第二百五十七章：暗河迷踪·烬之棋局
熔岩暗河湍急的水流裹挟着刺鼻的硫磺气息，在巨大的地下溶洞中轰鸣奔腾。河水并非普通水流，而是粘稠的、散发着高温和微弱红光的熔岩稀释液，足以融化寻常钢铁。暗河两侧是陡峭湿滑的赤黑色岩壁，上方倒悬着无数燃烧着幽火的钟乳石，将诡异的光影投在水流和弥漫的水蒸气上。
哗啦！
伊薇拉拖着昏迷的宋雾，艰难地从翻腾的熔岩河中冒出头。冰蓝色的长发湿漉漉地贴在苍白的脸颊上，嘴角还残留着血迹。刺骨的灼痛从接触河水的皮肤传来，她强忍着，催动所剩无几的冰系灵力，在两人周围勉强维持着一个薄如蝉翼、不断融化的冰霜护罩。宋雾双目紧闭，脸色灰败，气息微弱得如同游丝。虽然体表那令人心悸的秩序光芒已经消失，但伊薇拉能感觉到他体内仿佛有一座沉寂的火山，蕴藏着难以想象的力量，只是此刻这力量陷入了深沉的休眠。
“凯恩！艾莉娅！”伊薇拉焦急地环顾四周，声音在轰鸣的水声中显得微弱。暗河水流湍急，能见度极低，充斥着灼热的水雾。
“队长…这里！”不远处传来凯恩嘶哑的回应。只见壮硕的蛮族战士正背靠着一块凸出水面的巨大黑曜石，他半边身体浸在熔岩河中，皮肤通红，布满了灼伤和水泡，但眼神依旧凶狠如受伤的猛兽。他怀里紧紧抱着昏迷不醒的艾莉娅。精灵少女左臂的焦黑伤口被河水浸泡，惨不忍睹，生命气息微弱到了极点。那名重伤的霜刃战士不见了踪影，显然已在坠河时被激流卷走，凶多吉少。
伊薇拉心中一沉，奋力拖着宋雾向凯恩的方向游去。冰冷刺骨的绝望感，几乎要压垮她坚韧的神经。坠落暗河，菲尼克斯被掳走，宋雾昏迷，艾莉娅垂死，强敌环伺…这是绝境中的绝境。
“裁决者…和那些焰神族…”凯恩喘着粗气，警惕地扫视着雾气弥漫的上方洞口和汹涌的暗河下游。刚才坠落的混乱中，他隐约看到裁决者和几名焰神族战士似乎也掉了下来，但水流太急，瞬间就失去了踪影。
“他们自身难保。”伊薇拉将宋雾安置在相对安全些的黑曜石上，迅速检查艾莉娅的伤势，眉头紧锁，“艾莉娅伤太重了，必须尽快处理伤口，否则…”她看向昏迷的宋雾，眼中闪过一丝决然，“凯恩，你守着他们。我去探路，找找有没有安全的地方落脚，或者…菲尼克斯的线索！”她不能放弃任何希望。
“队长！小心！”凯恩没有阻止，他知道这是唯一的办法。他握紧了几乎报废的冰晶巨锤残柄，如同忠诚的磐石，守在宋雾和艾莉娅身边。
伊薇拉深吸一口气，强压下伤痛和灵力枯竭带来的眩晕，如同敏捷的冰狐，贴着湿滑的岩壁，逆着水流方向向上游小心探索。冰晶长弓紧握在手，尽管在这灼热环境下威力十不存一。
与此同时，在暗河下游数里之外的一处相对平缓的河湾。
裁决者“炎狱之眼”雷萨拄着炎爆裂地斧，半跪在滚烫的河滩碎石上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带出点点赤金色的血沫。他那身暗红鳞甲多处破损焦黑，背后的炎狱裁决剑光芒黯淡。强行对抗太初业火洪流和坠河的冲击，让他本就沉重的伤势雪上加霜。星变境巅峰的修为，此刻也显得摇摇欲坠。
炎锋和另外两名幸存的焰神族战士情况稍好，但也浑身浴血，狼狈不堪。他们警惕地守护在裁决者周围，长矛指向暗河和雾气弥漫的溶洞深处。
“雷萨大人！您的伤…”炎锋看着裁决者身上几处深可见骨、被业火灼烧后留下焦黑痕迹的伤口，其中一道伤口边缘，竟隐隐缠绕着一丝极淡、却令人心悸的**暗金色混沌气息**！那是“烬”的力量残留！在堡垒核心对抗混沌爆发时沾染的！
“无妨…混沌余毒，焚尽即可！”裁决者雷萨眼中闪过一丝狠厉，掌心燃起一小团炽白的审判之火，狠狠按向伤口！嗤嗤的灼烧声中，那丝暗金混沌被强行焚灭，但伤口也变得更加狰狞。他闷哼一声，额头渗出冷汗。
“大人，现在怎么办？”一名战士看着汹涌的暗河，声音带着劫后余生的茫然和一丝恐惧，“堡垒核心区被混沌侵蚀，业火失控虽被那人类强行平息，但缺口仍在！‘烬’不知所踪！我们…”
“首要目标，是那个被劫走的女孩，菲尼克斯！”雷萨猛地抬起头，暗红色的瞳孔中燃烧着冰冷的火焰，但深处却有一丝难以掩饰的…炙热！“她体内那块‘源火之核’（他对碎片的称呼）是引动业火失控的关键，更是‘烬’的目标！绝不能让它落入混沌之手！还有那个叫宋雾的人类…”他停顿了一下，脑海中再次浮现宋雾以凡人之躯“定序”太初业火的震撼场景，语气变得无比凝重，“他掌控了秩序之火的雏形！他是…变数！是希望！也是最大的不确定！必须找到他！”
“可这暗河…”炎锋看着四通八达、充满致命熔岩和未知危险的溶洞。
“追踪混沌的气息！还有…源火之核的波动！”裁决者挣扎着站起，炎爆裂地斧重重顿地，“‘烬’劫走那女孩，必定会想办法剥离或控制她体内的源火之核！只要它动手，就一定会留下痕迹！分头行动！炎锋，你带一人向上游搜索！我带另一人向下！发现任何线索，立刻用‘炎心符’联络！”
“是！”炎锋领命，立刻与一名战士选定方向，逆流而上，身影很快消失在蒸腾的水雾中。
雷萨则带着另一名战士，沿着熔岩暗河，向下游方向谨慎前进。他暗红色的眼眸如同最精密的扫描仪，捕捉着空气中任何一丝异常的能量残留，尤其是…那令他灵魂深处都感到悸动的源火气息，以及“烬”那令人作呕的混沌余韵。
而在熔岩暗河深处，一处被巨大钟乳石柱遮蔽的隐秘水洞内。
空气灼热而压抑。菲尼克斯被随意地丢在冰冷潮湿的岩石上，依旧昏迷不醒。她眉心的火焰符文印记黯淡无光，身体表面的赤红与暗金光芒也沉寂下去，仿佛耗尽了所有力量。
水洞中央，一个身披破烂灰色斗篷、面容笼罩在兜帽阴影下的身影静静伫立。他（或它）伸出枯瘦、皮肤呈现诡异灰败色的手，指尖缭绕着几缕不断扭曲变幻的**暗金色混沌气流**。这些气流如同有生命的毒蛇，正尝试着钻入菲尼克斯的眉心印记，却每每被一股微弱却坚韧的赤红光芒（碎片本源最后的抵抗）和那黯淡的火焰符文（裁决者留下的秩序烙印）所阻。
“顽固的秩序烙印…还有这具身体里残留的奥术魂印…真是麻烦的容器。”一个沙哑、非男非女、仿佛无数声音重叠的低语从兜帽下传出，带着一丝不耐和冰冷的贪婪，“若非这‘源初之火’的碎片对吾恢复至关重要，真想现在就撕碎这脆弱的躯壳…”
它正是“烬”！或者说，是“烬”分化出的一道拥有较强自主意识的混沌化身！堡垒核心区的混沌爆发正是它的杰作！它的目的，就是趁乱劫走菲尼克斯，夺取她体内那块能引动太初业火的石碑碎片！
“不过…这样也好。”烬的化身忽然发出一阵低沉而诡异的笑声，指尖的混沌气流不再强行冲击菲尼克斯的眉心，反而如同墨汁般散开，无声无息地融入周围灼热的空气和水汽中。“用这女孩做诱饵，用她体内源火碎片的气息做灯塔…让那些愚蠢的秩序追寻者，让那个有趣的‘秩序火种’（指宋雾）…都主动汇聚过来吧…”
它灰败的手指在空中虚划，暗金混沌勾勒出一个简陋的地图轮廓——赫然是熔岩暗河的部分区域！几个由混沌气息凝聚的光点在地图上亮起，其中一个就在这水洞附近（代表菲尼克斯），另外几个则分散在暗河上下游（模拟裁决者、宋雾等人的可能位置）！
“在这混乱的熔岩迷宫中，让猎人与猎物…尽情厮杀吧。”烬的化身兜帽下似乎露出一个无声的狞笑，“当鲜血浸透暗河，当灵魂在绝望中哀嚎，当秩序的火种被混沌吞噬…才是吾攫取‘源初之火’碎片、彻底恢复力量的最佳时机！至高永恒界的混乱乐章…才刚刚奏响序曲！”
暗金色的混沌气息在水洞中弥漫，带着腐朽与阴谋的味道，悄然编织着一张致命的网。
熔岩暗河上游。
伊薇拉贴着岩壁潜行，冰蓝色的眼眸锐利如鹰。突然，她脚步一顿！在前方一处狭窄的河道拐角，湍急的水流冲刷着一块半浸在水中的岩石。在那岩石下方，卡着一小片…**赤红色的、仿佛燃烧着微弱火焰的羽毛**？！
那羽毛的质地和颜色…与菲尼克斯的头发一模一样！而且上面残留着一丝极其微弱、却让伊薇拉灵魂悸动的…源初火焰的气息！
菲尼克斯的羽毛？怎么会在这里？是挣扎时掉落的？还是…故意留下的线索？陷阱？
伊薇拉的心瞬间揪紧！她毫不犹豫，立刻转身，朝着凯恩和宋雾所在的方向疾奔而去！
熔岩暗河下游。
裁决者雷萨的脚步猛地停下！他暗红色的瞳孔死死盯着前方一处弥漫着浓烈水雾的河湾。他那强大的感知力，清晰地捕捉到了！一股虽然微弱、却无比清晰的**源火碎片**的波动！还有…一丝刻意没有完全隐藏的…**混沌气息**！
“找到了！”雷萨眼中寒光爆射，杀意混合着一种难以言喻的兴奋！“炎狱在上！混沌的爬虫…还有那源火之核…就在前方！”他握紧了炎爆裂地斧，示意身后的战士跟上，身形如同离弦之箭，朝着感应的方向冲去！
而在昏迷的宋雾的识海最深处。
无尽的黑暗与混沌中，一点微弱却无比坚定的赤金色光芒顽强地亮着。那是蜕变后的法则烙印。
一个宏大、古老、带着无尽灼热与秩序意志的声音，仿佛穿越时空，在他沉寂的意识中回荡：
“秩序的继承者…混沌的吞噬者…”
“你已触摸到火焰权柄的门槛…”
“但真正的融合…需要付出代价…”
“醒来…危机已至…抉择的时刻…到了…”
赤金色的光芒，在黑暗中，猛地跳动了一下。