秦墨看着那堆“杰作”，又看看顾小满那双带着戏谑的眼睛，硬着头皮，视死如归般地拿起筷子，一道一道艰难地往嘴里送。
那表情，比吞黄连还痛苦。
顾小满看着他狼狈又委屈的样子，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来。清脆的笑声在餐厅里回荡，驱散了些许尴尬。
秦墨苦着脸，嘴里塞满了自己做的“毒药”，心里却因为她这一笑，奇异地泛起一丝甜。
秦墨也渐渐发现，陈宥然不仅在生活上对顾小满体贴入微，在事业上也为她提供了不少高端资源和人脉。
他表面不动声色，暗地里也开始利用秦氏集团的渠道和影响力，悄悄为“小满的暖食记”争取了几个优质的品牌合作推广机会，想以此证明自己也能帮到她。
顾小满很快便察觉到了这些“意外之喜”背后的推手。
她找到秦墨，神色认真：“秦墨，谢谢你的好意。但事业上的事情，我希望能靠自己，公平竞争。我不想欠你什么，也不想再回到以前那种依附你的状态。”
秦墨心中一滞，有些失落，但更多的是对她这份清醒和坚持的欣赏。他郑重点头：“好，我明白了。”
他会尊重她的决定，但暗中较劲，是免不了的。
一次行业交流酒会上，秦墨和陈宥然不可避免地“偶遇”了。
“秦总，别来无恙。”陈宥然端着酒杯，笑容温和。
“陈总客气。”秦墨回以标准的商业微笑，眼神却带着一丝不易察觉的审视。
两人寒暄了几句，话题很自然地就绕到了顾小满身上。
“小满是个很有才华的女性，我很欣赏她。”陈宥然坦言。
“她确实很优秀。”秦墨语气平淡，却带着不容置喙的肯定，“我会努力让她重新接受我。”
“感情的事，讲究缘分，也看个人努力。”陈宥然微微一笑，“我想，我也有追求幸福的权利。”
空气中，弥漫着没有硝烟的火药味。两人对视一眼，各自举杯示意，一切尽在不言中。
日子在秦墨笨拙的“考察期表现”和陈宥然润物无声的“温柔攻势”中一天天过去。
顾小满一边要应付秦墨层出不穷的幼稚行为，一边也要应对陈宥然恰到好处的关怀，同时还要专注自己的事业。
很快，一年一度的全国美食盛典即将拉开帷幕。
盛典中最引人注目的，便是“年度创新菜品大赛”。
李助理向秦墨汇报：“秦总，今年盛典的特邀投资方嘉宾名单里，有您。另外，顾小姐已经报名参加创新菜品大赛了。还有……‘味之源’的陈总，是本次大赛的评委之一。”
秦墨捏着钢笔的手指，微微收紧。
顾小满，陈宥然，还有他。
一场汇聚了美食、事业、以及复杂情感的“修罗场”，已然箭在弦上。
全国美食盛典的“年度创新菜品大赛”，在业内几乎等同于鲤鱼跃龙门的跳板。
一旦获奖，便是名利双收，在美食圈的地位将截然不同。顾小满对这次机会，看得比任何一次推广都重。
这些日子，她几乎将自己所有的心神都沉浸在了菜品研发中。
工作室的灯常常亮到深夜，各种食材在她的手中不断尝试、组合、淘汰。她想要创作的，不仅仅是一道技惊四座的菜，更是一道能承载她美食理念——“用食物传递温暖与情感”——的作品。
秦墨吸取了上次送花和“米其林大餐”的惨痛教训，这次学乖了许多，不再试图用他那套霸总逻辑来“帮忙”。
他将自己定位成了后勤部长，虽然大部分时间还是顾小满掌勺，他负责打下手，但至少能保证她研发期间的一日三餐按时按点。
他笨拙地学着处理食材，洗菜时依旧会把水槽弄得一团糟，切菜时顾小满总担心他会把自己的手指当成黄瓜。
但当顾小满熬夜查资料，手边会悄无声息地多一杯热好的牛奶或一杯提神的咖啡；当她为了一种罕见的香料蹙眉时，第二天那香料便会出现在她的料理台上。
这份沉默的陪伴，笨拙却实在。
陈宥然则以另一种方式给予支持。作为评委，他自然不能对参赛选手的具体菜品指手画脚，但他会以朋友的身份，在电话或偶尔的碰面中，与顾小满探讨最新的美食趋势，分析评委们可能的口味偏好，甚至分享一些国际大赛的经典案例。
他的点拨，总能给顾小满一些宏观上的启发，让她在埋头钻研之余，也能抬头看看更广阔的天地。
顾小满这次参赛作品的灵感，说来有些讽刺，也有些酸涩。
那是一道她曾经满怀爱意为秦墨精心准备的家常菜，一道工序不算复杂，却极考验心思和火候的“玉簪虾球酿秋葵”。虾肉的鲜甜，秋葵的清爽，本应是绝配。
可她记得清楚，那天秦墨因为一个紧急的跨国会议，整晚没回家。
等他第二天清晨带着一身疲惫和应酬的酒气回来时，那道菜早已失了最佳赏味时机，被他随口一句“不饿”便彻底忽略。
如今，她想将这道被辜负的菜肴重新演绎，赋予它新的生命。她要表达的，是“珍惜眼前人，回归生活本味”的主题。食物最本真的味道，往往藏在最平凡的日常里，一如那些被忽略的爱与关怀。
秦墨隐约察觉到顾小满最近在琢磨一道与虾和秋葵有关的菜，看她为了比赛如此投入，甚至有些消瘦，他也想为她做点什么。于是，他背着顾小满，偷偷翻出她以前的直播录像，对着视频学做几道她教过的简单家常菜。
他想，等她比赛结束，无论结果如何，他都能亲手为她做一顿饭，给她一个惊喜。
虽然他对自己厨艺的认知，依旧停留在“理论上可行”的阶段。
比赛的日子一天天临近，空气中都仿佛弥漫着一股无形的硝烟。顾小满嘴上说着平常心，但夜深人静时，掌心还是会不自觉地渗出汗。她既期待着在那个舞台上展现自己，又担心辜负了这份期待。
秦墨看在眼里，却不知道该如何安慰。他那些商场上的手段，在哄人这件事上完全派不上用场。