一根歪斜的树枝横亘在树杈间，枝头上几片殷红如血的叶子在风中轻轻摇曳。树枝垂得很低，离地不足五尺，伸手可及的高度。
“唔……”轮椅上的尹知秋奋力伸长手臂，指尖却总是差着几寸，怎么也触不到那片血红。
“唔唔——”她挺直脊背，连指尖都因用力而微微发颤，整个人几乎要从轮椅上站起来，却依然徒劳。
“唔……唔啊！”山林地面凹凸不平，轮椅突然打滑，尹知秋瞬间失去平衡——
就在这千钧一发之际，一旁的顾盼儿眼疾手快，稳稳扶住了即将倾覆的轮椅。
“真是的……腿都不能动了，万一再把胳膊摔了，我可不会天天给你喂饭。”顾盼儿一边稳住轮椅，一边没好气地说。
“你放心，我就算只剩眼皮子能动，也不指望你伺候。”尹知秋抹去额角的冷汗，反唇相讥。
“哼！”顾盼儿白了尹知秋一眼，顺手折下那根树枝，递到她面前。
树枝的断口处，正缓缓渗出暗红色的汁液。
“前辈说过，这种树的树胶是制作符箓的必要原料。”顾盼儿说。
“嗯…这山里的植物都含有微量伊普西龙结晶，但似乎只有这些树液里还混着别的物质。”
尹知秋摊开手掌，她的魔法武器——那把精致的裁纸刀凭空出现。她将枝丫上那点汁液涂抹在刀面上，殷红的液体迅速变幻，化作青柠汽水般的青绿色，其中却仍漂浮着星星点点的红色微粒，在变色的汁液中格外醒目。
“会变色的是伊普西龙结晶……剩下的就是制作符箓必需的东西了吧？”顾盼儿凑近细看。
“大概是……但重点不在这里。”
尹知秋随手丢弃树枝，抬头环视四周在风中摇曳的血色丛林。
“这些叶子变红，果然是因为伊普西龙结晶接触到了魔物的以太。”
“魔物的以太……”顾盼儿眨眨眼，转着身子四下张望，“可是，能影响到这么大范围，那个魔物非同小可啊。”
尹知秋沉默不语。
“……你还是在怀疑黑死兆星么？”顾盼儿歪着头问。
“……”尹知秋依旧沉默，不置可否。
“她可是沫沫的现任契约者啊。”顾盼儿说，“光是这一点，就足够洗清她的嫌疑了吧？”
“我知道。”尹知秋摇动轮椅，向树林深处驶去。
“喂！你要去哪？”顾盼儿急忙追上。
不多时，两人来到树林深处一片狼藉之地。
“哇……”看着那一棵棵被撞断的树木，顾盼儿不禁惊叹。
“魔物的脚印。”尹知秋指向地面上仿佛巨型蜥蜴踏过的足迹，“……确实有魔物出现过了。”
“这下算是彻底洗清黑死兆星的嫌疑了吧？”
“……我不是怀疑她。”尹知秋摇头，“我只是觉得奇怪。你还记得一开始我告诉你，这里出现了一个很强的魔族吗？”
“啊……对，怎么了？”
“那时我感应到的是黑死兆星。”尹知秋蹙眉，“而且，我只感应到了黑死兆星……完全没有感应到这个魔物。”
顾盼儿怔了怔，“……什么意思？”
“造成这么大破坏的那个东西，根本不是魔物。”尹知秋说，“现在回想起来，前几天在矿洞底下，我感受到的杀意也是来自黑死兆星。自始至终，我都没有感受到魔物的存在。”
“你还是……在怀疑黑死兆星吗？”顾盼儿的表情变得微妙。
“我说了，我不是怀疑她！”尹知秋显得有些烦躁，“我两次感应到来自她的恶意，都是在这个我感应不到的东西出现之后——我想，这东西应该能影响人的心智。”
“原来是这样……”
“黑死兆星这次情况这么严重，应该是被那东西多次影响的结果。”尹知秋眉心紧锁。
“多次影响……”顾盼儿的脸色突然凝重起来，目光紧紧锁定在尹知秋脸上。
“嗯？我脸上有什么吗？”
“不是，你还记得我们来这里的第一天吗？”顾盼儿说，“你突然昏迷了……会不会，你也已经被那东西影响了？”
尹知秋突然愣住。
她想起了那个诡异的女人。
……不会那东西就是攻击黑死兆星的怪物吧？
“……我被影响么？”尹知秋下意识捏了捏自己的脸，“应该不会吧？我现在也没觉得哪里奇怪……”
“黑死兆星从矿洞出来的时候不也没什么异样么？”顾盼儿眉头一横，一把抓住轮椅把手，“我们回去！”
“等等等！这一趟我们还什么都没发现呢！”
“你想拿自己冒险吗？”顾盼儿二话不说就要原路返回，“等我把你送回去后，我自己来探查！”
“你一个人能找到什么？！”
“那也比你出事要好！”顾盼儿推起轮椅，沿着来时的车辙向道观方向行进。
“可是……”
“别可是了，先保护好自己，再去想别人。”顾盼儿态度强硬——可下一秒，她猛地刹住脚步！轮椅上的尹知秋差点栽出去！
“谁在那儿？！”顾盼儿眼神一凛，敏锐地捕捉到不远处传来的窸窣脚步声。
片刻寂静后，两个身影从树影中走出。
是齐平和卞诗礼。
“是随云观的小哥？”看清来者后，顾盼儿收起警惕，“……这里现在这么危险，你们来做什么？”
“……哈哈，我刚想把这句话送给你们呢。”齐平忍俊不禁，“你们两个小姑娘，明显更不应该出现在这里吧？”
“呃……我们……”顾盼儿脸上掠过一丝尴尬。
“好了，不开玩笑了。你们两位魔法少女，想必也是来调查魔物之事的吧？”齐平笑道。
“你——你怎么认出我们的？！”顾盼儿一脸惊讶。
“……难道您认为真的瞒得住么？”齐平无语地瞥了一眼尹知秋身下的轮椅——毕竟在这山上，腿脚不便的少女只此一人。
“呃……”顾盼儿后知后觉，整个人透着一股未被智慧玷污过的美。
“所以，你们刚才在争辩什么？是有什么新发现么？”卞诗礼问道。
“……她没什么战斗能力，我担心会出现危险，正打算送她回去。”顾盼儿一边戳着尹知秋的脸颊，一边回答。
“原来如此。”卞诗礼思索片刻，“但是，顾小姐应该有应对魔物的力量吧？”
“当然！”听闻此言，顾盼儿脸上露出几分得意，“我可是现任天顶的主要输出力量，在所有魔法少女里都是数一数二的！”
“既然如此。”卞诗礼看向身旁的齐平，“师兄，不如由你将尹小姐送回去，我和顾小姐去调查。”
“呃，这样可以吗？”齐平一愣。
“只要两位愿意。”卞诗礼说着，看向两名少女。
顾盼儿和尹知秋对视一眼，“这样也好，就这么办吧。”尹知秋点头道。
“嗯嗯！我会保护好小哥的！”顾盼儿说着，让出身位将轮椅把手交给齐平。
“那，拜托你们了。”齐平说道，推着尹知秋向随云观走去。
“那么，顾小姐，我们去更深处看看吧。”卞诗礼彬彬有礼地说。“嗯！”不用在崎岖山林里推轮椅，顾盼儿顿感一身轻松。
四个人就这般重新组合，向着各自的方向前行。