后半夜的雨早停了，青石板路上还泛着水光，县衙的灯笼在风里晃，把宋明允和张老三的影子扯得忽长忽短。
张老三举着的松风堂残墨在他袖中硌得生疼，像块烧红的炭——他能听见自己心跳声撞着官服纽扣，一下比一下急。
\"老钱！\"宋明允踹开仵作房的门时，老仵作正裹着被子打呼，被这声吼惊得滚下木榻，光脚踩在凉地上直抽气：\"大、大人，这都三更天了......\"
\"烧壶热水，把银勺烤热。\"宋明允把墨锭拍在案上，借着月光能看见老钱花白的胡子都在抖。
他伸手按住老仵作发颤的手背：\"我要知道这墨里掺了什么——不是写在纸上的东西，是藏在墨芯里的鬼。\"
老钱吸了吸鼻子，哆哆嗦嗦抄起银勺。
银勺在炭炉上烤得发亮时，他用刀尖挑下一点焦黑的墨粉，凑在勺底慢慢研磨。
宋明允盯着那团灰黑的粉末，喉结动了动——马钱子的毒还在脑子里打转，可这墨要是只掺毒药，犯不着藏在砖缝里烧。
\"大人您看！\"老钱突然把银勺举到他眼前。
月光透过窗纸漏进来，照见勺底浮着几星细若尘埃的金芒，\"这是雌黄粉！\"他指甲盖大的脸上全是惊色，\"写在纸上能改字，可掺在墨里......\"
宋明允的手指\"咔\"地捏响了。
现代法医课上的记忆突然涌上来——雌黄，古人用来修改竹简错字的矿物粉，掺进墨里能让字迹在特定湿度下淡化，重新填上新字。
他盯着那点金芒，突然笑出声：\"老钱，你说这墨是给考生用的，还是给枪手用的？\"
张老三端着茶盏的手一抖，茶泼湿了半片衣襟：\"替、替考？\"他声音发尖，活像被踩了尾巴的猫，\"可寒门考生都是穷得叮当响的，谁能请得起枪手？\"
\"寒门？\"宋明允抄起案上的《大昌科举录》，翻到去年榜单那页，\"你当那些写着'父耕母织'的名字都是真的？\"他抽出支狼毫，在\"李守仁王伯庸陈有年\"三个名字下划了粗线，\"这三个，我上月去他们老家查过——李守仁他爹在城里开绸缎庄，王伯庸他叔是州府通判，陈有年......\"他指尖重重敲在纸页上，\"他亲哥就在崔家松风堂当账房。\"
张老三凑过去看，喉结动了动：\"这......这字儿都不一样啊？\"
\"你看笔画走向。\"宋明允抓起张老三的手按在纸页上，\"李守仁的横画收笔带钩，王伯庸的竖画中间顿笔，陈有年的捺画拖得老长——可你看他们写'之'字的折角。\"他用指甲尖点着三个\"之\"字，\"都是先压笔再急提，像不像同一个人写累了，换着花样藏笔迹？\"
张老三的眼睛突然瞪得溜圆：\"大人，这、这跟我家隔壁王秀才教儿子写字似的！
他儿子手生，王秀才就攥着他手描，写出来的字儿乍看不一样，细瞧全是他的味儿！\"
\"所以这不是考场用墨。\"宋明允把墨锭往桌上一磕，\"是给枪手打掩护的工具——先让枪手用掺了雌黄的墨写一遍，等试卷收上去，再用特殊药水淡化字迹，让冒名的'寒门学子'重新誊抄。\"他扯松领口，后颈全是汗，\"松风堂烧得干净？
可他们算漏了，有人把关键墨锭藏在墙缝里。\"
\"大人！\"外头突然传来小衙役的喊叫声。
张老三掀开门帘，见个小崽子举着本焦黑的账本直喘气：\"在松风堂地窖里翻着的，沾了半桶灯油，没烧透！\"
宋明允抢过账本，被焦味呛得直咳嗽。
泛黄的纸页上，\"丙辰年冬·特制墨\"的记录赫然在目——三十锭，后面跟着一行小字：\"配寒门卷三十份\"。
他手指蹭过那行字，突然笑出了声，笑得张老三后脊梁发凉：\"三十锭墨，三十个'寒门'名额。
张老三，你说这是巧合，还是崔家给权贵子弟洗白的价目表？\"
张老三的手直抖，账本在他手里簌簌响：\"这、这得牵连多少人啊......\"
\"牵连？\"宋明允把账本往怀里一揣，官靴踩得青砖\"咔\"响，\"我要的就是牵连。\"他转身时撞翻了茶盏，瓷片蹦到墙角，\"去把老周提来——那换墨的老东西，该说实话了。\"
大牢的潮气混着霉味涌进来时，老周正蜷在草堆里打摆子。
他见宋明允提着灯笼进来，膝盖一软跪下来，鼻涕泡都哭破了：\"大人饶命！
小的就是个跑腿的，崔家让小的往考生墨里换松风堂的特制墨，说能让字儿更亮堂......\"
\"更亮堂？\"宋明允把账本拍在他面前，\"亮堂到能让枪手的字儿先写一遍，再让冒牌货描第二遍？\"他蹲下来，指尖掐住老周的下巴强迫他抬头，\"陈二狗三人中马钱子毒，是不是因为松风堂的墨里掺了毒胶？
你当他们是考场里的虫，可他们是活生生的人！\"
老周的瞳孔剧烈收缩，突然像被抽了筋似的瘫在地上，哭嚎声撞得牢墙嗡嗡响：\"小的真不知道胶里有毒啊！
崔家说这墨是给贵人用的，小的就想着混口饭吃......\"
宋明允站起身，官服下摆扫过老周的头顶。
他望着牢外的月光，喉结动了动——这老周何尝不是另一个陈二狗？
可他更清楚，这眼泪洗不掉三十个被顶替的寒窗苦读，洗不掉三条冤死的人命。
天刚蒙蒙亮时，宋明允踱到县学外。
晨读声像春蚕食叶般传来，他扒着半人高的篱笆往里瞧，正见林阿牛攥着笔在青石板上练字。
那孩子的手背上全是冻裂的口子，墨汁渗进裂缝里，红一道黑一道的。
\"阿牛。\"宋明允翻进篱笆时，惊得几个学子差点摔了砚台。
林阿牛抬头，眼里还带着昨夜守灵的血丝，\"大人......\"
\"接着写。\"宋明允蹲下来，看他一笔一划描着\"公平\"二字。
石板上的墨痕深浅不一，像道没愈合的疤，\"你说这两个字，是写在纸上硬，还是刻在人心上硬？\"
林阿牛的笔顿住了，笔尖在\"平\"字的竖画上洇出个墨点。
他望着远处飘着的松风堂残烟，轻声道：\"要是连墨都掺了假，写得再硬又有什么用？\"
\"所以要换墨。\"宋明允站起身，拍了拍他肩上的灰，\"换一方干净的墨，换一个不用靠运气的考场。\"他转身走向县衙时，晨雾里的飞檐逐渐清晰，像把出鞘的剑，\"你且等着——这方掺了鬼的墨，我定要它现原形。\"
回到县衙时，张老三正抱着个锦盒在廊下转圈。
见他过来，赶紧掀开盒盖：\"老钱说雌黄粉里还掺了别的东西，他拿放大镜瞅了半宿......\"
宋明允凑过去，见盒底躺着几粒细如沙的晶体。
老钱的纸条压在下面，墨迹还没干：\"此为辰砂，遇热显影——或可解墨中隐文。\"
他捏起一粒晶体，在指尖搓了搓。
晨光透过窗纸照进来，晶体折射出细碎的红光，像血珠，又像某种暗号。
袖中墨锭的棱角硌得他掌心发疼，而更深处的寒意，才刚刚漫上脊梁。