帝国的丧钟在无声中敲响。沙丘行宫那场带着鲍鱼腐臭的死亡，如同一块巨大的、不断溃烂的疮疤，被丞相李斯和中车府令赵高用锦绣龙旗与虎贲甲胄层层包裹，在第五次“巡狩”的浩荡烟尘中，向着帝国的心脏——咸阳，缓慢而沉重地蠕动。车驾碾过破碎的六国故道，绕过烽烟四起的巨鹿，终于抵达了内史地界（咸阳周边直辖区域）。空气骤然变得干燥而闷热，关中平原的酷暑如同一只无形的、滚烫的巨手，死死攥住了这支散发着腐朽气息的队伍。
距离咸阳城尚有百余里，驰道两侧的景象却已大异从前。曾经平整如砥、夯土坚实的帝国血脉，如今裂缝丛生，道旁野草蔓生，枯黄焦脆，在炽烈的阳光下奄奄一息。沿途的驿站大多破败不堪，驿卒面黄肌瘦，眼神空洞，看到庞大的御驾队伍，眼中也失去了往日的敬畏与惶恐，只剩下麻木与一丝难以察觉的疏离。空气中弥漫着尘土、汗臭和……一种挥之不去的、混合着牲畜粪便与某种隐约焦糊的气息。昔日巡狩归来，沿途郡县官吏早已十里相迎，黔首夹道欢呼的盛景，荡然无存。只有死寂。一种沉甸甸的、令人窒息的死寂，如同巨大的棺盖，笼罩着这支归心似箭却又恐惧归途的队伍。
御辇之内，那被冰块、香料与浓烈鲍鱼腥臭构筑的脆弱防线，在关中盆地持续的高温蒸烤下，正以前所未有的速度崩溃。刺鼻的、令人作呕的腐尸恶臭，如同无数条无形的毒蛇，顽强地穿透一层层名贵的锦缎和香料，丝丝缕缕地渗透出来，弥漫在车厢的每一个角落。那味道浓烈到令人窒息，混合着香料燃烧后的异香，形成一种诡异而恐怖的嗅觉炼狱。侍奉在辇内的两名小黄门，脸色蜡黄，额角冷汗涔涔，身体因强忍呕吐的欲望而不住地微微颤抖，每一次呼吸都如同受刑。他们用浸透名贵香露的素巾死死捂住口鼻，但眼中那无法掩饰的恐惧与生理性的厌恶，却比任何言语都更刺目。
赵高端坐在御辇内一角特设的软垫上，离那散发着恶臭的核心尽可能远，却又必须在视线之内。他微闭着眼，如同入定，脸上覆盖着一层厚厚的、混合了多种香料的膏脂，只露出一双紧闭的眼缝。即便如此，那无处不在的恶臭依旧如同跗骨之蛆，顽强地钻入他的鼻腔，刺激着他的神经。他的手指，在宽大的紫色袍袖下，神经质地反复捻动着袖口内衬的丝滑布料，指节因用力而微微发白。每一次车驾的颠簸，都让那恶臭更加汹涌地弥散开来，都让赵高心中那根名为“恐惧暴露”的弦绷得更紧！咸阳！必须尽快抵达咸阳！只有在那重重宫阙之内，才能将这惊天秘密彻底埋葬！
李斯则骑马行在御辇稍后的位置。他刻意保持着距离，但风依旧裹挟着那股令人作呕的气息扑面而来。他紧抿着干裂的嘴唇，脸色灰败，眼窝深陷，目光有些涣散地投向远方咸阳城方向那模糊的轮廓。函谷关破的惊惶，西水血战的惨烈，章邯那封字字泣血的求援急报……帝国的烽烟与眼前这具加速腐败的帝王尸身，如同两座沉重的大山，死死压在他的肩头，几乎要将他碾碎。他感觉自己正行走在万丈深渊的边缘，脚下是赵高编织的、随时可能断裂的蛛丝。每一次呼吸，都带着浓重的腐臭和绝望。帝国的丞相？此刻的他，不过是推着帝国棺椁走向最后墓穴的……引魂人。
**二、蒙毅疑云**
车驾行至距咸阳约七十里的杜邮亭（古驿站名，今咸阳东）。此地扼守驰道要冲，设有规模颇大的驿站和驻军营地。按照惯例，御驾需在此稍作停留，由咸阳派出的高级官员迎驾，并做最后的仪仗整备。
驿站内外，早已被虎贲锐士围得水泄不通。明晃晃的戈矛在烈日下反射着刺目的光芒，肃杀之气弥漫。然而，在这看似严密的防卫之下，一种难以言喻的压抑与躁动却在无声流淌。士卒们盔甲下的衣衫被汗水浸透，眼神在疲惫中透着一丝不易察觉的惊疑。空气中那股若有若无的、令人不安的腐臭气息，如同幽灵般徘徊不去，刺激着每个人的神经。
黑冰台统领蒙毅，率一队精悍的黑衣暗卫，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地出现在驿站外围一处地势较高的土坡上。他并未下马，只是勒住缰绳，身形挺拔如标枪，深邃的目光如同最精准的探针，冷冷地扫视着下方戒备森严的驿站和那辆被严密守护的玄色御辇。他刚从北疆快马加鞭赶回，一路所见，烽烟遍地，流民如潮，帝国肌体溃烂的速度远超想象。而眼前这支“巡狩”归来的队伍，更是透着浓重的诡异！那挥之不去的腐臭，那刻意保持的距离，那御辇紧闭的车门，那赵高如同鬼魅般的身影……尤其是李斯那灰败绝望的脸色，如同无声的控诉！
“大人，”一名心腹暗卫悄声策马上前，声音压得极低，如同耳语，“驿丞回报，自进入内史地界，御辇车门从未开启。所有饮食汤药，皆由赵府令亲信小黄门从车窗缝隙递入。陛下……未曾露面示人。且……辇内似有异响……非人声……”
蒙毅的瞳孔骤然收缩！异响？非人声？！沙丘行宫那晚的混乱，皇帝那声凄厉到不似人声的惨嚎，以及随后赵高那近乎残忍的“处置”……一幕幕如同冰冷的闪电劈开他的记忆！一个可怕到令他血液几乎冻结的念头，如同毒藤般疯狂缠绕上他的心脏！难道……难道沙丘之时……皇帝就已经……
就在这时！
“轰——！”
一声沉闷的巨响伴随着战马的嘶鸣从驿站方向传来！只见一辆负责运送冰块和香料的后勤辎重车，因不堪重负，又或许是被那无处不在的恶臭所扰，拉车的驽马突然受惊发狂！沉重的车辕猛地折断！车厢侧翻！堆积如山的冰块混合着成筐的香料、以及掩盖在下面的……一桶桶密封不严的腌渍鲍鱼，轰然倾泻在滚烫的驰道上！
“哗啦——咔嚓——！”
冰块碎裂！香料四溅！更可怕的是，那些腌渍鲍鱼桶被摔破，粘稠腥臭的褐色汁液混合着腐烂的鲍鱼肉块，瞬间流淌开来！一股比御辇内浓郁百倍、令人闻之欲呕的、如同死亡本身具象化的恶臭，如同无形的海啸，猛地爆发开来，瞬间席卷了整个驿站区域！
“呕——！”
“天啊！什么味道？！”
“是……是鲍鱼！腌坏了的鲍鱼！”
“快！快清理掉！”
驿站内外顿时一片混乱！押运的役夫吓得面无人色，手忙脚乱地去收拾。守卫的士卒猝不及防，被这恐怖的恶臭正面冲击，不少人当场弯腰干呕起来，原本森严的阵列瞬间溃散！
混乱之中，无人注意到，那辆玄色御辇的车窗厚重锦帘，被一只枯瘦、布满褐斑的手猛地掀开了一道缝隙！那缝隙一闪即逝，快得如同幻觉！
然而，这瞬间的缝隙，对于一直凝神注视的蒙毅来说，却如同黑夜中的闪电！他鹰隼般的目光，在那不足一息的刹那，穿透了缝隙，清晰地捕捉到了御辇内一角！
昏黄的光线下，没有帝王的身影。只有一块覆盖着玄色锦缎的、微微隆起的轮廓！锦缎边缘，隐约可见一只枯瘦如柴、指节扭曲、呈现出一种死寂青灰色的手！更令人毛骨悚然的是，就在那掀帘的瞬间，几只绿头苍蝇如同嗅到腐肉的幽灵，“嗡”地一声，争先恐后地从缝隙中飞窜而出！在闷热的空气中留下令人心悸的轨迹！
“嗡——”
那苍蝇振翅的微弱声响，在蒙毅耳中却如同惊雷炸响！他浑身剧震！握缰绳的手猛地收紧！座下的战马不安地打了个响鼻！一股冰冷的寒意，如同毒蛇般瞬间窜遍他的四肢百骸！尸体！腐烂的尸体！皇帝……早已是一具正在急速腐败的尸体！沙丘！赵高！李斯！他们竟敢……竟敢如此亵渎帝王！竟敢用这腐烂的躯壳，裹挟着帝国的最后威严，演这场欺天瞒海的丑剧！
愤怒！如同岩浆般在蒙毅胸中翻腾！他几乎要拔剑怒吼，冲下去撕开那虚伪的帷幕！然而，目光扫过驿站内外那些惊惶的士卒，扫过远处咸阳城模糊的轮廓，扫过帝国四处燃起的烽烟……一股巨大的无力感与冰冷的理智，如同冰水浇头，瞬间压下了沸腾的怒火。此刻揭穿？只会引发更大的混乱！只会让叛军趁虚而入！只会让帝国彻底分崩离析！他死死咬住牙关，口腔中弥漫开浓烈的血腥味。他必须忍耐！必须等待时机！必须找到足以钉死赵高、扭转乾坤的铁证！
蒙毅猛地调转马头，动作僵硬而决绝。他不再看驿站一眼，只是从牙缝里挤出一个冰冷的字眼，声音低沉得如同来自九幽寒渊：
“走！”
马蹄扬起干燥的尘土，带着无边的愤怒与冰冷的杀意，绝尘而去，消失在通往咸阳的滚滚烟尘之中。那几只从御辇中飞出的绿头苍蝇，依旧在驿站上空盘旋不去，如同盘旋在帝国棺椁之上的……报丧之鸟。
**三、咸阳气尽**
车驾终于抵达咸阳近郊。巍峨的咸阳城廓，在盛夏蒸腾的暑气中若隐若现，如同一头蛰伏在热浪中的、疲惫而伤痕累累的黑色巨兽。渭水浑浊的波涛拍打着古老的堤岸，发出沉闷的呜咽。
驰道两侧，象征性的迎驾仪仗早已摆开。留守咸阳的文武官员，以右丞相冯去疾、将军冯劫（御史大夫冯劫之弟）为首，身着朝服，顶着酷暑，在道旁肃立等候。然而，队伍稀稀拉拉，许多重要职位官员或因战事被抽调，或因恐惧告病，竟缺席大半。官员们脸上勉强维持着恭谨，眼神却难掩惊疑与不安。空气中弥漫着一种尴尬而沉重的气氛，那若有若无、却越来越清晰的、从御辇方向飘来的奇异混合气味（香料极力掩盖下的腐臭），如同一块巨大的石头，压在每个人的心头。
李斯强打精神，策马上前，来到御辇旁。车窗的锦帘纹丝不动。赵高那如同幽灵般的身影，从车窗缝隙后浮现半张脸，脸色在阴影中显得异常苍白，细长的眼睛扫过道旁稀稀拉拉的迎驾队伍，又看向李斯，眼神带着不容置疑的命令。
李斯深吸一口气，那浓烈的气味让他胃部一阵翻涌。他强迫自己面向群臣，清了清沙哑的嗓子，声音带着一种刻意拔高的、却难掩疲惫的威严：
“陛下……陛下巡狩劳顿，偶感风寒，龙体微恙！需静养，暂不见朝臣！诸公……且回！待陛下圣体康泰，自当召见！国事……暂由太子胡亥监国，丞相李斯……及中车府令赵高……辅弼！”
此言一出，如同在滚油中滴入冷水！道旁群臣瞬间骚动起来！哗然之声四起！
“陛下龙体欠安？”
“风寒？为何……”
“太子监国？赵高……阉宦……竟可辅弼国政？！”
“这……这于礼不合！于制不合啊！”
惊疑、不满、甚至带着一丝愤怒的低语声，在官员队列中压抑地响起。冯去疾、冯劫等重臣脸色更是难看至极！皇帝归京，竟连面都不露？太子监国尚可理解，但让一个宦官与丞相并列辅政？这简直是滑天下之大稽！是对朝纲礼法的公然践踏！
赵高在车内，透过缝隙冷冷地看着外面的骚动，嘴角勾起一丝不易察觉的、冰冷的弧度。他要的就是这个效果！混乱！质疑！唯有如此，才能让群臣的注意力从“皇帝为何不露面”这个致命问题上转移开！
“肃静！”李斯提高了声音，带着一丝色厉内荏的呵斥，“此乃陛下旨意！尔等难道要抗旨不成？！陛下需要静养！都散了！”他最后几乎是吼出来的，额角青筋暴起。
在虎贲锐士戈矛的寒光逼视和丞相的厉声呵斥下，群臣虽满腹疑窦，愤懑难平，却也只能强压下去，带着满腔的屈辱与不安，草草行礼，如同退潮般，在压抑的死寂中纷纷散去。每个人离去时沉重的步伐，都仿佛踏在帝国最后一点尊严的残骸之上。
看着群臣散去的背影，李斯只觉得一股巨大的疲惫和虚脱感瞬间将他淹没。他摇摇欲坠，几乎要从马背上跌落。赵高那冰冷的声音再次从车窗缝隙后传来，如同毒蛇的低语：“丞相，速令虎贲开道，直入咸阳宫！走……章台门秘道！”
车驾不再停留，如同逃避瘟疫般，在虎贲锐士森严的护卫下，加速驶向咸阳城那巨大的、如同巨兽之口的城门。沉重的城门缓缓打开，又缓缓合拢，将这支散发着死亡气息的队伍吞入腹中。
咸阳宫深处，章台殿的秘道入口悄然开启。玄色御辇在死寂中被秘密送入幽深的地宫甬道。当那沉重的、散发着浓烈恶臭的车厢终于停在冰冷的地宫深处时，赵高几乎是踉跄着扑出车厢，贪婪地大口呼吸着地宫中阴冷、却相对“洁净”的空气。他那张涂抹着厚厚香脂的脸，在昏暗的长明灯光下扭曲变形，充满了劫后余生的狂喜与一种扭曲的掌控感。
成功了！终于将这具腐烂的躯壳和那个足以毁灭一切的天大秘密，带回了这最坚固的堡垒！带回了权力的核心！接下来……就是如何让这具尸体“顺理成章”地“驾崩”，如何将那懵懂无知的胡亥彻底扶上皇位，如何……将李斯、蒙毅，所有知道真相或可能构成威胁的人，一个个……送入地狱！
赵高站在幽暗的地宫甬道里，看着那辆如同巨大棺椁的玄色御辇，听着辇内那死寂中偶尔传来的、因腐败气体而产生的、如同叹息般的微弱“噗嗤”声，他的脸上，缓缓绽开一个如同毒花般冰冷而诡异的笑容。
而此刻，咸阳宫外。那支“巡狩”归来的庞大队伍，正如同退潮般无声地解散。虎贲锐士沉默地回归营房，随行官员如释重负又忧心忡忡地各自归家。唯有那浓烈的、混合了香料与尸腐的“咸阳气”，如同帝国散发的最后一丝腐朽的余温，依旧顽固地萦绕在咸阳城的上空，久久不散。这气息，被盛夏的酷暑蒸腾着，扩散着，钻入千家万户的门缝窗隙，钻入每一个咸阳子民的鼻腔肺腑。它不再象征帝王归来的威仪，而是如同一曲无声的挽歌，宣告着这个横扫六合、气吞山河的庞大帝国，其心脏已然停止跳动，其肌体正散发出……最终的、不可逆转的……死亡气息。