评委团由三位美食杂志主编，两位A市知名的老饕，以及五位现场随机抽选的观众组成。
先品尝的是江云皓的作品。
入口后，评委们表情各异。造型的确惊艳，技巧也无可挑剔，但味道……却总觉得少了一点什么，像是没有灵魂的精致躯壳。
接着是顾小满的作品。
当那块肥而不腻、入口即化的红烧肉，伴着香糯的米饭送入口中时，一股难以言喻的温暖与满足感瞬间包裹了味蕾。那不是什么山珍海味，却像极了小时候外婆或母亲在自家厨房里，用爱烹制出的味道，朴实，却直抵人心。
几位上了年纪的评委，眼中甚至泛起了泪光。
投票结果很快出来。
顾小满，以七票对三票，胜出。
江云皓面色铁青，嘴唇紧抿，显然无法接受这个结果。
顾小满走到他面前，微微颔首：“江厨师，你的厨艺很精湛，那道‘百鸟归巢’的创意和技巧都令人佩服。美食之道，百花齐放，重要的不是输赢，而是那份对味道的执着与热爱。‘暖心食寓’随时欢迎你来交流厨艺。”
她的话语不卑不亢，既肯定了对方的优点，也展现了自己的气度。
江云皓看着顾小满坦然真诚的目光，心中的那股傲气和不甘，似乎也消散了一些。他沉默片刻，最终只是复杂地看了顾小满一眼，没有再说什么，转身带着他的人离开了。
这场突如其来的踢馆风波，不仅没有影响“暖心食寓”的开业，反而因为媒体的实时报道和直播，让旗舰店一瞬间火遍全城，成了A市当天最热门的话题。无数人被顾小满的从容淡定和那道充满“家”的味道的红烧肉所吸引，预约电话几乎被打爆。
夜幕降临，送走最后一批宾客，旗舰店终于恢复了些许宁静。
顾小满累得直接瘫坐在休息区的沙发上。
秦墨拿了瓶温水递给她，在她身边坐下，伸手温柔地替她揉着肩膀。
“今天真是吓我一跳，还以为你要砸了我的场子。”顾小满喝了口水，长舒一口气，语气带着劫后余生的轻松。
“怎么会，”秦墨低头，看着她疲惫却依旧神采奕奕的脸庞，眼中满是宠溺与骄傲，“我的小满，是最棒的。”
他顿了顿，凑近她耳边，声音带着一丝蛊惑：“老婆，你看我今天‘临时助手’和‘酱料特调师’当得还不错吧？是不是可以考虑……让我的‘试用期’提前结束了？”
顾小满挑了挑眉，唇角扬起一抹狡黠的弧度：“嗯……表现确实可圈可点。不过，转正申请嘛，我还要再仔细、认真、全方位地……考虑考虑。”
“暖心食寓”旗舰店开业的风波，最终化为一场声势浩大的免费宣传。顾小满凭借那道“外婆的红烧肉”，不仅赢得了厨艺对决，更赢得了满城食客的心。一时间，旗舰店门庭若市，预约电话几乎被打成了热线。秦墨的“试用期”表现也因此加分不少，尤其那临场调配出的酱汁，让顾小满对他刮目相看。
趁着这股热潮，“小满暖食”的品牌扩张顺理成章地提上了日程。李助理很快提交了一份详尽的报告，列出了A市几个潜力区域，准备开设分店。
然而，就在一切欣欣向荣之际，一股暗流开始悄然涌动。
A市东区，一家名为“寻味斋”的新派融合菜馆，在没有任何预热的情况下突然开业，并且在短时间内就吸引了大量关注。他们的菜单上，赫然出现了几道与“暖心食寓”招牌菜品口味极为相似的菜，尤其是他们的“秘制红烧肉”，从摆盘到宣传语，都透着一股刻意模仿的痕迹。
更让顾小满心头一沉的是，对方的价格，比“暖心食寓”低了近三成。
“小满，这家‘寻味斋’的背景查过了，法人代表是个生面孔，资金来源也有些模糊，似乎有海外资本的影子。”李助理将调查资料递给顾小满和秦墨，面色凝重。
秦墨翻看着资料，指尖在“海外资本”几个字上轻轻敲击：“东施效颦，不足为惧。但这种毫无技术含量的低价倾销，背后若没有持续的资金支持，很快就会自食其果。”
话虽如此，顾小满却敏锐地察觉到一丝不同寻常。模仿者年年有，但“寻味斋”的模仿，精准得有些过分，仿佛对她的核心配方和烹饪手法了如指掌。
没过几天，一个更坏的消息传来。旗舰店后厨一位姓刘的副厨，被“寻味斋”以三倍高薪挖走了。这位刘副厨，虽然不掌握所有核心配方，但对几款特制酱料的调配比例，却是有机会接触到的。
一时间，关于“暖心食寓”核心配方泄露的猜测，在员工内部小范围地传开，人心浮动。
“寻味斋”趁机加大了宣传力度，打出“平民价格，星级享受”的口号，甚至在一些美食评论区，开始出现拉踩“暖心食寓”的言论，称其“性价比不高”、“味道被过誉”。
“肯定是那个刘副厨搞的鬼！”厨房里，有年轻厨师气愤地说道。
顾小满看着窗外，城市的霓虹闪烁，她却感到一阵寒意。事情，恐怕没有这么简单。刘副厨的离开，更像是早就计划好的一环。
秦墨看出她的忧虑，将她揽入怀中：“别担心，有我。这绝不是简单的商业竞争，背后的人，目标明确，手法也老练。”他那深邃的眸子里，闪过商场上特有的锐利，“他们既然敢伸手，我就有办法让他们把手缩回去，顺便剁掉几根手指。”
顾小满抬头，看着他坚毅的下颌线，心中的慌乱奇异地平复了些许。她点了点头：“秦墨，我相信你。但我们也不能坐以待毙。”
两人迅速分工。顾小满负责稳定内部，安抚员工情绪，同时加速新品的研发，力求在口味和创意上与仿冒品拉开绝对差距。她知道，真正的美食，是无法被轻易复制的灵魂。秦墨则动用秦氏集团的资源和人脉，从外部深入调查“寻味斋”的底细，以及那个神秘的海外基金。
“所有新入职的员工，尤其是最近一个月内接触过后厨核心区域的，都列一份名单给我。”顾小满对旗舰店经理吩咐道。她怀疑，除了被挖角的刘副厨，内部可能还潜藏着更深的钉子。
一场无声的较量，在“暖心食寓”内部悄然展开。
顾小满没有打草惊蛇，她像往常一样巡视后厨，指导新品研发，只是在不经意间，对几个新面孔多了几分留意。其中一个叫小李的年轻帮厨，平日里沉默寡言，手脚也算勤快，但顾小满总觉得他看自己的眼神，带着一种不该有的探究。