的。\"他目光落在墙角一个不起眼的矮柜上，\"看那柜子的铜环，磨损程度与柜龄不相符，近期定有人时常打开。\"
公孙策挑了一下眉头：\"包黑子，你眼睛倒是很毒辣。\"他蹲下身检查了柜锁，\"这比大门上的锁洞要复杂些...…大概需要点时间。\"
包拯却已从发髻中取下一根铜簪，插入锁眼轻轻转动起来：\"家母的首饰盒我从小就会开。\"随着机括一声轻响，柜门悄然开启。
柜中整齐码放着几十本手札，最上面一本封皮上写着《韵学新解》。包拯小心翻开，扉页赫然映入的是松鹤书院老院长崔明远的印章。
\"崔明远！\"公孙策倒吸一口凉气，\"果然是他！二十年前他突然辞去院长之职，传言投了玄天观...…\"
包拯快速翻阅着那本手札，突然停在了一页残缺处——那撕痕与玄天观密室中发现的账簿完全吻合！残留的纸页上记载着某年某月漕粮亏空的具体数目，末尾署名处虽被撕去了大半，但隐约可见\"包\"字的一撇。
\"这...…\"包拯手指微颤，\"不可能...…\"
公孙策凑近细看，蓦然指向另一页：\"你看这个符号！与死者身上的一模一样！\"那是页边注记的一个小标记，旁边写着\"天罚四式，澄、知、来、从\"。
包拯正要细读，楼下突然传来一阵脚步声。两人迅速吹灭蜡烛，屏息躲在柜后。脚步声停在了阁楼外，接着是钥匙插入锁孔的声响。
\"今夜必须找到那封信。\"一个沙哑的男声道，\"崔老头的手稿如若落入官府之手，我们都得完蛋！\"
\"怕什么？\"另一个声音冷笑道，\"包怀的儿子不过是一个毛头小子，他还能查出什么？倒是那个展昭...…\"
包拯浑身紧绷——这些人竟然知道他们在查这一桩案！公孙策按住他的手臂，轻轻摇头。
门开了，火把的光亮渗入藏书阁。透过书架缝隙，包拯看到两个黑衣人正在翻检书籍，在光亮中他发现其中一人的右手没有无名指！
\"是铁面道人！\"公孙策用几乎听不见的气音说。
黑衣人突然停住动作：\"谁？\"他猛地转向他们的方向，\"赶快出来！\"
危急时刻，窗外突然飞入一颗石子，精准打灭了黑衣人手中的火把。与此同时，一道黑影从梁上掠下，剑光如练直指黑衣人的咽喉！
\"展兄！\"包拯脱口而出。
展昭剑势如虹，逼得两个黑衣人连连后退。另一人拔出短刀想要偷袭，展昭却似背后长眼，一个鹞子翻身避了过去，软剑如灵蛇缠上了对方手腕。\"当啷\"一声，短刀落地。
\"走！\"右手没有无名指的黑衣人突然撒出一把石灰粉，趁乱冲出了门口。展昭将欲追上去，却被包拯拦住：\"别中了他们的调虎离山之计！\"
公孙策突然口中说：\"这柜子后面有机关！\"他不知何时已挪开矮柜，露出墙上一块颜色略异的砖石。用力按下砖石，地面竟滑开一个暗门！
三人对视一眼后，展昭率先跃下，包拯和公孙策紧随其后。石阶上潮湿阴冷，里面通向的是一间狭小的密室。墙上挂满了诡异的符图，中央石案上摆着一本厚重的皮面册子。
包拯翻开册子，烛光下可见密密麻麻的记录，全是二十年来庐州各地冤案详情，每一件冤案后都标注着\"罚\"字符号的不同变体。册子最后一页记载着周老头一案，旁边画着完整的四笔符号，并写着：\"四罪归一，当于乙亥年三月十五子时，以血祭天。\"
\"明日就是三月十五！\"公孙策失声道。
展昭从墙角取出一卷竹简：\"这是...…\"他展开一看，面色骤变，\"漕运官员名录！包公子，令尊名讳也确实在列，但...…\"他指向一处朱批，\"看这墨色，是近年来新添的。\"
包拯仔细辨认了一番，发现父亲名字旁原有一行小字\"查无实据\"，却被人用朱砂划去，改为了\"同谋无疑\"。笔迹与册子其他部分截然不同。
\"是有人篡改...…\"包拯声音嘶哑，\"但家父为何会卷入...…\"
\"等等！\"公孙策突然从案底抽出一封泛黄的信，\"这是...…天呐！\"他展开信纸，\"是崔明远写给家父的！\"
包拯凑近一看，信中崔明远言辞激烈地指责某人\"贪赃枉法，陷害忠良\"，并提到\"漕粮亏空实为三人所为，包怀不过只是替罪羔羊而已\"。信末写道：\"吾已集齐证据，藏于老地方，盼公孙兄主持公道。\"
\"三人？\"展昭敏锐地抓住关键，\"除了已死的四位商人，还有谁？\"
包拯脑中灵光一闪：\"现任庐州通判郑昌平！二十年前他就任漕运司仓，正是直接经手人！\"
\"而明日...…\"公孙策脸色发白，\"正是郑通判五十大寿，全城官员都会去贺寿！\"
三人同时醒悟——下一个目标正是郑通判！而\"子时血祭\"的预言，恐怕要在寿宴上应验！
突然，头顶传来\"轰隆\"一声巨响，暗门被重物封死了！接着是液体流淌的声音，刺鼻的火油味弥漫开来。
\"他们想要烧毁证据！\"展昭厉声道，\"快！找其他出口！\"
包拯冷静环顾后，目光落在墙上悬挂的符图上：\"不对...…这些图案..….\"他快步上前，揭下一张符图，显露出后面的通风管道，\"原来是伪装！\"
公孙策迅速检查了一下其他符图：\"这条管道最大，应该是通向后山的！\"
展昭二话不说，拔剑劈开铁栅栏：\"我先去探路。\"他修长的身躯如游鱼般滑入管道，片刻后声音传来：\"可行，但里面狭窄，需要匍匐前进。\"
三人依次爬入管道。黑暗中，包拯的手突然碰到一处凸起，仔细摸索，竟是刻在管壁上的字迹！借着微光，他辨认出是\"天理昭昭\"四字，落款\"崔明远绝笔\"。
爬行约莫半刻钟，前方出现了微光。三人挤出一处隐蔽的山洞，回头望去，藏书阁已燃起熊熊大火。
\"必须阻止明日的刺杀！\"包拯拍打身上尘土，\"但证据几乎全毁，如何取信于人？\"
展昭从怀中取出一物：\"我在密室角落发现了这个。\"那是一块残缺的玉佩，仅剩下三分之一，但清晰可见\"昌平\"二字。
\"郑通判的玉佩！\"公孙策惊愕，\"怎会在...…\"
\"这必然是栽赃。\"包拯断言，\"与钱万里手中的'怀'字玉佩如出一辙。凶手一定是要同时陷害家父和郑通判！\"
这时，远处传来嘈杂人声，原来是书院师生正在救火。三人悄然离开了后山，向城中疾行。途经一处岔路，展昭突然停步：\"你们先回城，我去寻周姑娘。她既然是被利用的，恐有危险。\"
包拯点着头：\"那咱们明日午时在府衙会合。\"展昭纵身离去，身影很快消失在夜色中。
公孙策望着展昭远去的方向，突然道：\"包兄，若...…若真牵涉令尊...…\"
\"我只认证据与真相。\"包拯声音低沉，\"但有一事不明——凶手为何等待了二十年才想要复仇？\"
公孙策沉吟道：\"或许...…是在等待所有的相关者都身居要职？你想，郑通判如今权势熏天，若他当众伏诛的话，震动岂不是更大？\"
包拯猛然驻足：\"不对！\"他从袖中取出那封崔明远写给公孙策父亲的信，\"信中说的是'三人所为'，而四位商人加上郑通判，已有五人...…除非..….\"
\"除非商人们只是执行者，背后另有主谋！\"公孙策接上他的思路，\"而这位主谋，很可能就是...…\"
\"明日寿宴的主人。\"包拯眼中精光闪烁，\"但我们还缺少关键证据。\"
两人沉默不言地走在回城的官道上。远处，庐州城的轮廓在晨曦中若隐若现。包拯不知道，展昭此刻正面临着一个震撼的发现——周姑娘颈后的火焰形胎记，与他失散多年的妹妹一模一样...…(本章完)