剪刀在17号手中，如同她指尖的延伸般，灵巧翻飞。
掌中那方高档面料，虽已被血液浸染成洗不去的红褐色，但得益于其本身的优秀质地，裁切起来仍是毫不费力。
17号无法奔跑，但她的双手却拥有惊人的灵巧。此刻，她裁剪的，正是鎏为16号包扎伤口时用的那双袜子。
她将其裁成细窄的布片，再一针一线地仔细缝合——无法再穿在脚上的袜子，就这样神奇地蜕变成了一颗颗指甲盖大小的花骨朵。
指尖抚过费心织就的织带，将花苞轻巧地缀上，辅以针线的妙手点缀——很快，一串布艺手链便在17号眼前诞生。
“……做好了。”她捧起手链，仔细端详着自己的作品。
掌心攥紧手链，她揉了揉微涩的眼角，目光投向墙壁上的挂钟——夜色已深。
“……16睡了吗？”她歪着头，轻声自问。
将手链小心收进怀里，她驱动轮椅，悄然离开了房间。
…………
培训科地下三层，训练场平日里大多空旷无人。此刻唯有一名少女留在此处。
这里曾是现任晨昏小队成员的训练基地，如今她们离去后，只剩16号偶尔使用这片场地。
16号深吸一口气，稳稳端起训练气枪，屏息凝神，瞄准靶心——
“突、突、突……”
训练弹接连射出枪膛。“呼……”一口气清空弹夹，她缓缓吐出屏住的呼吸，放下手枪。
靶纸被机械装置拉到近前。16号凝视着靶心，眉头不自觉地蹙起——成绩远低于预期，弹着点散布很大，甚至有一发脱靶。
“嘁……”一声轻啧溢出唇边，她下意识地活动了一下受伤的肩膀。
疼痛虽被隔绝，但伤口带来的发力迟滞感却异常清晰。这处伤，甚至扰乱了她的射击习惯。
她再次抬起胳膊，摆出标准的持枪姿势——整条手臂竟不受控制地微微颤抖。是训练过度了吗？脱力的感觉如此明显，她几乎要托不住枪的重量。
一股不甘涌上心头，16号咬紧牙关，强撑着麻木的手臂，固执地维持着举枪的姿势，直到整条胳膊彻底失去知觉。
挫败感如冰冷的潮水，无声地将她笼罩。
“16？”17号的声音伴随着轮椅碾过地面的轻微声响，打破了射击场的沉寂，“你果然在这儿——很晚了，该休息了。”
16号怔忡了几秒，不甘地垂下眼帘。
“16……”17号摇到她身旁，轻轻牵起她的手——掌心立刻感受到了那细微却顽固的颤抖。
17号心疼地望着她，“你答应过我们的，要爱惜自己的身体。”
“我知道……”
“你不知道。”17号微微嘟起嘴，带着一丝责备看向16号的脸庞，最终还是化作一声无奈的叹息。她从口袋里取出那条手链，轻柔地环绕在16号受伤的手臂上。
“啊……”看到手链的瞬间，16号黯淡的眼眸亮了起来。
“我可是做了好久呢。”17号仔细系好，“你这样不爱惜自己，那位为你包扎的小姐姐知道了，也会难过的吧？”
16号指尖抚过温软的手链，默然不语。
“16……真的，别再勉强自己了，好吗？”
“……嗯。”
“嗯！真乖。”17号努力伸长手臂，揉了揉16号的发顶，“好啦，夜深了，回去休息，好吗？”
“好……”
…………
博士的双手终于从冰冷的操控台上移开，悬在半空。他目光如炬，在显示屏的每一个参数间反复逡巡，直到确认所有数据都精确地停留在理论最优值上，才缓缓放下手臂。
仿佛生怕一个细微的动作会扰乱这完美的平衡，他谨慎地向后挪了两步，带着近乎虔诚的恍惚，抬头望向中央巨大的屏幕。
罐中，沉睡的少女如静止的雕塑，悬浮在淡蓝色的液体里。
“哈……哈哈……”博士僵硬的嘴角开始抽动上扬，“哈哈哈——”笑声从喉间挤出，逐渐变得放肆张扬，最终化作歇斯底里的狂喜。
他像个挣脱了所有束缚的疯子，在空无一人的操作间里踉跄着转圈，肆无忌惮地甩着脑袋——直到一阵剧烈的眩晕将他狠狠掼倒在地。
“哈哈哈……”癫狂的笑声在冰冷的金属地面回荡，他毫不在意地摊开四肢，仰面躺倒，胸膛剧烈起伏。
“……终于，终于捕捉到了理论上的最佳适性值——”他喃喃自语，眼中燃烧着近乎偏执的火焰，“只差最后一步，最后一步——完成人格培养，就能验证我所有的计算和推演！这一次！我将亲手揭开灵魂神秘的面纱！”
在他的理论模型中，当一个体的以太适性突破某个临界阈值，成功注入以太后，其体内的以太将达成前所未有的稳定态，完美地承担起“灵魂”的职能……
以太，将在他手中蜕变为真正的灵魂。
而他，博士，将亲手缔造一个完美无瑕、毫无缺陷的灵魂——这是足以踏足“神之领域”的壮举。
触碰“真理”，涉足“神境”——这曾是无数学者毕生追逐的终极梦想！
“哈哈哈……”耗尽气力的博士躺在地上，连续多日不眠不休积累的疲惫如同山崩海啸般席卷而来。
“……人类的身体，真是贫弱不堪。”他挣扎着坐起，眼前的世界却开始模糊晃动，叠着重影。
耳中，甚至回荡起一种奇异的、仿佛金属敲击般的空洞声响，“咚……咚……”
他的身体，已濒临极限——不行，这种状态不好说能不能支撑起继续实验。若在最后关头功亏一篑，此前所有的付出都将化为泡影。
必须休息。
“人类的身体真是麻烦。”他低声抱怨着，强撑着完成了最后一次参数核查。
完美无缺——先去休息，待状态恢复，就启动那至关重要的最终步骤：人格培养……
博士如此想着，脚步虚浮地走出了操作间——
“咚…咚…”
然而，在他离去之后，那奇异的、微弱的敲击声并未消失，依旧固执地回荡在空旷的操作间里……这并非博士的幻听……
“咚…咚——”
…………
芸独自伫立在酒店冰冷的窗台前，任由微凉的夜风拂过面颊。
城市的夜晚，难得这般寂静。
她毫无睡意，心中沉甸甸的秘密像一颗带刺的果实，堵在喉间，让她辗转反侧。
一边是对圳鎏、对黑死兆星的承诺；另一边，则是守护绯红结社同伴们真实身份的责任……
即便黑死兆星的身份不露破绽，当圳鎏撞见身为绯红结社成员的自己，与身旁这三个少女同行时，又该如何保住她们的身份？
芸的心绪如同乱麻。
一阵风猛地灌入，裹挟着沙尘，险些迷了她的眼——
连日的高温炙烤着大地。
物极必反。
此刻，遥远的地平线上，翻滚的乌云正挟着无形的威压，沉沉地向这座城市逼近……